Abstract L`Essai sur le don de Marcel Mauss, qui met en évidence

L’E SSAI SUR LE D ON DE M ARCEL M AUSS EST - IL TOUJOURS D ’ ACTUALITE ?
D E L ’ UTILISATION DES TISSUS RESIDUELS HUMAINS POUR LA RECHERCHE
Simone Bateman, Directrice de recherche émérite CNRS
Centre de Recherche Médecine, Sciences, Santé, Santé Mentale, Société (CERMES3)
Campus CNRS de Villejuif
7 rue Guy Môquet
94801 VILLEJUIF CEDEX
Abstract
L’Essai sur le don de Marcel Mauss, qui met en évidence les trois obligations normatives
(donner, recevoir, rendre) inhérentes à une « forme nécessaire de l’échange », offre-t-il
toujours un cadre analytique pertinent pour comprendre une nouvelle forme de transfert de
matières, l'utilisation de tissus résiduels humains pour la recherche ? Des pratiques actuelles
qui transforment des substances biologiques humaines telles que la salive, l’urine, les matières
fécales, et des restes opératoires comme les tumeurs, en spécimens destinés à la recherche
semblent contester la pertinence de l'analyse des Mauss pour ce cas particulier de « don ».
Cependant, en soulignant les paradoxes qui caractérisent les présents ainsi « donnés », Mauss
rappelle que son essai ne porte pas tant sur les actes individuels de donner, recevoir et rendre,
que sur un circuit de relations soumis à des contraintes normatives dont le but est de maintenir
les liens garantissant la cohésion du groupe et d'assurer des relations fructueuses avec les
groupes voisins. Un exemple historique de l'utilisation de tissu résiduel humain pour la
recherche – des cellules cancéreuses prélevées sur le col utérin d'Henrietta Lack en 1951 et la
lignée immortelle de cellules dite HeLa qui en a été dérivée – nous éclaire aussi bien sur les
limites que sur la pertinence toujours actuelle de l'essai de Mauss.
References
1. Mauss M. (1950 [1923-1924]. « Essai sur le don : formes et raison de l’échange dans les sociétés archaïques »,
in M. Mauss, Sociologie et Anthropologie, avec une introduction par C. Levi-Strauss, Paris, PUF, 1950, 143-279.
2. Mauss M (1954 [1923-1924]). The Gift: Forms and Functions of Exchange in Archaic Societies. Translated
by Ian Cunnison, with an introduction by E.E. Evans-Pritchard. London: Cohen and West, Ltd.
3. [Bateman] Novaes S.B. (1989) “Giving, Receiving, Repaying: Gamete Donors and Donor Policies in
Reproductive Medicine”, International Journal for Technology Assessment in Health Care, vol. 5, n˚ 4, pp. 639-
657.
4. Bateman S. (2013) “Marcel Mauss et la morale”, in Marcel Mauss : L’anthropologie de l’un et du multiple, E.
Dianteill, coor., Paris : Presses Universitaires de France, 137-158.
5. Kloot R. (2010) The Immortal Life of Henrietta Lacks. New York: Crown Publishers.

I S M ARCEL M AUSS ’ E SSAI SUR LE D ON STILL RELEVANT TODAY ?
U SING RESIDUAL HUMAN TISSUE FOR RESEARCH
Simone Bateman, Directrice de recherche émérite CNRS
Centre de Recherche Médecine, Sciences, Santé, Santé Mentale, Société (CERMES3)
Campus CNRS de Villejuif
7 rue Guy Môquet
94801 VILLEJUIF CEDEX
Abstract
Does it make sense to examine the use of residual human tissue for research from the
perspective of the threefold normative obligations – giving, receiving and repaying – as
conceptualized by Marcel Mauss in his essay on the “gift” in primitive societies? Current
practices involving the transformation of human biological materials such as saliva, urine,
feces, and discarded human tissue such as tumors, into scientifically useful specimens seem to
challenge the relevance of Mauss’ analysis in the case of these peculiar “gifts”. However, by
highlighting the paradoxes that characterize those objects that circulate as “gifts”, Mauss
reminds us that his essay is not about individual acts of giving, receiving and repaying, but
about a normatively constrained circuit of relationships whose purpose it is to maintain the
ties guaranteeing group cohesion and ensuring fruitful relationships with neighboring groups.
One particular historical example of the use of residual tissue for research – the cervical
cancer cells taken from Henrietta Lack in 1951 and from which the immortal HeLa cell line
was derived – throws light both on the limits but also on the continued relevance of Mauss’
essay.
References
1. Mauss M. (1950 [1923-1924]. « Essai sur le don : formes et raison de l’échange dans les sociétés archaïques »,
in M. Mauss, Sociologie et Anthropologie, avec une introduction par C. Levi-Strauss, Paris, PUF, 1950, 143-279.
2. Mauss M (1954 [1923-1924]). The Gift: Forms and Functions of Exchange in Archaic Societies. Translated
by Ian Cunnison, with an introduction by E.E. Evans-Pritchard. London: Cohen and West, Ltd.
3. [Bateman] Novaes S.B. (1989) “Giving, Receiving, Repaying: Gamete Donors and Donor Policies in
Reproductive Medicine”, International Journal for Technology Assessment in Health Care, vol. 5, n˚ 4, pp. 639-
657.
4. Bateman S. (2013) “Marcel Mauss et la morale”, in Marcel Mauss : L’anthropologie de l’un et du multiple, E.
Dianteill, coor., Paris : Presses Universitaires de France, 137-158.
5. Kloot R. (2010) The Immortal Life of Henrietta Lacks. New York: Crown Publishers.