L`Autonomie du vivant - Et vous n`avez encore rien vu

Bertrand LOUART
L
L’ ’A Au ut to on no om mi ie e d du u V Vi iv va an nt t
U
Un n n no ou uv ve ea au u p pa ar ra ad di ig gm me e
p
po ou ur r l la a v vi ie e s su ur r T Te er rr re e
Présentation
d’un projet d’ouvrage
pour l’année
2009

On sait que toute science doit avoir sa philosophie, et que ce
n’est que par cette voie qu’elle fait des progrès réels. En vain les
naturalistes consumeront-ils leur temps à décrire de nouvelles
espèces, à saisir toutes les nuances et les petites particularités de
leurs variations pour agrandir la liste immense des espèces
inscrites, en un mot, à instituer diversement des genres, en
changeant sans cesse l’emploi des considérations pour les
caractériser ; si la philosophie de la science est négligée, ses
progrès seront sans réalité, et l’ouvrage entier restera imparfait.
Lamarck, Philosophie Zoologique, 1809.
Plus que jamais, la boutade de René Thom est d’actualité : « En
biologie, il pourrait être nécessaire de penser. » Deux fois plutôt
qu’une : travailler les concepts, et réfléchir aux conséquences de ce
qu’on fait.
André Pichot, tribune dans Le Monde, 1997.
1er édition - août 2008

- 1 -
Darwin, Lamarck
et la vie sur Terre
en 2009
L’an 2009 sera l’occasion du bicentenaire de la naissance de Charles
Darwin (12 février 1809), du cent-cinquantenaire de la publication de
L’Origine des espèces (24 novembre 1859) et aussi du bicentenaire de la
publication de la Philosophie zoologique (14 août 1809) de Jean-Baptiste
Lamarck.
Contre l’idéologie scientifique dominante qui fait des êtres vivants des
machines, c’est là l’occasion de manifester une opposition à la conception
mortifère de la vie sur Terre symbolisée par le darwinisme et ses
prolongements dans la biologie moderne, en mettant en avant une
conception plus riche et généreuse inspirée en partie par les travaux de
Lamarck, revisités à l’aide des connaissances accumulées depuis, et d’autres
plus critiques sur la biologie telle qu’elle a évoluée jusqu’à nos jours.
Mais au-delà du domaine scientifique captivant de la biologie et de la
connaissance du vivant, dans le contexte d’une crise écologique et sociale
sans précédent à l’échelle planétaire, ce qui est en cause à travers ces
représentations c’est bien plus universellement le rapport des êtres humains
au monde vivant – et donc à l’homme lui-même.
Tel est le contenu de l’ouvrage que je me propose de rédiger pour
l’année 2009 – pour autant que cela soit encore possible en un délai aussi
court. On trouvera ici, présentées sommairement, les grandes lignes des
analyses que j’entends développer.

- 2 -

- 3 -
La transformation
des êtres vivants
en machines
Rappelons brièvement que Lamarck est un des premiers a avoir
employé le terme de biologie pour désigner la science qui étudie les êtres
vivants, et qu’il est également le premier à proposer une théorie de la vie et
une théorie de l’évolution des espèces 1. Un demi-siècle après, Darwin ne fait
que proposer un mécanisme pour expliquer la variation adaptative des
espèces en empruntant, pour le reste, de nombreuses idées à Lamarck, mais
sans comprendre l’unité de son système. En effet Darwin ne se soucie pas de
comprendre ce qu’est la vie, de savoir ce qui différencie les êtres vivants des
objets inanimés et encore moins des machines, pas plus, il ne propose de
théorie de l’évolution : son ouvrage principal s’intitule explicitement
L’Origine des espèces par les moyens de la sélection naturelle, ou la conservation des
races favorisées dans la lutte pour la vie 2. Et quoique, de son propre aveu, il
« n’aborde jamais l’apparition d’une espèce particulière. » 3 ni ne propose
une définition de l'espèce 4, les principaux éléments du mécanisme
darwinien sont déjà exposés dans le titre : les quelques 600 pages de
l’ouvrage ne sont là que pour marteler (drill) l’idée que la sélection naturelle
peut pratiquement s’appliquer dans tous les cas de figure, qu’elle peut être
généralisée à l’ensemble du monde vivant.
Le problème de Darwin dans L'Origine des espèces est de réfuter la
Théologie naturelle (1803) du pasteur anglican William Paley (1743-1805),
dont il a assimilé la rhétorique lors de ses études de théologie à Cambridge.
L'adaptation parfaite des êtres vivants a leur milieu, l'ordre et l'harmonie de
1 Pour une présentation rapide de ses idées, voir la brochure de l’URBC, La biologie et le
transformisme de Lamarck, 2007 (disponible sur demande) ; pour une présentation plus détaillée,
voir d’André Pichot, Histoire de la notion de vie, éd. Gallimard, coll. TEL, 1993, ch. Lamarck et la
biologie.
2 Charles Darwin, On the origin of species by mean of natural selection, or the preservation of favoured
races in the struggle for life, 1859.
3 Charles Darwin, Autobiographie, 1876 ; éd. Belin, 1985, p. 115.
4 Étienne Gilson, D'Aristote à Darwin et retour, éd. Vrin, 1971.