LES OGM - L`Etudiant

DE LA DÉCOUVERTE DE L’ADN AUX OGM
L’homme, depuis que l’agriculture existe, n’a cessé de sélectionner les plantes les plus
belles et les plus performantes en passant par des hybridations de variétés différentes de
la même espèce dans le respect de la barrière sexuelle qui isole chaque espèce, ce n’est
plus le cas avec les OGM.
qNature des OGM
N’importe quel gène étranger animal,
végétal, bactérien ou même humain
peut être introduit dans l’ADN d’un orga-
nisme d’une autre espèce, souvent très
éloignée du donneur initial. Cette opéra-
tion est appelée transgénèse, elle permet
de donner un nouvel individu tout à fait
original, possédant un ou plusieurs
gènes obtenus en dehors de la reproduction sexuée. Ces gènes « d’intérêt» permettent
l’acquisition de nouveaux caractères pour le receveur: des particularités originales appa-
raissent alors, complètement étrangères au sein de l’espèce, on peut ainsi, imaginer
toutes sortes d’individus bizarres et transgéniques.
qHistorique
Les OGM ne sont pas apparus du jour au lendemain. Après la découverte de la molé-
cule d’ADN en 1944, il y a eu celle de sa structure en 1953 par Crick et Watson, et de son
rôle capital dans l’acquisition de caractères propres à chaque individu. Cette molécule
informative est constituée d’une succession de gènes qui codent pour des caractères
donnés; la nouveauté avec les OGM consiste à introduire un gène supplémentaire et
étranger pour améliorer ou seulement modifier l’individu.
Le premier pas est franchi en 1972 par une équipe américaine qui réussit l’hybridation
d’ADN simiesque avec celui d’une bactérie. Quant à l’homme, deux de ses gènes sont
introduits dans une bactérie pour produire des hormones : la somatostatine en 1977 et
l’insuline en 1978. Les années 1980 voient de nombreuses expériences de laboratoire
avec l’apparition de nouveaux OGM. Ce n’est que dans les années 1990 que sont mis sur
le marché des produits transgéniques, d’abord aux États-Unis et au Canada, puis timide-
ment en Europe (colza, soja et maïs). En France c’est en novembre1997 que la culture du
maïs transgénique Novartis capable de résister à son parasite principal, la pyrale, est
autorisée, mais en 2007 on interdit sa culture en France.
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LES OGM
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Les organismes génétiquement modifiés couramment dénommés OGM
suscitent craintes ou espoirs, selon le point de vue considéré. Ils sont le
résultat du génie génétique par des mutations réalisées sur la molécule
d’ADN, ceci à des fins commerciales et scientifiques.
Exemple de chimère OGM
Une céréale capable de fabriquer une
molécule humaine peut permettre de
soigner des malades souffrant juste-
ment d’une déficience de cette molé-
cule. C’est une chimère, car elle se
compose génétiquement d’une partie
végétale et d’une partie humaine.
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LE CHOIX DES OGM: UNE CRAINTE ET UN ESPOIR
Les avis sont très partagés en ce qui concerne les OGM car toute nouveauté comporte
sa part de risque et les résultats sur la santé demeurent inconnus, faute de recul.
qLes avantages apportés par les OGM
Ils apparaissent multiples et variés dans plusieurs domaines tant agronomiques qu’ali-
mentaires et dans celui de l’industrie et de la santé. En ce qui concerne l’alimentation, la
qualité gustative des aliments peut être améliorée en jouant sur la maturation de cer-
tains fruits et légumes (melons, tomates) et la teneur en certains nutriments se voir
accrue (la vitamine A, l’acide oléatique présent dans l’huile d’olive); de la même façon, on
peut réduire la teneur en nitrates dans les feuilles d’épinards et de laitues ou celle des
acides gras saturés de certaines huiles végétales.
Ces produits améliorés semblent être très bénéfiques pour la santé, limitant certaines
avitaminoses et les maladies cardio-vasculaires; en outre, certaines plantes transgé-
niques peuvent conduire à la production de molécules pharmaceutiques telles que l’hé-
moglobine humaine à partir du tabac, le collagène, et certains vaccins… En agronomie les
applications sont nombreuses et parfois sophistiquées, ainsi on peut produire des plantes
antistress qui ne craignent plus le froid ni la sécheresse ou apporter une stérilité mâle à
certaines plantes pour éviter l’autofécondation qui limite la formation d’hybrides perfor-
mants.
qLa crainte des OGM
C’est celle de l’inconnu, de la manipulation des gènes: juste un menu fragment d’ADN
ajouté, mais pas toujours au bon endroit car la construction d’un OGM demeure souvent
approximative, pourrait conduire à une catastrophe. On ne peut savoir à l’avance si l’em-
placement et la fixation du transgène seront une réussite; si ce gène introduit ne
« réveillera» pas ses voisins ou au contraire n’en bloquera pas d’autres car «le tout est
plus que la somme des parties» (Pascal).
Au demeurant, même si l’opération
est parfaitement maîtrisée, on n’est pas
sûr que ce gène nouveau ne subisse pas
de mutations à force de croisements
répétés de la plante ou de l’animal
concernés. Ces craintes grandissent
encore quand l’OGM est cultivé en plein
champ, il peut se produire par hybrida-
tion une contamination d’espèces natu-
relles qui deviennent ainsi par exemple
tolérantes aux herbicides. Le risque peut
encore s’amplifier quand une plante
manipulée devient toxique et que des
molécules dangereuses pour la santé ou allergisantes se concentrent en bout de chaîne
alimentaire ou même dans le sol, en effet les vers de terre sembleraient pouvoir être
intoxiqués par un sol où on a planté des OGM.
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Réglementer les OGM
En France, à l’issue du Grenelle de l’en-
vironnement d’octobre 2007, seule la
commercialisation du maïs est autori-
sée pour une surface de 22 000 hec-
tares, mais il est possible de trouver
de nombreux produits dérivés tels que
les farines et les huiles. L’étiquetage
est obligatoire si l’un des ingrédients
d’un produit alimentaire contient plus
de 0,9 % d’OGM.
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