Quel âge a l’Océan Atlantique ? Pourquoi l’Afrique et l’Amérique du Sud s’éloignentelles chaque année de quelques centimètres ? C’est la tectonique des plaques, théorie des années 1960, qui donne une explication cohérente à cette dérive des continents. La surface de la Terre est découpée en grandes plaques rigides qui se déplacent lentement les unes par rapport aux autres (de 1 à 16 cm/an). Sondages bathymétriques, altimétrie satellitale et paléomagnétisme permettent aux géophysiciens de reconstituer leur déplacement au cours des temps géologiques. C’est l’affrontement des plaques sur leurs frontières qui provoque les gros tremblements de terre et les éruptions volcaniques les plus violentes. Au centre des océans, les plaques s’écartent. Elles constituent la plus longue chaîne volcanique de la planète (~60 000 km de long). Illustrations : • Les grandes zones de fracture océanique, témoins des dérives des continents. L’océan Atlantique est né il y a 180 millions d’années, bien après l’apparition des dinosaures ! © Hachette Livre/Tanguy de Rémur • L’âge des océans est déduit des anomalies magnétiques océaniques. ©Jean-Yves Royer. Cnrs-Université de Brest. 2oo5 Contribution scientifique : Carlo Laj (Cnrs-Cea /Gif-sur-Yvette) Jacques Varet (Brgm-Orléans), Jean-Yves Royer (Cnrs/UBO) Réalisation : Centre•Sciences, CCSTI région Centre - Orléans Conception graphique : Supersoniks.com – Tours Impression : Chabrillac - Toulouse Pour aller plus loin : www.brgm.fr - www-sdt.univ-brest.fr - www.ipgp.jussieu.fr/francais/rub-terre