Que sont les Papillons 1 Chez les insectes, les papillons constituent l'ordre des Lépidoptères. Leur nombre s'élève à environ 150 000 espèces dans le monde et près de 5 120 en France. Les Lépidoptères se divisent en deux grands groupes: les papillons de jour (Rhop alocères) et les papillons de nuit (Hétérocères) répartis en 80 familles dont six représentent les papillons de jour (environ 275 espèces en France). Comme l'indique l'étymologie grecque de leur nom, les Rhopalocères ont des antennes en forme de massue. Les Hétérocères, quant à eux, présentent des antennes de formes très variées, avec le plus souvent des différences Manwuler des chenilles Sans doute avez-vous déjà observé dans la nature que les chenilles que vous rencontrez ont très rarement le même aspect. Aux p articularités propres à chaque espèce s'ajoutent des variations individuelles liées au stade de développement atteint, à la densité de la population, à l'alimentation .. . Quoi qu'il en soit, leur manipulation doit toujours s'effectuer avec maintes précautions pour différentes raisons : - les chenilles sont des larves molles qui supportent très mal les chocs et peuvent se déchirer ; - mal protégées par leur cuticule souple, elles se préservent des prédateurs par différentes adaptations cuticulaires qui peuvent provoquer des blessures ou des irritations sur la peau (spicules, poils cassants, poils venimeux ... ) ; - les chenilles lisses peuvent parfois 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 selon que le papillon est un mâle ou une femelle. Ce dimorphisme sexuel très marqué chez les Hétérocères est lié au fait que les papillons qui vivent la nuit ont développé de façon importante la communication phéromonale (par les phéromones volatiles) grâce à laquelle les individus peuvent se rencontrer pour perpétuer l'espèce. Dans le .cas général, les femelles émettent des phéromones que les mâles perçoi- Quelques types d 'antennes (d'après Le Ce.! F., 1963 - Atlas des Lépido ptères de France - Éd. N. Boubée & Cie, Paris) En massue (1, 2); en bouton (3, 4); fusiformes (5, 6); dentée ou serratiforme (7); fasciculée (8); sétacée (9); bipectinée (10) projeter des substances irritantes ou des produits corrosifs pour les muqueuses ou la peau. but d'éviter les déchirures liées à des tractions trop insistantes, on utilisera un sécateur et on coupera soigneusement les branches sur lesqu elles se trouvent les chenilles . Les pinces et pinceaux utilisés pour les manipulations doivent être désinfectés régulièrement afin de ne pas transmettre de maladie d'une chenille à une autre. Cette désinfection se fait en trempant les outils dans de l'alcool à 70 0 ou dans de l'eau de Javel dosée à 10%. Il faut absolument rincer puis sécher les outils ainsi désinfectés car certains métaux peuvent s'oxyder très rapidement. Outre le fait que certaines espèces sont urticantes, les doigts n 'ont pas la délicatesse suffisante pour les saisir et vous risquez de blesser les chenilles. Il vaut mieux ne jamais toucher une chenille, sous peine de la blesser ou de vous blesser vous-même. Dans un élevage, les jeunes chenilles seront manipulées avec un pinceau fin préalablement mouillé. Vous agirez soit par "collage" sur le dos soit par décollement du tissage en soie réalisé par les jeunes chenilles sur le support. Les chenilles plus âgées peuvent être manipulées avec une pince souple. Le prélèvement se fera sans brutalité, les fausses-pattes doivent se décrocher doucement et facilement du support sur lequel elles se trouvent. Si les chenilles résistent, il vaut mieux passer à la technique suivante. Les chenilles de grosse taille s'accrochent fortement au support. Dans le INSECTES 20 vent à distance grâce à leurs antennes particulièrement développées. Ainsi, les antennes des mâles d'Hétérocères sont généralement plus grandes, plus épaisses et pourvues de plus nombreux sensilles (sortes de poils sensitifs) que les antennes des femelles . ~:, Dans la nature, les chenilles seront prélevées par section du feuillage sur lequel elles se trouvent ou alors en les dérangeant avec un outil et en les "poussant" dans un récipient placé devant elles. Sous nos lattitudes, les chenilles grégaires (vivant en groupe) ou poilues sont classiquement celles qui sont le plus à même de présenter des risques :: d'irritation ou d'urtication.