Immunologie

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1 - Un jour, Karine, à 2 ans, souffre d'une infection intestinale.
Souvent, c'est par le tube digestif que certains microbes pé-
nètrent dans l'organisme.
2 - La muqueuse interne de l'intestin est tapissée de millions de
doigts souples, des villosités. Cette conformation donne à la
paroi interne de l'intestin une surface considérable, ce qui
permet un meilleur contact avec les aliments.
3 - Or tout le long de l'intestin, ces innombrables dômes bombés
sont des forteresses organisées pour défendre le tube digestif.
Ce sont de véritables blockhaus remplis de globules blancs, une
armée qui fait partie de notre système immunitaire.
4 - En effet, toutes sortes d'aliments nuisibles peuvent venir au
contact de la muqueuse intestinale et la rendre plus fragile.
Alors, les intrus profitent de la moindre lésion pour pénétrer
dans la circulation générale : des microbes... ou bien des virus.
5 - Lorsqu'il n'y a pas de lésions, tous ces envahisseurs traversent
les cellules les plus perméables et se trouvent captés par des
globules blancs très spécialisés, des macrophages.
6 - Ces cellules appartiennent à une famille de globules blancs
capables d'absorber tous les éléments à éliminer de l'organisme,
d'une façon non-spécifique. On dit qu'ils les phagocytent.
7 - Dès qu'il y a un danger quelque part, les macrophages accou-
rent, par exemple dans un organe greffé tel que le foie, dont
on voit ici, au microscope, un fragment mis en culture.
8 - Cette cellule brillante est un de ces macrophages infiltrés
dans l'organe greffé. Il en absorbe des parcelles. Il en prélève
des molécules étrangères à l'organisme, qu'on appelle des an-
tigènes.
9 - Voici en images de synthèse l'exemple d'une molécule étran-
gère à l'organisme, un antigène, où l'on distingue sa région-
cible - ici en vert - qui va être absorbée et mise en évidence
par le macrophage.
10-11 - En l'absorbant, le macrophage présente cette molécule étran-
gère à la surface de sa membrane externe.
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12 - Des lymphocytes T - T comme thymus - viennent au contact
du macrophage, comme ici au centre de l'écran. Ils vont réagir
d'une façon spécifique : seuls les globules blancs adaptés à la
molécule étrangère s'y accrochent.
13 - Lorsqu'un lymphocyte possède un tel récepteur spécifique, il
s'ajuste à l'antigène comme une clef dans une serrure et dé-
clenche une cascade de réactions.
14 - Ce contact même entre les deux cellules fait produire au ma-
crophage une substance active, l'interleukine 1, qui stimule
les lymphocytes T.
15 - A leur tour, ceux-ci renforcent le signal, qui les fait se multi-
plier.
16 - Un mécanisme extraordinaire ! Certains lymphocytes T recon-
naissent la molécule étrangère présentée par le macrophage,
et seuls ceux-là se divisent (comme on le voit ici dans le cercle)
et pas les autres...
Ainsi, l'agresseur sélectionne lui-même les globules blancs
qui vont le combattre...
17 - Ils se multiplient. Et, en émigrant vers le champ de bataille,
chacune de leur cellule-fille émettra à son tour, de nouveaux
signaux d'alerte.
18 - Dans ce schéma, les lymphocytes T spécifiques se reproduisent,
et recrutent des globules blancs issus de la moelle, des lym-
phocytes B, spécifiquement adaptés contre l'envahisseur.
Cette famille spécialisée se multiplie à son tour, et d'autres hor-
mones-signaux déclencheront son activité. (4 min 43 s)
19 - Au microscope, on voit très bien ces globules blancs, des lym-
phocytes B, se diviser sous nos yeux dès qu'ils sont mobilisés
pour défendre l'organisme.
Ils prolifèrent. Chacun en donnera deux, puis quatre... Puis huit.
Des clones ! Jusqu'à former une armée de lymphocytes tous
identiques spécialisés pour lutter contre l'antigène, la molé-
cule étrangère identifiée au départ...
20 - Pendant leur migration vers le tissus infecté, ils se mettent à
fabriquer des sortes de missiles à tête chercheuse, les fameux
anticorps.
21 - Nous voyons ici, pour la première fois, des lymphocytes B qui
se transforment en cellules productrices d'anticorps. Ces images
exceptionnelles ont été accélérées cent fois...
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Ces cellules B deviennent maintenant capables de fabriquer
de grandes quantités d'anticorps...
22 - Comme cette production modifie la qualité de notre plasma,
on appelle maintenant ces cellules des plasmocytes. Elles par-
courent des canaux collecteurs, le réseau lymphatique, et re-
joignent la circulation générale...
23 - Ainsi, tous les globules blancs armés contre l'envahisseur se-
ront transportés par la circulation sanguine vers le lieu de l'in-
fection, par exemple l'intestin.
24 - Chacune de ces cellules spécialisées va produire jusqu'à 2000
molécules d'anticorps spécifiques par seconde, qui vont venir,
par la circulation, défendre le tissus malade.
25 - Voici un anticorps reconstruit en images de synthèse, en forme
de Y, une sorte de harpon...
26 - La tige ici vers le bas, identique dans tous les anticorps de même
catégorie, sert de support, et se lie aux récepteurs des macro-
phages.
27 - Au contraire, l'extrémité des bras possède une région spéci-
fique de l'anticorps, ici en rouge.
28 - La molécule étrangère possède une région complémentaire,
ici en vert.
29 - Les deux surfaces s'attirent et s'accrochent : c'est ainsi que l'an-
ticorps harponne l'ennemi grâce à des mécanismes physico-
chimiques.
30 - Ces anticorps sont plus efficaces lorsqu'ils se lient deux à deux
au moyen d'une pièce de jonction.
31 - De tels édifices moléculaires pourvus d'une clef spéciale tra-
versent aisément la paroi des vaisseaux et des organes.
32 - Ils vont saisir et amalgamer les envahisseurs contre lesquels
ils ont été construits, que ce soit un aliment dangereux, un
microbe ou un virus.
33 - Tous ces gêneurs sont ainsi plus facilement absorbés par des
globules blancs voraces comme le fait cet éosinophile. Les an-
ticorps ont neutralisé et fixé la proie pour mieux permettre
la phagocytose.
A gauche, d'innombrables poches à enzymes sont destinées
à dissoudre le corps à éliminer.
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34 - Ainsi, pour que ce bébé puisse se développer en bonne santé,
un mécanisme très compliqué se met en place : le système im-
munitaire.
Sans relâche, il élimine nos tissus inutiles, nos cellules ma-
lades.
Il défend notre corps contre tous les envahisseurs inadaptés
ou dangereux.
Il maintient merveilleusement l'intégrité de l'organisme.
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