Immunologie

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Immunologie
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Un jour, Karine, à 2 ans, souffre d'une infection intestinale.
Souvent, c'est par le tube digestif que certains microbes pénètrent dans l'organisme.
2-
La muqueuse interne de l'intestin est tapissée de millions de
doigts souples, des villosités. Cette conformation donne à la
paroi interne de l'intestin une surface considérable, ce qui
permet un meilleur contact avec les aliments.
3-
Or tout le long de l'intestin, ces innombrables dômes bombés
sont des forteresses organisées pour défendre le tube digestif.
Ce sont de véritables blockhaus remplis de globules blancs, une
armée qui fait partie de notre système immunitaire.
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En effet, toutes sortes d'aliments nuisibles peuvent venir au
contact de la muqueuse intestinale et la rendre plus fragile.
Alors, les intrus profitent de la moindre lésion pour pénétrer
dans la circulation générale : des microbes... ou bien des virus.
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Lorsqu'il n'y a pas de lésions, tous ces envahisseurs traversent
les cellules les plus perméables et se trouvent captés par des
globules blancs très spécialisés, des macrophages.
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Ces cellules appartiennent à une famille de globules blancs
capables d'absorber tous les éléments à éliminer de l'organisme,
d'une façon non-spécifique. On dit qu'ils les phagocytent.
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Dès qu'il y a un danger quelque part, les macrophages accourent, par exemple dans un organe greffé tel que le foie, dont
on voit ici, au microscope, un fragment mis en culture.
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Cette cellule brillante est un de ces macrophages infiltrés
dans l'organe greffé. Il en absorbe des parcelles. Il en prélève
des molécules étrangères à l'organisme, qu'on appelle des antigènes.
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Voici en images de synthèse l'exemple d'une molécule étrangère à l'organisme, un antigène, où l'on distingue sa régioncible - ici en vert - qui va être absorbée et mise en évidence
par le macrophage.
10-11 - En l'absorbant, le macrophage présente cette molécule étrangère à la surface de sa membrane externe.
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Des lymphocytes T - T comme thymus - viennent au contact
du macrophage, comme ici au centre de l'écran. Ils vont réagir
d'une façon spécifique : seuls les globules blancs adaptés à la
molécule étrangère s'y accrochent.
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Lorsqu'un lymphocyte possède un tel récepteur spécifique, il
s'ajuste à l'antigène comme une clef dans une serrure et déclenche une cascade de réactions.
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Ce contact même entre les deux cellules fait produire au macrophage une substance active, l'interleukine 1, qui stimule
les lymphocytes T.
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A leur tour, ceux-ci renforcent le signal, qui les fait se multiplier.
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Un mécanisme extraordinaire ! Certains lymphocytes T reconnaissent la molécule étrangère présentée par le macrophage,
et seuls ceux-là se divisent (comme on le voit ici dans le cercle)
et pas les autres...
Ainsi, l'agresseur sélectionne lui-même les globules blancs
qui vont le combattre...
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Ils se multiplient. Et, en émigrant vers le champ de bataille,
chacune de leur cellule-fille émettra à son tour, de nouveaux
signaux d'alerte.
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Dans ce schéma, les lymphocytes T spécifiques se reproduisent,
et recrutent des globules blancs issus de la moelle, des lymphocytes B, spécifiquement adaptés contre l'envahisseur.
Cette famille spécialisée se multiplie à son tour, et d'autres hormones-signaux déclencheront son activité. (4 min 43 s)
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Au microscope, on voit très bien ces globules blancs, des lymphocytes B, se diviser sous nos yeux dès qu'ils sont mobilisés
pour défendre l'organisme.
Ils prolifèrent. Chacun en donnera deux, puis quatre... Puis huit.
Des clones ! Jusqu'à former une armée de lymphocytes tous
identiques spécialisés pour lutter contre l'antigène, la molécule étrangère identifiée au départ...
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Pendant leur migration vers le tissus infecté, ils se mettent à
fabriquer des sortes de missiles à tête chercheuse, les fameux
anticorps.
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Nous voyons ici, pour la première fois, des lymphocytes B qui
se transforment en cellules productrices d'anticorps. Ces images
exceptionnelles ont été accélérées cent fois...
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Ces cellules B deviennent maintenant capables de fabriquer
de grandes quantités d'anticorps...
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Comme cette production modifie la qualité de notre plasma,
on appelle maintenant ces cellules des plasmocytes. Elles parcourent des canaux collecteurs, le réseau lymphatique, et rejoignent la circulation générale...
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Ainsi, tous les globules blancs armés contre l'envahisseur seront transportés par la circulation sanguine vers le lieu de l'infection, par exemple l'intestin.
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Chacune de ces cellules spécialisées va produire jusqu'à 2000
molécules d'anticorps spécifiques par seconde, qui vont venir,
par la circulation, défendre le tissus malade.
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Voici un anticorps reconstruit en images de synthèse, en forme
de Y, une sorte de harpon...
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La tige ici vers le bas, identique dans tous les anticorps de même
catégorie, sert de support, et se lie aux récepteurs des macrophages.
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Au contraire, l'extrémité des bras possède une région spécifique de l'anticorps, ici en rouge.
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La molécule étrangère possède une région complémentaire,
ici en vert.
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Les deux surfaces s'attirent et s'accrochent : c'est ainsi que l'anticorps harponne l'ennemi grâce à des mécanismes physicochimiques.
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Ces anticorps sont plus efficaces lorsqu'ils se lient deux à deux
au moyen d'une pièce de jonction.
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De tels édifices moléculaires pourvus d'une clef spéciale traversent aisément la paroi des vaisseaux et des organes.
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Ils vont saisir et amalgamer les envahisseurs contre lesquels
ils ont été construits, que ce soit un aliment dangereux, un
microbe ou un virus.
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Tous ces gêneurs sont ainsi plus facilement absorbés par des
globules blancs voraces comme le fait cet éosinophile. Les anticorps ont neutralisé et fixé la proie pour mieux permettre
la phagocytose.
A gauche, d'innombrables poches à enzymes sont destinées
à dissoudre le corps à éliminer.
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Ainsi, pour que ce bébé puisse se développer en bonne santé,
un mécanisme très compliqué se met en place : le système immunitaire.
Sans relâche, il élimine nos tissus inutiles, nos cellules malades.
Il défend notre corps contre tous les envahisseurs inadaptés
ou dangereux.
Il maintient merveilleusement l'intégrité de l'organisme.
Réf : 840 072
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