Chapitre 4 – Conditions saisonnières et effets locaux

Chapitre 4
Conditions saisonnières et effets locaux
Nord du Yukon, y compris la côte du Yukon et l’île Herschel
Carte 4-1 - Aperçu de la topographie du domaine GFACN35
Ce chapitre est consacré aux dangers et effets météorologiques locaux observés dans
la zone de responsabilité de la GFACN35. Nous avons mentionné les dangers les plus
courants et les plus vérifiables identifiés à la lumière des nombreuses discussions que
nous avons eues avec des pilotes, des répartiteurs, des spécialistes de l’information de
vol, des gardiens de parc et des gens du SMC de la région.
La plupart des dangers météorologiques sont décrits sur les cartes par des symboles
ainsi que par un bref texte descriptif. Dans d’autres cas, l’élément météorologique
dangereux est mieux décrit dans des mots. Le tableau 3, présenté précédemment et
qui figure à la fin de cet ouvrage, indique la légende des divers symboles utilisés dans
les sections relatives aux conditions météorologiques locales.
Nous allons d’abord examiner le Yukon, secteur par secteur. Ensuite, nous exam-
inerons les Territoires du Nord-Ouest et l’ouest du Nunavut, d’abord globalement,
puis secteur par secteur.
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La côte nord du Yukon
Carte 4-2 - La côte nord du Yukon
La côte nord du Yukon, communément appelée le « Versant nord », est une plaine
côtière sans arbres et légèrement inclinée, de 6 à 12 milles de largeur, qui sépare les
contreforts vallonnés des chaînons Richardson et des monts Britanniques de la mer
de Beaufort. Elle est presque plate, ayant une élévation qui varie entre le niveau de la
mer et 1000 pieds au-dessus du niveau de la mer, sans collines importantes s’étendant
jusqu’à la côte. Les résidents des localités situées dans le delta du Mackenzie entreti-
ennent, en saison, quelques camps de chasse et de pêche le long de la côte mais, de
façon générale, elle est inhabitée. Depuis la mise hors service des stations du réseau
DEW à Komakuk Beach et Shingle Point, l’établissement permanent le plus proche
au Yukon est Old Crow.
L’île Herschel se situe juste au large et à l’est de Komakuk Beach. Cette île basse et
sans arbres est la seule île le long de la côte du Yukon. Pauline Cove, du côté sud-est
de l’île Herschel, est le seul port protégé entre le delta du fleuve Mackenzie et Point
Barrow, en Alaska. En moyenne durant l’année, le pack arctique permanent se trouve
habituellement à environ 50 milles marins au nord de l’île, dérivant en sens horaire
avec le courant dominant appelé circulation de Beaufort. Cependant, au gré des vents
et de la saison, le pack peut atteindre la côte.
0 Niveau de la mer
300 Pi
600 Pi
1000 Pi
1500 Pi
2000 Pi
3000 Pi
5000 Pi
7000 Pi
10,000 Pi
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Ceci dit, la côte du Yukon, y compris l’île Herschel, est généralement libre de glace
du début de juillet à la fin de septembre. Il y a souvent des hydravions qui fréquentent
la région à ce moment pour y amener des touristes désireux d’observer la grande
diversité d’oiseaux qu’on y trouve ou simplement de voir la spectaculaire profusion de
couleurs que produisent les fleurs de la toundra durant la courte saison d’été. La côte
est souvent envahie par le brouillard, particulièrement vers la fin de l’été, pendant des
périodes allant de quelques heures à quelques jours.
Étant donné la surface dépourvue d’arbres et assez plate de la plaine côtière et la
présence d’un terrain qui s’élève à courte distance dans les terres, les vents de surface
ont tendance à souffler parallèlement à la côte durant la plus grande partie de l’année.
(a) Été
La configuration typique en été consiste en un fort anticyclone du Pacifique s’é-
tendant vers le nord depuis le golfe d’Alaska et un faible creux de basse pression qui
s’étire de la Sibérie jusque dans le nord de la mer de Béring et le nord-ouest de
l’Alaska. Le front arctique remonte vers le nord (pour grossièrement coïncider avec la
limite des arbres) et demeure le long des flancs nord des monts Britanniques.
L’air arctique au nord de ce front est fortement modifié par les longues heures d’en-
soleillement du printemps et de l’été. Bien que la couche d’air arctique devienne plus
mince, plus douce et plus humide, elle demeure convectivement assez stable. Cette
stabilité confine l’humidité près de la surface, ce qui engendre du stratus bas et du
brouillard qui s’attardent au large et ceinturent la côte. Il s’ensuit que les mauvaises
conditions de vol dues aux plafonds bas et aux mauvaises visibilités sont plus
fréquentes en été qu’en hiver. Les brises de mer transportent ces nuages bas et ce
brouillard vers la terre où ils sont réchauffés par le sol et subissent un mélange con-
vectif. Ceci fait que la visibilité est souvent bonne dans les terres à quelques milles de
la côte.
Il y a très peu de précipitations dans cette région, environ 200 millimètres par
année. La majeure partie de ces précipitations tombe sous forme de pluie durant le
court été d’un mois et demi qui règne en juillet et au début d’août, et très peu de pré-
cipitations tombent sous forme de neige durant le long hiver.
Les orages, même en été, sont rares sur la côte nord et aucun événement de grêle
n’a été enregistré ni à Shingle Point ni à Komakuk Beach.
En plus d’observer ici certaines des vitesses moyennes de vent les plus élevées en
hiver, de forts vents balaient la côte arctique tout l’été, ce qui fait de cette région la
plus venteuse du Yukon. La direction dominante est du nord-ouest. Les extrêmes de
vent dans la région ont été observés dans les vallées des rivières Blow et Babbage. Les
vents sortants à ces endroits se prolongent souvent dans la plaine côtière.
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(b) Hiver
À l’approche de l’hiver, une grande zone de basse pression se forme au-dessus des
Aléoutiennes et s’étire dans le golfe d’Alaska. Au même moment, une large zone de
haute pression commence à se former et à dominer l’air froid de la Sibérie, avec une
crête vers l’est dans la mer de Beaufort. Vers le milieu de l’hiver, une vaste zone de
haute pression prévaut sur le centre du Yukon et les monts Mackenzie.
De l’air arctique se forme dans le nord du Yukon en raison d’un intense refroidisse-
ment par rayonnement et se répand vers le sud en créant de fortes inversions. En
automne et au début de l’hiver, une mince couche humide persiste près de la surface
dans la plupart des vallées, à cause de l’évaporation des lacs et des rivières, mais cette
humidité diminue au fur et à mesure que ces masses d’eau gèlent. En janvier et en
février, la masse d’air résultante possède une teneur en vapeur d’eau négligeable, une
épaisseur maximale et une température minimale, le mercure plongeant parfois sous
les -52 °C.
Les tempêtes hivernales empruntent souvent une trajectoire qui va de la mer de
Béring à la mer de Beaufort et entraînent à l’occasion de l’air doux sur la région.
Chaque tempête apporte de très forts vents du sud-ouest et parfois des conditions de
blizzard, à mesure que les systèmes progressent vers l’est le long de la côte. Dans ces
conditions, la vallée de la rivière Babbage (encavée dans les monts Britanniques) et la
vallée de la rivière Blow (le long du flanc nord-est des chaînons Richardson, juste à
l’est de Shingle Point) sont balayées par des vents sortants extrêmement forts. L’effet
combiné des écoulements catabatiques et de gradient, de même que l’effet d’enton-
noir, contribuent à produire des vents sortants dans ces vallées, qui peuvent dépasser
60 noeuds et produire de la turbulence mécanique forte. Naturellement, cette combi-
naison de vents forts et de neige peut produire des conditions de blizzard sur toute la
largeur de la plaine côtière.
La région côtière reçoit la majeure partie de ses chutes de neige en octobre et pos-
sède la plus longue saison de neige; cependant, c’est la région du Yukon où l’apport
neigeux annuel est le plus faible.
(c) Effets locaux
Pour la plupart des régions du Yukon, la fréquence du brouillard et des nuages bas
est maximale à l’automne et connaît un maximum secondaire au printemps alors
qu’elle est minimale durant les périodes plus sèches de l’été et après la prise des glaces
en hiver. Le long de la côte arctique, les conditions de brouillard et de nuages bas sont
liées à la direction du vent, et encore davantage en été quand le retrait de la glace de
mer expose de grandes superficies d’eau libre. Il y a souvent des nuages épars et une
bonne visibilité à Komakuk Beach et à Shingle Point quand les vents soufflent du
large d’une direction entre l’est et le sud-ouest et quand les vents sont calmes en hiver.
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Les vents d’une direction entre l’ouest et le nord-est favorisent grandement des con-
ditions persistantes de mauvaise visibilité et de plafonds bas.
Durant les mois d’hiver, de mauvaises conditions de plafonds et de visibilité accom-
pagnent souvent les vents forts en raison de la neige et de la poudrerie balayée depuis
la mer de Beaufort gelée au nord. Bien que cette région connaisse de fréquentes péri-
odes de poudrerie, les plus forts blizzards sont produits par les vents sortants le long
des vallées des rivières Blow et Babbage.
Il est rare que des pilotes signalent quelque chose de plus sérieux que de la turbu-
lence convective ou mécanique faible à modérée le long du rivage plat du Yukon,
même au coeur du court été septentrional. Cependant, il y a lieu de s’attendre par
endroit à de la turbulence mécanique et de la turbulence de cisaillement modérée à
forte à proximité des vents sortants intenses dans les vallées de montagnes. Dans le
cas des vallées des rivières Blow et Babbage, la zone de turbulence peut s’étendre vers
le nord à travers la plaine côtière sur une épaisseur de plusieurs milliers de pieds.
Nord du Yukon, y compris les bassins des rivières Porcupine et Peel
Carte 4-3 - Nord du Yukon, y compris les bassins des rivières Porcupine et Peel
AKLAVIK
INUVIK
FORT MCPHERSON
OLD CROW
EAGLE PLAINS
CHAPMAN LAKE
MONTS
OGILVIE
TSIIGEHTCHIC
M
O
N
T
S
W
E
R
N
E
C
K
E
M
O
N
T
S
R
I
C
H
A
R
D
S
O
N
0 Niveau de la mer
300 Pi
600 Pi
1000 Pi
1500 Pi
2000 Pi
3000 Pi
5000 Pi
7000 Pi
10,000 Pi
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