Grammaire 1 / 3. L'Adjectif
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CHAPITRE 3 :
L’ADJECTIF
1. PROPRIÉTÉS MORPHOLOGIQUES
1.1. Traits de l'adjectif
• L'adjectif, par nature, est un élément variable. Il est sujet au phénomène d'accord : il reçoit du nom dont il
dépend des traits de genre et de nombre :
1. a. une veste blanche
b. deux longs manteaux
c. ces gants sont rouges
• Les marques d'accord de l'adjectif sont variables ; à l'écrit, on relève :
- pour le pluriel : -s , -x, ø
- pour le féminin : -e, consonne+e, ø
• Cependant, l'oral révèle des données différentes.
- Ainsi, le féminin est fréquemment marqué par une consonne qui varie en fonction de l'adjectif lui-même (blanc
/ blanche ; vert / verte), ou d'autres phénomènes phonologiques (dénasalisation : bon/bonne). Il est parfois non-
marqué.
- Le pluriel n'est généralement pas marqué, comme le pluriel nominal.
1.2. Statut des traits de genre et de nombre
Les traits de genre et de nombre de l'adjectif n'ont pas le même statut que ceux du nom.
(i) Le genre
Nous avons observé que le genre du nom faisait partie de ses propriétés lexicales ; un nom a en effet un genre et
un seul, qui est invariable. Au contraire, un adjectif hors contexte n'a pas de genre ; il n'en acquiert un que s'il est
mis en rapport avec un nom.
(ii) Le nombre
En principe, le nombre d'un nom dépend du nombre d'objets auxquels il renvoie. Cette affirmation ne convient
pas pour décrire le nombre de l'adjectif puisqu'il ne renvoie pas à des objets de la réalité. Ainsi, jolis ne renvoie
pas à plus d'objets que joli pour la simple raison qu'aucun de ces deux termes ne renvoie à quoi que ce soit. Le
fait qu'un adjectif apparaisse au singulier ou au pluriel tient aux caractéristiques du nom dont il dépend. Comme
dans le cas du genre, un adjectif n'est pas, en soi, singulier ou pluriel : il est dépourvu de nombre.
La distinction majeure entre les traits de genre et de nombre du nom et ceux de l'adjectif réside donc dans le fait
que l'adjectif acquiert ces caractéristiques de l'élément dont il dépend par le phénomène d'accord. Au
contraire, dans le cas du nom, ces propriétés sont intrinsèques.
• Remarque : hors contexte (par exemple dans une entrée de dictionnaire), l'adjectif apparaît sans marque. Même
si cette forme se présente comme identique à la forme du masculin singulier (qui ne porte ni marque de féminin
ni marque de pluriel), elle n'en possède pas les traits, et n'a ni genre ni nombre.
2. PROPRIÉTÉS SYNTAXIQUES
2.1. Les statuts de l'adjectif
En français, l'adjectif qualificatif est susceptible d'avoir trois statuts différents.
(i) Il peut appartenir au SN; il est alors employé comme épithète :
2. [Cette veste blanche]SN
(ii) Il peut au contraire, se trouver dans le SV : il est alors attribut :
3. Cette veste [est blanche]SV
4. Paul [a trouvé Marie stupide]SV
(iii) Enfin, il peut être employé en apposition :
5. Cette veste, blanche et rouge, est trop voyante