La Neige
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Sommaire Les Montagnes du Silence_____________________________________________________ 2 La Neige _________________________________________________________________ 2 La Formation de la neige______________________________________________________ 2 De la neige qui se transforme en glace ____________________________________________ 7 Page 1/11 La Neige La Formation de la neige Qu est-ce que la neige ? La neige est formée de cristaux de glace qui apparaissent le plus souvent très haut dans le ciel. Leur formation tient à la rencontre de vapeur d eau et d une algue ou d une poussière. La plupart du temps, la neige tombe au sol sous forme de précipitations. On appelle précipitations l ensemble des phénomènes météorologiques que sont la pluie, la grêle, les chutes de neige ou le brouillard. Mais au fait, comment se forment ces précipitations et quelle est la différence entre la grêle et la neige ? Le secret des nuages Les précipitations se forment dans les nuages. Dans un nuage, on trouve beaucoup de vapeur d eau. Dans la haute atmosphère là où se déplacent la plupart des nuages la vapeur d eau peut se changer en eau liquide au contact de poussières. Ce phénomène est appelé la condensation. Page 2/11 L expérience qui suit permet d observer facilement ce qu est la condensation. Demande à un adulte de faire chauffer de l eau dans une casserole. A 100°C, l eau se met à bouillir et la casserole commence à fumer. Place alors un couvercle sec dans le nuage de vapeur. Une multitude de gouttelettes s y forme aussitôt : la vapeur d eau s est condensée en eau liquide. Dans les nuages, il se passe à peu près la même chose qu au-dessus de ta casserole ! Quand la vapeur d eau rencontre une poussière froide, elle se condense comme si elle rencontrait le couvercle de la casserole. Page 3/11 Une gouttelette d eau se forme alors autour de la poussière. Plus elles sont nombreuses, plus les gouttelettes se collent les unes aux autres. Elles grossissent, elles s alourdissent et bientôt, elles finissent par tomber : il pleut ! La naissance d une chute de neige Quand la température est vraiment très basse, ce ne sont plus des gouttelettes d eau liquide mais des petits cristaux de glace qui se forment. Dans ces conditions, la vapeur d eau se transforme directement en glace ! Les petits cristaux de glace vont peu à peu grossir et une fois devenus trop lourds, ils vont tomber jusqu au sol Cette fois, il neige ! Dans certains gros flocons, tu pourras t amuser à retrouver certains cristaux en forme d étoile à 6 branches. Et la grêle ? Page 4/11 La grêle se forme elle aussi à partir d un mélange de gouttelettes de pluie et de cristaux de glace. Mais contrairement à la pluie et à la neige, gouttelettes et cristaux ne vont pas tomber directement au sol La formation de la grêle se produit dans un type de nuage particulier appelé cumulonimbus. Ce sont des nuages d orage parcourus par de violents courants ascendants, c'est-à-dire par des mouvements d air dirigés vers le haut. Ces courants vont entraîner les gouttelettes au sommet du nuage ! On peut aussi trouver des courants ascendants par beau temps. Ils sont alors appréciés de certains oiseaux comme les rapaces ou par les parapentistes qui les utilisent pour augmenter leur temps de vol. Page 5/11 En revanche, dans un cumulonimbus, ces courants sont d une violence rare ce qui les rend très dangereux. Les mystères du cumulonimbus Dans un cumulonimbus, quand un petit cristal de glace tombe, il rencontre des gouttelettes de pluie qui gèlent à son contact. Page 6/11 Cette opération se renouvelle plusieurs fois car les cristaux et les gouttelettes vont remonter plusieurs fois au sommet du nuage sous l effet des courants ascendants ! A chaque aller-retour entre le haut et le bas du cumulonimbus, le petit cristal va rencontrer de nouvelles gouttelettes qui vont geler à sa surface et le faire grossir. Cette petite masse de glace est appelée un grêlon ! La taille d un grêlon dépend essentiellement du nombre d allers-retours réalisés dans cette véritable machine à laver qu est le cumulonimbus car à chaque passage, il se forme une couche de glace ! Il suffit alors de compter le nombre de couches pour savoir combien de tours a fait le grêlon dans le cumulonimbus ! De la neige qui se transforme en glace Mais qu arrive-t-il à la neige ? Les grains de neige qu on trouve sur les glaciers n ont plus la forme d étoile qu ils avaient au moment de la chute. Que s est-il passé ? Les chocs subis pendant la chute du flocon et les effets de la température cassent les branches des cristaux en étoile et arrondissent les grains de neige. Au bout du compte, les cristaux de neige se transforment en petites billes de glace. Page 7/11 Un gros flocon de neige qui vient de tomber est constitué d un amas de cristaux en forme d étoile dont les branches s entrecroisent. Il reste alors beaucoup de place entre les cristaux. Cette place est occupée par de l air. Parce qu elle contient beaucoup d air, la neige fraîche est très légère et les skieurs la font voler à leur passage ! Page 8/11 Quand les cristaux se transforment en billes de glace, il ne reste plus autant de place entre les grains et une partie de l air est chassée vers l extérieur. Si la neige résiste assez longtemps, tous les cristaux en forme d étoile vont se transformer en grains ronds. Au bout d un an, ils n auront toujours pas fondu au moment des premières chutes de neige de l hiver suivant. Les vieilles couches de grains arrondis vont alors se tasser sous le poids des couches de neige plus récentes. Le tassement des grains ronds les uns contre les autres, va encore une fois chasser de l air vers la surface. Page 9/11 La neige se comporte ici comme une éponge. Au repos, les pores de l éponge (ses trous) se remplissent d air mais si on presse l éponge, l air est chassé des trous qui le retenaient. Pour mieux s en convaincre, faisons l expérience suivante : plongeons une éponge neuve et sèche dans une bassine d eau. L éponge contient encore une grande quantité d air. Pour preuve, si l on presse l éponge, cette dernière va libérer l air qu elle contient et des bulles vont remonter à la surface de la bassine. Dans cet exemple, la pression exercée sur l éponge peut être comparée au rôle des couches de neige récentes qui appuient sur le manteau plus ancien. En effet, le poids de la neige récente est responsable de l évacuation de l air contenu dans la neige plus ancienne. La formation de la glace Quand il n y a presque plus de bulles d air dans le manteau neigeux, c est que les petites billes de glace qui constituent la neige forment un réseau compact : la neige est devenue glace de glacier ! En effet, la transformation de la neige en glace ne peut se faire que sous une grande pression, c'est-à-dire sous le poids de plusieurs couches de neige plus récentes. Cette transformation est très lente. Elle dure en général plusieurs années. Il faut donc attendre plusieurs années pour que toutes ces couches successives aient eu le temps de tomber. Dans le massif du Mont Blanc, la transformation de la neige en glace se produit une fois que la neige a été recouverte par plusieurs dizaines de mètres de neige plus récente. Il faut attendre 5 à 20 ans pour que ces conditions soient réunies. En Antarctique, il faut que la vieille neige soit recouverte par 100 mètres de neige plus récente ce qui prend près d un millier d années ! Page 10/11 La glace des glaciers est donc souvent une vieille dame très respectable. Et comme nous le verrons par la suite, elle possède une remarquable mémoire ! A retenir La neige se forme à partir de vapeur d eau qui se change directement en glace au contact d une poussière ou d une algue. La grêle se forme par solidification de gouttelettes d eau dans un nuage d orage appelé cumulonimbus. Une fois tombée au sol, la neige évolue. Les branches des cristaux de neige fraîche se cassent et les grains s arrondissent. La neige ne peut se transformer en glace que sous la pression de nombreuses couches de neige plus récentes. Le processus prend plusieurs années voire plusieurs centaines d années. Page 11/11 Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)
