De l`arbre (syntaxique) - Laboratoire de Sciences Cognitives et

1
UNIVERSITE PARIS 6
THESE DE DOCTORAT EN SCIENCES COGNITIVES
Pour l’obtention du grade de
DOCTEUR de l’UNIVERSITE PARIS 6
De l’arbre (syntaxique) au fruit (du sens) :
Interactions des acquisitions lexicale et syntaxique chez
l’enfant de moins de 2 ans.
Présentée
par
Savita Bernal
Thèse dirigée par Anne Christophe
Membres du Jury :
M. Luigi Rizzi (rapporteur)
Mme Núria Sebastián-Gallés (rapporteur)
Mme Anne Christophe (directrice de thèse)
Mme Ghislaine Dehaene (examinatrice)
M. Alain Trembleau (examinateur)

2
Remerciements
Je souhaite d’abord remercier les membres du jury pour avoir accepté d’évaluer ma
thèse, en particulier Núria Sebastián-Gallés et Luigi Rizzi qui ont accepté la charge
d’être rapporteurs et Alain Trembleau qui a accepté de juger une thèse si éloignée de
son domaine de recherche. Je leur suis extrêmement reconnaissante.
Une thèse, je l’ai vu autour de moi et je l’ai vécu, c’est une expérience très
particulière. Parce-qu’on y met beaucoup d’énergie, de conviction, de passion aussi.
Parce que c’est à la fois une formation et notre entrée dans une profession. Et parce-
qu’on ne serait pas là si on n’y croyait pas. L’investissement donne du relief à tout : les
petits succès sont immenses et les petits échecs nous semblent des gouffres. Alors,
souvent, c’est la présence des autres, au labo comme à la maison, qui permet de remettre
les pieds sur terre et de continuer d’aller de l’avant avec le même bonheur. Et la liste de
ceux sans qui cette thèse n’aurait jamais vu le jour est longue…
Avant tout, je souhaite remercier tout particulièrement Anne Christophe. J’ai eu la
chance extraordinaire d’avoir une directrice de thèse disponible, à l’écoute, dynamique
et encourageante. Je lui dois énormément. Anne a toujours été là pour expliquer,
conseiller mais aussi comprendre. Elle s’est investie sans compter pour que je me sente
« bien dans ma thèse », elle m’a offert des occasions formidables et des choix toujours
intéressants. Elle est devenue pour moi un exemple à suivre aussi bien sur le plan
professionnel que personnel, car elle sait être là quant il faut mais aussi laisser à chacun
son indépendance d’action et de pensée. Je la remercie aussi d’avoir su comprendre mes
choix. J’ai eu beaucoup de chance de rencontrer une personne comme Anne, et de
travailler avec elle.
Merci aussi à Ghislaine Dehaene. Ghislaine m’a permis de rentrer dans ce monde de
couleurs et de courbes que sont les potentiels évoqués avec bonne humeur malgré des
situations parfois un peu compliquées. Elle a accepté de prendre le temps de monter de
nouveaux projets avec nous, de m’aider quand je ne comprenais pas tout. C’était aussi
une chance extraordinaire que de bénéficier du soutien de quelqu’un d’aussi compétent.
Merci également à Emmanuel Dupoux. Il m’a acceptée dans son laboratoire et grâce
à lui j’ai pu intégrer le monde fascinant des sciences cognitives. Faire sa thèse au LSCP
est une chance, tant par les moyens que ce laboratoire nous offre que pour l’équipe avec
laquelle il nous est donné de travailler. Un étudiant en thèse y bénéficie de l’expérience

3
de chercheurs formidables : Sharon Peperkamp, Franck Ramus, Sid Kouider, Charlotte
Jacquemot n’ont jamais été avares de conseils et d’idées, et c’est ce qui fait la richesse
des réunions du LSCP.
J’aimerais remercier aussi tous les (anciens) étudiants du laboratoire. Un merci tout
particulier à Teodora, pour ses conseils éclairés sur les potentiels évoqués mais aussi sur
la vie en général et pour tout ce que nous avons partagé, et puis bien sûr à Séverine,
Rozenn, Inga, Gayaneh, Caroline, Emmanuel, Thomas et les autres. Nous pouvons
compter les uns sur les autres…et ça compte !
Le LSCP, c’est aussi Sylvie, sans qui rien ne serait possible : on ne teste pas sans
bébés ! Je la remercie infiniment pour sa bonne humeur, son aide, et les joies partagées
du test à la maternité ! Et puis merci infiniment à Michel, dont la patience stoïque face à
mes demandes sans cesse renouvelées de programmes tarabiscotés et d’aide
informatique constitue un exploit. Enfin merci à Anne-Caroline, qui a toujours attaqué
une « journée bébé » avec bonne humeur et efficacité.
Ce laboratoire m’a aussi permis de rencontrer d’extraordinaires chercheurs
étrangers. Thanks so much to Jeff lidz, without whom a whole part of this thesis would
not exist. Jeff has been a wonderful advisor when he was at the LSCP and a great
scientist to work with all along. Thanks also to Sandy Waxman, who was kind enough
to welcome me and trust me for collaborating, with the great and joyful spirit she has. I
also thank Jim Morgan, Susan Carey, Jesse Snedeker, Janet Pierhumbert, Janet Fodor
and David Poeppel for welcoming me and/or sharing their thoughts with me about their
work and mine. It has been very constructive and challenging.
Enfin, last but not least, merci infiniment aux sujets, aux enfants et à leurs parents
pour avoir donné de leur temps et de leur énergie pour rendre cette recherche possible.
Il y a une vie hors du labo, et la mienne aurait été bien moins complète si je n’avais
pu compter sur ma famille et mes amis. J’ai la chance d’avoir une famille qui me
soutient et qui m’aime. Vous m’avez toujours laissée aller là où mon cœur (et ma tête)
me portaient, en m’accompagnant du mieux que vous le pouviez. Alors merci à ma
mère de m’avoir toujours dit que je pouvais aller au bout de mes rêves, à mon père de
m’avoir enseigné le courage de faire face, et à ma grand-mère dont les histoires de
molécules ont bercé mon enfance, et sans qui, sans doute, je n’aurais pas suivi le
chemin de la science. C’est à elle que je dédie cette thèse. Merci aussi à tous ceux sur
qui j’ai pu compter pour partager les bonheurs et les doutes : les anciens de l’ENS Lyon,

4
ceux de la prépa et ceux qui remontent à plus loin (ou plus près). Vous vous
reconnaîtrez et vous êtes tous formidables.
Merci enfin à Nico, qui m’a tant donné et qui a partagé mes joies comme mes
angoisses, qui m’a supportée, qui m’a soutenue sans jamais fléchir. Je ne serais pas la
même sans toi et surtout je n’en serais pas là. Merci d’être toi, avec moi.

5
A Maman Colette