4.03 Fonctionnement de la Terre

Leçon n°3 - Fonctionnement de la Terre
Introduction
Comparaison de la répartition des séismes et des volcans (p174).
On constate que les séismes et les volcans sont, à peu près, situés aux mêmes endroits
sur notre planète. Comment expliquer cette similitude (ressemblance) à la surface de la
Terre ?
I. La surface de la Terre
Repérage des plaques sur un planisphère (p177).
La répartition des séismes et des manifestations volcaniques permet de délimiter une
douzaine de plaques à la surface de la Terre.
Comment déterminer la nature des matériaux des plaques ?
Exploitation de graphiques de vitesse des ondes sismiques selon la profondeur (p175).
Déduction de la limite entre deux couches du sous-sol.
Les variations de la vitesse des ondes sismiques en profondeur permettent de
distinguer la lithosphère (rigide) de l’asthénosphère (moins rigide).
La partie externe de la Terre est formée de plaques lithosphériques rigides reposant
sur l’asthénosphère qui l’est moins.
Dans le passé, a-t-on toujours eu la même interprétation géologique de la surface de la
Terre ?
Lecture d’un texte historique sur Wegener (p195).
Dans le passé, à partir d’observations géologiques, Alfred Wegener, scientifique allemand,
a élaboré la théorie de la « dérive des continents ».
Y a-t-il seulement des mouvements de continents ou des mouvements de toute la matière
des plaques lithosphériques ?
II. Mouvements à la surface de la Terre
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Exploitation de données GPS sur les mesures de distances entre divers points de la
planète.
L’étude de mesures de distances entre des points de la surface montre qu’il y a des
mouvements de la matière de la lithosphère au rythme de quelques cm par an.
Comment expliquer ces mouvements ?
Étude de la disposition des roches d’âges différents de part et d’autre d'une dorsale
(p186).
Au rythme de quelques cm/an, les matériaux des plaques se forment et s’écartent de
l’axe des dorsales.
Comment expliquer que la surface de la Terre n’augmente pas malgré la création de
matière au niveau des dorsales ?
Proposition d'hypothèses.
Observation de la répartition des foyers sismiques au niveau des fosses océaniques
(p187).
Validation d'une hypothèse sur le devenir de la matière des plaques.
Au niveau des fosses océaniques les matériaux des plaques se rapprochent puis
s’enfouissent.
Schématisation du fonctionnement à la surface de la Terre.
Quelles sont les conséquences des mouvements de la matière des plaques sur les
continents et les océans ?
Observation d'indices géologiques (failles, plis).
Recherche d'informations sur les conséquences des mouvements des plaques.
Les mouvements des matériaux des plaques transforment la surface du globe :
- déplacements de continents ;
- ouverture et fermeture d’océans ;
- collisions de continents.
Ces mouvements engendrent des déformations (plis, failles) et des chaînes de
montagnes.
L’ensemble des explications actuelles du fonctionnement de la Terre constitue la «
Tectonique des plaques ».
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Quels risques le fonctionnement de la Terre a-t-il sur la vie de l’Homme ?
III. Risques liés au fonctionnement de la Terre
Recherche d’informations sur les risques géologiques.
Réalisation d'un exposé.
L’activité de la planète engendre des risques pour l’Homme.
Le risque géologique est défini par l’éventualité qu’un phénomène dangereux survienne
et par des dégâts humains ou matériels qu’il peut causer.
Le modèle tectonique actuel permet à l’Homme de définir les principales zones à risque
sismique et/ou volcanique.
L’Homme réagit face aux risques qu’il connaît en réalisant :
- une prévention volcanique qui nécessite l’information et l’éducation des populations
ainsi que la prévision des éruptions grâce à la surveillance et à la connaissance du
fonctionnement de chaque volcan.
- une prévention sismique basée sur l’information et l’éducation des populations (zones
à risques à éviter, constructions parasismiques, conduites à tenir avant, pendant et après
les séismes). La prévision des séismes est impossible actuellement.
L’Homme met alors en place un plan d’aménagement du territoire ainsi qu’un plan de
secours et un plan d’évacuation des populations.
Conclusion
La partie externe de la Terre est formée de plaques lithosphériques. Les matériaux de ces
plaques sont en mouvement. Ces mouvements transforment la surface du globe. L’activité
de la planète engendre des risques pour l’Homme.
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