Changement climatique en Méditerranée :

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Changement climatique en Méditerranée :
évidences scientifiques et recherche de solutions durables
Forum de la société civile méditerranéenne
pour le climat (MEDCOP21)
Villa Méditerranée (Marseille)
4 Juin 2015
Discours du Professeur Jean-Paul Moatti
Président-directeur général de l’IRD

2Discours du Professeur Jean-Paul Moatti, président-directeur général de l’IRD
MEDCOP 21, Villa Méditerranée, 4 juin 2015
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Discours du Professeur Jean-Paul Moatti, président-directeur général de l’IRD
MEDCOP 21, Villa Méditerranée, 4 juin 2015
L’Institut de recherche pour le développement (IRD), dont j’ai l’honneur d’être le président-directeur
général depuis quelques semaines, est, avec le Centre de coopération internationale en recherche
agronomique pour le développement (Cirad), le seul organisme du système public d’enseignement
supérieur et de recherche en France à être totalement dédié à la coopération avec les pays du Sud.
L’IRD collabore depuis plus de 50 ans avec les pays de la région méditerranéenne et, grâce à son réseau
de représentations sur place, il déploie notamment ses activités dans huit d’entre eux (Algérie, Egypte,
Jordanie, Liban, Libye, Maroc, Syrie, Tunisie). En partenariat étroit avec leurs universités et organismes
de recherche nationaux, il développe des recherches sur les ressources en eau, les aléas et risques
naturels, les écosystèmes terrestres et littoraux, la sécurité alimentaire, les maladies émergentes et les
conditions de vie et de mobilité des populations. Notre Institut codirige, avec le CNRS, le méta-
programme de recherches et d’observations interdisciplinaires Mistrals qui associe 13 organismes publics
de recherche français avec des scientifiques de 36 autres pays. Dédié à la compréhension du
fonctionnement environnemental du bassin méditerranéen sous la pression du changement global, il vise
à en prédire l’évolution future. Une conférence internationale de bilan de ce programme Mistrals se
tiendra d’ailleurs dans cette même Villa Méditerranée en octobre prochain. L’un des objectifs de l’atelier 5
de cette MEDCOP, à l’initiative de l’université d’Aix-Marseille et de l’IRD, vise à mettre en place un
réseau méditerranéen coordonné des formations supérieures sur le changement climatique.
Si mon parcours personnel d’économètre, spécialisé dans la santé et le développement, ne fait pas de
moi le mieux placé pour aborder ces sujets, je me fais ici le porte-parole de toute la communauté
scientifique de l’IRD, et au-delà de la recherche francophone, pour vous délivrer quatre messages qui
paraissent importants dans la perspective de la Conférence Paris Climat de décembre.
1- La science a établi la réalité du changement climatique et le fait que les écosystèmes et les
sociétés méditerranéennes sont parmi les plus menacées de la planète par cette évolution
annoncée du climat.
2- Sauf à tomber dans l’idéologie, la science souligne qu’il subsiste de fortes incertitudes quant à la
dynamique réelle de l’impact du changement climatique, en général et en Méditerranée en
particulier.
3- Ces incertitudes ne doivent pas servir de prétexte à l’inaction mais au contraire nous inciter à
mieux comprendre les chaînes causales complexes qui relient le climat et les autres paramètres
environnementaux et anthropiques. Elles nous invitent aussi à agir sans tarder afin de minimiser
les effets du changement global qui menacent l’environnement, la santé et le bien-être des
populations. Cela implique de lier beaucoup plus étroitement la lutte contre le changement
climatique, les objectifs du développement durable et le financement du développement. C’est à
la science qu’il revient justement contribuer à mieux lier ces trois agendas.
4- La science ne se contente pas d’aider à faire le constat des risques qui nous menacent. Elle
contribue à proposer des solutions innovantes dépassant les blocages qui freinent actuellement
l’atténuation du changement climatique et qui facilitent l’adaptation en tenant compte des
spécificités du contexte environnemental et sociétal de chaque région.
Changement climatique en Méditerranée :
évidences scientifiques et recherche de solutions durables

Discours du Professeur Jean-Paul Moatti, président-directeur général de l’IRD
MEDCOP 21, Villa Méditerranée, 4 juin 2015 3
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Discours du Professeur Jean-Paul Moatti, président-directeur général de l’IRD
MEDCOP 21, Villa Méditerranée, 4 juin 2015
PREMIER MESSAGE : il y a déjà de quoi s’inquiéter sérieusement sur la base de l’évidence
scientifique existante.
Les recherches ont montré que si les pays méditerranéens ne sont pas les principaux contributeurs aux
émissions des gaz à effets de serre responsables de l’accroissement observé de la température
moyenne globale depuis le milieu du siècle dernier, le changement climatique se manifeste en
Méditerranée de manière indiscutable par une hausse des températures. En considérant les 6 scénarios
et les 23 modèles utilisés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), la
croissance moyenne dans la zone méditerranéenne est estimée, si aucune mesure d’atténuation n’est
mise en œuvre, comprise entre 2° C et 6,5 °C d’ici à la fin de ce siècle, soit une hausse un peu
supérieure à ce qui est prévu au plan mondial. Au-delà de ces moyennes, il existe des disparités
géographiques et saisonnières importantes. Les variations saisonnières concerneront une augmentation
des températures plus marquée en hiver et elles se combineront à des variations infrarégionales : la
hausse automnale des températures devrait être plus marquée à l’ouest du bassin alors que la hausse
estivale devrait concerner davantage les pays du Sud et de l’Est. Du fait d’une inertie thermique de la mer
plus forte que celle de l’air, le réchauffement de la température des eaux méditerranéennes de surface
devrait être moindre, de l’ordre de 2 à 4° C d’ici au dernier quart de ce siècle. Mais c’est suffisant pour
avoir des implications significatives sur les dynamiques de la basse atmosphère (dépressions et
anticyclones) et sur le volume général de la masse d’eau méditerranéenne.
Si le milieu méditerranéen est un environnement semi-aride, dont le climat se distingue intrinsèquement
des zones tempérées par ses fortes variations inter-saisonnières, un second changement indiscutable est
celui de l’augmentation des phénomènes climatiques extrêmes (pluies torrentielles et épisodes de
sècheresse) avec des conséquences directes sur les problèmes d’inondation, d’érosion des sols et de
disponibilité de la ressource en eau.
Troisième fait indiscutable. Le fort taux de biodiversité de la zone méditerranéenne la rend
particulièrement vulnérable aux aléas climatiques. Quoique la Méditerranée ne représente que 1,5 % de
la surface terrestre, elle abrite avec 25 000 espèces de phanérogames, près de 10 % de la flore mondiale
dont plus de la moitié lui sont endémiques (c'est-à-dire inconnues ailleurs). Mer semi fermée, la
Méditerranée présente des caractéristiques océanographiques et biogéographiques uniques. De même,
l’acidification consécutive à l’accroissement des concentrations en CO2, couplée aux autres modifications
des équilibres biochimiques générées par le changement climatique, constitue un sujet d’inquiétude pour
la faune. C’est le cas, en premier lieu, pour les populations de mollusques à coquilles carbonées, qui
sont un chaînon essentiel dans le fonctionnement des écosystèmes marins car liant la production
primaire aux niveaux trophiques supérieurs. Une recherche de l’IRD et de l’université de Palerme, qui
vient d’être publiée dans Nature, montre que la réduction de la taille, observée chez certains organismes
marins au cours des crises d'extinction massive passées, est une conséquence de l'acidification des
eaux marines, cet effet Lilliput leur permettant de survivre en présence de fortes concentrations de CO2.
Les autres conséquences potentiellement catastrophiques de la hausse des températures moyennes
sont multiples mais restent entachées d’incertitudes. Celle qui retient le plus d’attention médiatique est
l’élévation du niveau de la mer avec les menaces qui en découlent sur un littoral concentrant la majorité
des populations et des activités économiques. Au cours de ces deux derniers millénaires, le niveau marin
global s’est élevé très lentement avec des variations inférieures à 6 cm par siècle. Au XXème siècle, le
rythme a triplé pour atteindre plus de 18 cm. Les prédictions du GIEC parlent d’élévations comprises
entre 26 et 88 cm d’ici à la fin du XXIème siècle. La tendance est moins marquée dans le cas de la
Méditerranée (de 11 à 13 cm au XXème siècle). Sur la base des observations satellitaires de la mission
Jason 2, qui a permis une amélioration de la précision et de l’exactitude tant du point de vue de
l’orbitographie que de la détermination de la surface topographique de la mer, nos collègues du Centre
national des techniques spatiales algérien estiment une élévation de l’ordre de 15 cm en Méditerranée

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MEDCOP 21, Villa Méditerranée, 4 juin 2015
d’ici à la fin de ce siècle. Cela suffirait à avoir des conséquences considérables en termes d’érosion
côtière et de submersions marines sur des côtes qui s’étendent sur plus de 46 000 kilomètres, et abritent
un patrimoine naturel et culturel sans équivalent. De même, partout où existent des interfaces eau
salée/eau douce, la fréquence des phénomènes d’intrusions salées risque d’augmenter, affectant les
nappes phréatiques comme le bon fonctionnement des eaux de transition – estuaires, lagunes, zones
humides et lacs côtiers. La Directive cadre sur l’eau adoptée par l’Union européenne en 2000 souligne le
rôle écologique et économique prépondérant de ces dernières dans le bassin méditerranéen, ou celui
des bassins versants côtiers méditerranéens, qui sont souvent les seules enclaves fertiles au sein
d’environnements arides.
Néanmoins, du fait des fortes incertitudes sur le rythme de la fonte des glaciers comme de la dilatation de
la masse d’eau des mers, principales causes de l’élévation du niveau marin, aucune estimation robuste
d’ensemble ne peut être fournie pour la Méditerranée et encore moins pour les différences
infrarégionales avec une élévation déjà plus marquée dans la partie occidentale du bassin que dans sa
partie orientale.
Les autres conséquences directes du changement climatique sont moins robustes et plus discutées, en
particulier pour les zones continentales de l’aire méditerranéenne. Ainsi, une éventuelle évolution dans le
temps et l'espace de la distribution des pluies n'est pour l'instant pas démontrée de manière indiscutée,
en positif ou négatif. Les conclusions d’une méta-analyse des modèles existants par le laboratoire
Hydrosciences (CNRS/IRD/Université de Montpellier) soulignent la disparité dans la capacité des
algorithmes utilisés pour reproduire la réalité observée et la grande variabilité des résultats actuellement
disponibles sur l’évolution de la pluviométrie sur le bassin méditerranéen au cours du XXIème siècle.
Sauf à tomber dans le piège des faux débats entretenus par les climato-sceptiques, la science nous
incite à reconnaître explicitement les fortes incertitudes qui subsistent dans notre compréhension
de l’impact du changement climatique, en particulier dans une région où, plus encore qu’ailleurs,
l’anthropisation prend de multiples formes et affecte l'ensemble des socio-écosystèmes, bien au-delà du
seul climat, et où les aspects biophysiques et humains, ainsi que leurs mutuelles rétroactions, sont
totalement intriqués. C’est le DEUXIEME MESSAGE.
Il importe cependant de distinguer deux domaines d’incertitudes qui n’ont pas les mêmes conséquences
quant à nos politiques publiques et aux décisions des différents acteurs politiques, économiques et
sociaux.
Une première incertitude tient à la part causale spécifiquement attribuable au climat par rapport aux
autres paramètres environnementaux et humains dans les phénomènes préoccupants pour la
Méditerranée. En quelques décennies, l’industrie et l’agriculture ont entraîné de nombreuses pollutions
dans les sols, les masses d’eau côtières, les estuaires et les lagunes. L’urbanisation accélérée a
engendré une artificialisation des rivages et la dégradation des milieux naturels. La globalisation des
transports a entraîné l’arrivée dans les écosystèmes d’espèces exotiques et parfois envahissantes.
L’impact de ces pressions sur les milieux est bien sûr couplé avec celui du changement climatique, qui
entraîne par exemple des conditions plus favorables à la pullulation de certaines espèces et accélère
l’eutrophisation des milieux aquatiques. De même, l’accroissement des températures se traduit par des
besoins croissants en eau d’irrigation, qui génèrent en retour des impacts supplémentaires sur le débit
des fleuves côtiers ou la balance recharge-prélèvement des nappes phréatiques. Dans ce contexte
d’interactions multiples, l’attribution d’un impact observé à une cause donnée est une difficulté récurrente
et les scientifiques doivent de toute façon mettre en œuvre une vision holistique et interdisciplinaire des
enjeux régionaux.

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Mais cette incertitude d’attribution causale influe en définitive assez peu sur la nécessité d’agir. Il est
avéré par exemple (et Loïc Fauchon en parlera mieux que moi) que le bassin méditerranéen, comme
l’ont montré les remarquables travaux du Plan Bleu, est soumis à un intense stress hydrique, tant sur les
eaux de surface que souterraines, avec 180 millions d’habitants disposant de moins de 1000 mètres cube
par an dont 80 millions déjà en situation de pénurie (moins de 500 mètres cube/an). C’est 60 % de la
population mondiale dite « pauvre en eau » qui habite en Méditerranée. Plus de 250 millions de
personnes sont menacées d’être confrontées à une pénurie d’eau d’ici à 2050. Il importe alors peu de
savoir, dans cette situation catastrophique, quelle responsabilité respective attribuer au changement
climatique proprement dit (30 % ou 50 % ?) par rapport à la croissance démographique et à la
modification des habitudes alimentaires pesant sur la demande pour les usages agricoles qui
représentent 80 % des prélèvements totaux.
Une deuxième incertitude tient à la mesure même de la dynamique des phénomènes qu’il nous faut
combattre et à la compréhension détaillée de leur distribution spatiale. Sans rentrer dans des discussions
techniques, qui feront plutôt l’objet de la conférence scientifique internationale CFCC (« our common
future under climate change ») du 7 au 10 Juillet prochain à Paris à l’Unesco et à l’université Pierre et
Marie Curie (UPMC), il faut rappeler que les modèles climatiques dont nous disposons aujourd’hui offrent
une représentation discrète (point par point), et non pas continue, de la surface du globe et de ses
interactions avec l’atmosphère. Ceci implique des extrapolations des valeurs calculées entre deux points
d’une maille, les projections globales masquant une grande diversité des évolutions locales, en termes de
température et de précipitations, et les modèles régionaux, bien qu’en affinage constant, présentant le
maximum d’imprécisions. Si certains phénomènes physico-chimiques sont fondamentalement
imprévisibles et chaotiques à mesure que l’échelle considérée décroît et constituent donc des limites a
priori indépassables à l’affinement des modèles, un axe de progression, essentiel dans une perspective
de gestion et d’adaptation, concerne la résolution spatiale des projections, dite « descente d’échelle ».
Elle implique d’alimenter les modèles par des données empiriques fines combinant télédétection
satellitaire et mesures in situ. Disons-le avec netteté, nous avons besoin de construire un système
cohérent d’observation et de surveillance méditerranéennes des anthropo-écosystèmes mettant en
relation les sites focaux déjà existants (comme le projet OMERE qui associe le bassin versant de Roujan
dans l’Hérault avec celui de Kamesh au Cap Bon en Tunisie ou l’observatoire du bassin hydraulique du
Tensift au Maroc, et pardon de ne citer que des exemples où l’IRD est impliqué car d’autres partenaires
travaillent activement sur d’autres sites), ou des sites nouveaux à créer. Côté français, un programme
comme Mistrals, déjà cité, ou les Observatoires des Sciences de l’Univers (OSUs), comme ici l’Institut
Pythéas qui associe l’université d’Aix-Marseille, le CNRS et l’IRD, ou bien l’Institut montpelliérain de l’eau
et de l’environnement (IM2E), s’y emploient. Mais c’est un effort de coopération scientifique massif à
l’échelle de tous les pays de la région qui est indispensable. De même, je me félicite que soit présenté à
cette MEDCOP le projet MC3 (Mediterranean Cities and Climate Change), qui vise à créer un réseau
d’institutions pour analyser la contribution du phénomène de concentration urbaine sur les deux rives de
la Méditerranée au changement climatique et, inversement, l'impact de ce même changement sur les
pratiques urbaines.
L’une des retombées de cette MEDCOP pourrait être de constituer un groupe de travail opérationnel,
inter-pays, inter-ministériel et inter-collectivités territoriales, pour s’atteler à ce chantier décisif, tant pour la
connaissance que pour l’action, de construction d’un dispositif coordonné d’observation et de surveillance
des anthropo-écosystèmes méditerranéens. Pour des raisons scientifiques de fond, notre focale ne peut
d’ailleurs pas être exclusivement méditerranéenne mais doit s’étendre au Sahel et à l’Afrique
subsaharienne. On ne peut pas comprendre l’évolution temporelle du régime des précipitations dans le
bassin méditerranéen sans étendre l’étude du couplage mer/atmosphère aux relations entre les
mécanismes de la mousson tropicale et les conditions de surface de notre mer Méditerranée. On ne peut
pas comprendre les conditions hydrologiques sur le littoral méditerranéen en ignorant l’hypothèse que le