
Référence : Marc Séguin, Physique XXI Volume C  Page 2 
Note de cours rédigée par : Simon Vézina 
L’expérience de Geiger-Marsden  
 
L’expérience  de  Geiger-Marsden  consistait  à  utiliser  un 
faisceau  de  particules  alpha  (noyau  d’hélium)  à  environ 
m/s109,1
7
×pour  bombarder  une  mince  feuille  d’or  de 
6000Å
1
 d’épaisseur (quelques atomes d’épaisseurs). Puisque 
99,99% des particules alpha traversaient la feuille sans être 
déviées  et  sans  endommager  la  feuille,  les  deux  modèles 
atomiques précédent semblaient être plausibles, car :  
 
Montage de l’expérience de Geiger-Marsden 
 
Modèle Thomson  Modèle Rutherford 
Les particules alpha passent 
faibles  densités  de  charges  positives  en 
subissant une faible déviation. 
Les  particules  alpha  passent 
noyaux subissant ainsi une faible déviation 
due à la petite force électrique. 
 
Cependant,  0,01% des  particules  alpha subissaient  une  diffusion 
avec des angles prononcés (0 à 180
o
). Cette diffusion ne peut pas 
être expliquée par une diffraction de l’onde-particule (hypothèse 
inexistant en 1909) sur les atomes d’or (taille : 
m10
10−
≈a), car : 
( )( )
m1022,5
109,11067,14
1063,6
15
727
34
B
−
−
−
×=
×××
×
==>>>>
mv
h
a
λ
 
(Longueur d’onde de de Broglie, introduit en 1924) 
 
La diffraction des particules alpha 
sur les atomes d’or respecte la 
distribution ci-haut. 
(Diffraction : a >>>> λ)
 
Ce scénario semblait être possible uniquement si l’atome était constitué essentiellement de 
vide dont la masse et la charge électrique positive était concentré dans un petit noyau. Une 
particule alpha pouvait alors se diriger à grande vitesse directement vers le noyau, ralentir 
et être diffusé en raison de la répulsion électrique des charges positives du noyau sur les 
charges positives de la particule alpha. 
 
Cette 
diffusion
 est la conséquence d’une 
interaction coulombienne 
(force électrique) ne 
pouvant être expliquée par le modèle de Thomson : 
Modèle de 
Thomson 
Diffusion à
angle faible
(
0
) 
Modèle de 
Rutherford 
Diffusion à
angle faible
(
0
) 
Diffusion à 
angle élevé 
(
0
) 
 Diffusion  légère  des  particules  alpha, car  la  charge positive 
est diluée dans le volume de l’atome (faible force électrique). 
 Diffusion légère si la particule alpha passe loin du noyau.  
• Diffusion élevé si la particule alpha passe près du noyau. 
 
                                                 
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 Un angström est une unité de longueur : 1 Å = 0,1 nm = 1
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