Les valeurs temporelles des formes verbales

LES VALEURS TEMPORELLES DES FORMES VERBALES EN GREC ANCIEN
CJ. Ruijgh
Résumé
Le système morphologique du verbe grec ancien comporte cinq 'thèmes temporels':
présent, aoriste, futur, parfait, futur du parfait. Chaque thème temporel peut disposer
de cinq 'modes': indicatif primaire (non-prétérit), indicatif secondaire (prétérit), sub-
jonctif, optatif, impératif;
il dispose aussi d'un infmitif et d'un participe. Les gram-
mairiens grecs de l'Antiquité décrivent les valeurs de toutes ces formes en term es
temporels et modaux. Ils ne se servent pas de la notion moderne de I"aspect'. Les thèmes
temporels peuvent servir à exprimer
Ie 'tem ps relatif' (simultanéité, antériorité, pos-
tériorité). Les modes servent en principe à exprimer
Ie 'temps absolu' (présent, passé,
futur). A juste titre, les grammairiens font observer que
Ie trait sémantique 'futur'
est inhérent à la valeur de l'impératif, du subjonctif et de l'optatif, du moins dans les
principales. Dans notre exposé, nous examinerons quelques emplois de ces formes.
II
s'agira notamment de l'emploi 'inceptif' de I'impératif et de l'infmitif présent: type
cXvU)'l-yvW<TKE 'eommenee à lire', iîSEÀE Ê<n.ÉVUL 'il voulait entrer immédiatement'.
Nous no us occuperons aussi de I'emploi 'totalisant' du parfait: type 1Tonà
ÇlYYKEXWpT)KUIJ.EV 'nous avons concédé jusqu'ici beaueoup de choses' (totalisant-itératif),
TOirrO ÊIJ.IJ.EIJ.ÉV1)KE 'cette habitude a subsisté jusqu'ici' (totalisant-continuatif).
1. Introduction
Déjà Aristote a formeUement établi que Ie trait sémantique essentiel du verbe, par oppo-
sition au nom, consiste à exprimer
Ie temps (Xpóvo<;) en outre de I'action elle-même.1
Bien entendu, Ie terme de xpóvo<; désigne ici Ie rapport temporel, c'est-à-dire la ca-.
tégorie de la distinction entre I'antériorité,
la simuItanéité et la postériorité. Dans les
manuels,
Ie terme de temps relatif est Ie plus souvent restreint au cas ou il s'agit du
rapport temporel entre I'action du verbe en question et une autre action mentionnée
(ou suggérée) dans Ie eontexte. Lorsqu'il s'agit du rapport temporel entre I'action du
verbe
et I'aete de la paro/e, c.-à-d. Ie moment présent, on se sert souvent du terme
de temps absolu, catégorie de
la distinction entre Ie passé, Ie présent et Ie futur (ainsi
Comrie 1985). Bien que I'expression de 'tem ps absolu' est peu heureuse, nous no
us en
servirons pour I'opposer à celle de 'temps relatif au sens restreint.
Aristote a également établi que
Ie moment présent (Ta VlJV KUS' ÊUlJTÓ 'Ie main-
tenant en soi') est la frontière entre
Ie passé et Ie futur: il est indivisible et se compare
à un point d'une ligne. Les grammairiens grecs anciens ont élaboré cette not ion en
l'appliquant aux valeurs sémantiques des différentes formes du verbe. Dans cet ordre
d'idées, une fonne de présent comme
)'PcXqJtL 'il écrit' exprime que I'action mentionnée
comporte une partie passée
(Ë)'PUI\JE 'il a écrit', à savoir jusqu'au moment présent) et
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une partie future (ypá"'EL 'il écrira', à savoir à partir du moment présent). En s'opposant
aux philosophes, les grammairiens font observer que
Ie moment présent n'est pas en-
tièrement dépourvu de durée mais que sa durée est toute brève. Cette observation s'ac-
corde avec l'usage de la langue qui connaît des expressions comme tv
O"TL'YIJ..'fI Xpóvou
'en un point de temps', c.-à-d. 'en un instant'.
Les grammairiens anciens font également observer que la valeur des au tres modes
que l'indicatif, c.-à-d.
ceUes de l'impératif, du subjonctif et de l'optatif, impliquent
Ie trait sémantique futur. Ainsi, l'impératif 'Ypá"'ov 'écris' exprime que Ie locuteur invite
la seconde personne à réaliser l'action dans
Ie temps futur. Sous ce rapport, il faut
souligner la différence essentieUe entre les actions du passé et
ceUes du futur. Les
actions du passé sont en principe des actions constatées, à la différence de
ceUes du
temps futur. Au point de vue 'Iogique', une phrase comme Jean viendra demain n'est
qu'une prédiction, qui comporte la clausule inhérente si rien d'imprévu n'intervient.
C'est pourquoi Ie temps futur est Ie domaine caractéristique des modalités du désir et
du possible. A cet égard, on ne s'étonne pas du fait que par exemple les langues ger-
maniques disposent bien d'une forme verbale spécifique pour l'impératif, mais non pas
pour l'indicatif du futur, qui ne peut s'exprimer qu'à l'aide d'un auxiliaire. Ainsi,
Ie
type anglais he will write comporte Ie verbe de modalité will 'vouloir'. De même, I'in-
dicatif futur du grec ancien du type
1fÀ.Ev-OE-TaL 'il naviguera' a chance de rem on ter
à un verbe dérivé à valeur désidérative
(suffIXe -OE-; valeur préhistorique 'je veux
naviguer'; voir Chantraine
1953: 201). Et Ie futur du grec moderne du type 6u 'Ypá-
"'EL 'il écrira' est issu de I'expression 6ÉÀ.EL Lva 'Ypá"''!l 'il veut écrire' (mot à mot:
'il veut qu'il écrive').
2. La structure morphologique du verbe
Avant d'aborder I'examen des valeurs temporeUes des formes verbales du grec,
il est
utile de faire quelques remarques sur leur structure morphologique. Prenons la forme
&ELK-viJ-T)-TaL. EUe comporte Ie thème verbal &ELK- 'montrer', suivi des formants -vu-,
-T)- et -TaL. Le formant -vv- sert à constituer ce qu'on appelIe Ie thème du présent
(8ELK-VV-), qui s'oppose aux autres thèmes temporeis (thème d'aoriste, etc.). Le formant
-T)- est Ie morphème du subjonctif, qui s'oppose aux autres modes (optatif, etc.). Le
formant -TaL est la désinence personeIIe pour
la :r: personne du singulier mais elle ex-
prime à la fois la voix moyenne et la modalité primaire. En effet, la désinence per-
sonneUe est un morphème portemanteau qui spécifie (1) la personne et Ie nombre du
sujet, (2) la voix et (3)
Ie genre de modalité. Le grec distingue deux voix ou diathèses:
l'actif et Ie moyen (à valeur réfléchie ou passive). Il distingue trois genres de modali-
té: celui de la modalité primaire, dont les espèces sont l'indicatif primaire (non-prété-
rit) et
Ie subjonctif (§7); celui de la modalité secondaire, dont les espèces sont I'indica-
tif secondaire (prétérit) et l'optatif (§8); celui de l'impératif. Ainsi, la désinence primaire
-TaL s'oppose à la désinence secondaire -TO et à la désinence de l'impératif -oew.
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3. Les thèmes temporeIs
Le grec a cinq thèmes tempore/s, qui constituent Ie système suivant:
th. présent th.aoriste th. parfait
th. futur th. futur du parfait
Ainsi, I'on trouve
pour Ie verbe moyen 130VÀEV- 'délibérer en soi-même' les cinq infini-
tifs suivants (avec la désinence
-mlm, de I'inf. moyen):
130VÀEU-t;-mlClL l3ovÀEu-ou-mlUI,
130VÀEU-Qli-mlUI, (k-l3ovÀE'Ü-mlUI,
(k-l3oVÀEU-Qli-mlUI,
Voici les valeurs fondamentales des cinq thèmes temporeIs:
-
Le thème du présent exprime qu'à un moment donné (par la situ at ion ou Ie contexte),
l'action2 exprimée par
Ie thème verbal est encore en cours, qu'elle est encore inache-
vée (valeur imperfeclive).3
- Le thème de I'aoriste exprime que I'achèvement (ou la fm) de I'action est antérieur
à un moment dOODé (valeur confective).4
- Le thème du parfait exprime qu'à un moment donné, I'état résu/tant de /'achèvement
de I'action exprimée par Ie thème verbal subsiste encore (valeur statique-perfective).
- Le thème du futur exprime que I'action est postérieure au moment présent.
- Le thème du futur du parfait exprime que I'état résultant de I'achèvement de I'action
exprimée
par Ie thème verbal est postérieur au moment présent.
Voici une représentation graphique:
th. prés.
tb. aor.
tb. parf.
th. fut.
--0-
o
-------0-------
X
La ligne continue représente I'action exprimée par Ie thème verbal, Ie tiret vertical
Ie moment de I'achèvement de I'action, Ie pointillé I'état résultatif, Ie petit cercle Ie
moment donné, la croix Ie moment présent.
4. Le 'moment donné'; Ie temps relatif
La notion de moment donné est comparabIe à celle d'endroit donné. Une phrase comme
Jean est tout près exprime un rapport local: ' ... à toute petite distance d'un endroit
dOODé'. 11 peut s'agir de l'endroit du locuteur ou de I'interlocuteur, de l'endroit que
montre Ie locuteur dans la situation concrète, de I'endroit qu'il vient de mentionner
ou qu'il va mentioODer ou d'un endroit simplement présent dans son esprit.
Dans Ie
cas
du moment dOODé, il peut s'agir du moment présent, du moment initial d'une autre
action mentionnée dans
Ie contexte ou d'un moment simplement présent dans I'esprit
du locuteur. Le moment
dOODé est Ie point d'orientalion.
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Dans Ie cadre esquissé ci-dessus, il est évident que Ie thème du présent et celui de
l'aoriste sont bien qualifiés pour exprimer, respectivement, la simultanéité et l'antério-
rité, donc
Ie temps relatif. Cela s'observe par exemple dans l'emploi des participes:
-'IT\'VWV [part.prés.] <lvÉO'M]
-'ITLWV [part.aor.] <lvÉO'M]
- 'ITE'lTWKWs [part.parf.] <lvÉO'M]
'en buvant il se leva'
'ayant bu il se leva'
'étant dans /'état d'avoir bu il se leva'
On voit que la valeur du thème du parfait est complexe: l'état résultatif est simultané
maïs l'action achevée est antérieure à l'action du verbe principaI.
Le thème du futur, en revanche, exprime en principe
lefutur abso/u. Pour exprimer
Ie futur re/adf, par exemple Ie futur dans Ie passé, Ie grec se sert de l'auxiliaire ~ÉÀ
ÀELV avec l'infmitif: type Ë~EnE 'YpálJ!ELV 'il allait (devait) écrire,.5 11 est vrai qu'Homère
conserve quelques traces de l'emploi du thème du futur pour exprimer
Ie futur relatif,
c.-à-d. la postériorité de l'action.6
La seule exception apparente concerne Ie sty/e indirect (au sens large)? Le grec
emploie en style indirect
Ie thème temporel qui répond au style direct. Cela explique
l'emploi du thème du futur dans les exemples suivants:
- Ë<p1l 'IT1rE06(l~ [inf.fut. ]
- El.'!TEv &TL 'IT1rET(l~ [ind.prim.fut.]
'il disait qu'i/ boirait' (§9)
'il a dit qu'i1 boirait,g
En style direct, on aurait 'ITi.o~(l~ 'je boirai', c.-à-d. un futur absolu. C'est dans ce
cadre que s'explique l'emploifina/ du participe futur.
-<lvÉO'M] 'ITWLLEVOS [part.fut.]
'il se leva pour boire'
En effet, ceUe expression fmale se rapporte à une pensée du sujet qui en style direct
serait
'ITi.o~(l~ 'je boirai'.
Le futur du parfait comporte tant
Ie morphème du futur -O'E- que celui du parfait,
c.-à.-d.
Ie redoublement qui précède Ie thème verbaI: type Jk-I301)ÀEÛ-O'E-06(l~. Le futur
simple du type
l3o"ÀEû-~-06(l~, en revanche, ne comporte ni Ie morphème du présent
(l3o'\JÀEû-t-06(l~) ni celui de l'aoriste (l3o'\JÀEû-o"(l-06(l~). Ce futur est donc neutre quant
à l'opposition imperfectif : confecdf.
11 ne peut donc pas s'employer dans les sub-
ordonnées temporeUes, ou la distinction entre
la simultanéité et l'antériorité ('futur
antérieur') est essentieUe (§7).
5. Les modes; l'indicatif primaire et l'indicatif secondaire
Tandis que les thèmes temporeis servent en principe à exprimer
Ie temps relatif (abs-
traction faite des thèmes de futur), les
modes du verbe fmi expriment le temps abso/u,
en outre de leur valeur modale. En principe, chaque thème temporel dispose de cinq
modes:
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indicatif primaire subjonctif
impératif
indicatif secondaire optatif
Ainsi, on trouve pour la 3e personne du singulier moyen du thème de présent !30lJ-
ÀE1J-E- (a1ternant avec (301JÀE1J-O-):
!301JÀEV-!l-Iill
(301JÀE1J-É-oeW
t-(301JÀEV-E-TO
11 faut noter que I'élément -TJ- (e long) du subjonctif représente à la fois Ie morphème
du présent et
Ie morphème du subjonctif.
Abstraction faite du thème du futur (§3-4), on peut établir pour les modes les valeurs
fondamentales suivantes:
L'indicatif primaire exprime que I'action ou I'état exprimé par
Ie thème temporel
comporte
Ie moment présent. Le moment donné est ici Ie moment présent. Donc 1l"LVEL
'iJ boit' (prés.),9 1l"É1l"WKE 'iJ est dans I'état d'avoir bu' (parf.). Au point de vue morpho-
logique,
Ie grec constitue I'ind.prim. en ajoutant I'une des désinences primaires immé-
diatement après
Ie thème temporel.
Le thème d'aoriste ne dispose pas d'un indicatif primaire.
En effet, une forme cons-
tituée d'un thème d'aoriste immédiatement suivi d'une désinence primaire exprimerait
deux valeurs incompatibles: I'achèvement de I'action avant
Ie moment présent et la
présence de l'action au moment présent.
L'indicatif secondaire exprime que l'action ou I'état exprimé par
Ie thème temporel
est situé dans
Ie passé. Au point de vue morphologique, Ie grec constitue l'ind. sec.
en ajoutant les désinences secondaires immédiatement après
Ie thème temporel et en
plaçant l'augment É-, morphème à valeur 'passé', avant
Ie thème tempore1.
l0
Dans Ie
grec Ie plus ancien (textes mycéniens et Homère), l'augment est encore facultatif. POUT
I'indicatif secondaire du thème du présent (I'imparfait) et celui du thème du parfait
(Ie plus-que-parfait), Ie moment donné est un moment du passé. Donc Ë1l"LVE 'il buvait',
É1l"E1l"WKEL 'iJ était dans l'état d'avoir bu'. POUT l'ind. sec. du thème de I'aoriste, en
revanche,
Ie moment donné est soit Ie moment présent soit un moment du passé. Le
premier cas concerne la simple constatalion d'une action isolée
ll
du passé, emploi qui
se présente notamment dans les textes de conversalion:
Ë1l"LE 'iJ a bu'. Le second cas
concerne notamment les textes narratifs ou
iJ s'agit en principe d'une série d'actions
cohérenle: type 'iJ entra ... , il bul du vin ... , (puis) iJ parIa à son voisin .. .'. lei, l'aoriste
Ë1l"LE 'iJ but' exprime que l'achèvement de l'action de boire était antérieUT à l'action
de parIer au voisin.
POUT Ë1l"LE, Ie moment donné est donc Ie moment initial de l'action
de parIer au voisin.
12
Dans Ie contexte que nous venons de mentionner, l'imparfait Ë1l"WE exprimerait
que l'action de boire était encore inachevée au moment initial de l'action de parler
au voisin, c.-à-d. que les deux actions avaient en commun un certain espace de temps
(rapport de simultanéité).
En français, on pourrait traduire Ë1l"WE dans un tel contexte
par l'expression
'iJ commença à boire', 'iJ se mil à boire', expression qui signale ex-
plicitement qu'au moment en question du récit, Ie commencement de l'action de boire
était déjà un fait acquis, à la différence de son achèvement. Nous désignons cet emploi
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