
Référence : Marc Séguin, Physique XXI Volume A  Page 1 
Note de cours rédigée par : Simon Vézina 
Chapitre 2.1 – Les lois du mouvement de Newton 
 
De Aristote à René Descartes 
 
L’explication  de  la nature du  mouvement  fut  élaborée sur  plusieurs  siècles.  Au 4
e
  siècle 
avant notre ère, Aristote
1
 élabora les hypothèses suivantes : 
 Le mouvement vertical d’un objet que l’on lâche s’explique par la 
tendance  naturelle  des  objets  à  « retourner  vers  le  centre  de 
l’Univers » situé au centre de la Terre pour l’époque.  
Exemple : une pomme tombe vers le sol.  
 Le  mouvement  horizontal  ne  peut  se  produire  qu’en  présence 
d’une influence extérieure. Il faut absolument une « poussée » pour 
qu’un objet puisse se déplacer horizontalement.  
     Exemple : Il faut un bœuf pour faire avancer une charrette. 
 
Aristote 
(384-322 av. J.C.)
 
 
Vers 1650, René Descartes
2
 formula une explication beaucoup plus simple à la nature du 
mouvement en introduisant le concept d’inertie : 
 Sans  influence  extérieure,  le  mouvement  d’un  objet  a  tout 
simplement tendance à demeurer inchangé. 
 
 Lorsqu’un objet est au repos, il a tendance à demeurer au repos. 
 
 L’inertie est une grandeur augmentant la difficulté à modifier l’état 
de mouvement d’un objet. 
 
 
René Descartes 
(1596-1650)
 
 
Sir Isaac Newton 
 
En  1687,  Sir  Isaac  Newton
3
  publie  les  Philosophiae  naturalis 
principia mathematica et marque un grand changement dans l’écriture 
de la physique. Il introduit le calcul différentiel dans l’explication de la 
nature du mouvement. Il introduit le concept de force qu’il relie grâce 
à l’inertie au concept d’accélération. C’est également dans cet œuvre 
qu’il  énonce  la  théorie  de  l’attraction  universelle  qui  porte  le  nom 
maintenant de la théorie de la gravitation.   
Isaac Newton 
(1643-1727)
 
 
                                                 
1
  Aristote,  un  philosophe  grec,  fut  l’élève  de  Platon  et  s’intéressa  aux  sciences  physiques,  biologiques, 
astronomiques et plusieurs autres.  
2
 René Descartes, mathématicien, physicien et philosophe français, fut le fondateur des principes cartésiens. 
3
  Sir  Isaac  Newton,  mathématicien,  physicien,  astronome  et  philosophe  anglais,  fut  le  fondateur  de  la 
mécanique Newtonienne.