1 Chapitre 31 L’HYPOPHYSE Plus ou moins arrondie, l’hypophyse a un diamètre de l’ordre de 1,3 centimètre, elle dessine deux lobes. Le lobe antérieur, qui est le plus gros des deux, est fait de cellules endocrines. Le lobe postérieur est une excroissance de l’hypothalamus dont il reçoit les axones. En réponse à une stimulation adéquate, le lobe antérieur de l’hypophyse sécrète l’une des sept hormones dont elle a le secret de fabrication. L’hormone mélanotrope (MSH) augmente la pigmentation de la peau en dispersant de minuscules grains de mélanine. Ce pigment noir synthétisé par les mélanocytes qui résident dans le derme de la peau et l’iris. Comme son nom l’indique, l’hormone de croissance (STH) règle la croissance corporelle générale. Elle favorise l’extension des os longs. Une déficience de sa sécrétion provoque le nanisme. Son hypersécrétion au cours de l’enfance provoque le gigantisme. Si cette hypersécrétion se déroule à l’âge adulte, elle provoque l’acromégalie : ne pouvant plus croître en longueur, les os des mains, des pieds, des mâchoires et de la boîte crânienne s’épaississent, les disgrâces qui touchent le crâne entraînant un facies aisé à identifier. La prolactine (PRL) déclenche et maintient la production du lait par les glandes mammaires. Elle agit directement sur les cellules sécrétrices. Le taux de prolactine s’élève pendant la grossesse, chute après l’accouchement et remonte pendant la période de lactation, en fonction de la vigueur de la succion et du débit du lait. La lactation est donc contrôlée par deux hormones, l’une d’origine hypothalamique, l’ocytocine, l’autre d’origine hypophysaire, la prolactine. Les autres hormones hypophysaires ont comme cibles des glandes endocrines, qu’elles invitent à sécréter leurs hormones propres. L’hormone thyréotrope (TSH) stimule la glande thyroïde, l’hormone corticotrope (ACTH) stimule les glandes surrénales, les hormones gonadotropes (FSH et LH) stimulent les compartiments endocriniens des testicules et des ovaires. Deux glandes endocrines échappent à la tutelle de l’hypophyse, ce sont les glandes parathyroïdes et les îlots de Langerhans du pancréas.