Le premier siècle de l`islam vu par les auteurs syriaques

‐1/4‐
Septembre2015
Projetdethèse:Lepremiersiècledel’islamvuparlesauteurssyriaques
TravaileffectuéenMasterEPHE«Etudes européennes, méditerranéennes et
asiatique»,spécialité«Antiquitéméditerranéenneetproche‐orientale»
Sous la direction de Muriel Debié, directeur d’études à l’EPHE, j’ai rédigé un
mémoireintitulé«Lepremiersiècledel’islamvuparleschroniqueurssyriaques».
Onconnaîtdix‐huitchroniquesrédigéespardesauteurssyriaquesaprèsledébut
de la conquête musulmane. L’étude a porté sur quatorze d’entre elles, quatre ayant
étééliminéesparcequ’ellesn’évoquentpasl’islamouparcequ’ellessontdescopies
oudesrésumésdeprécédentes.LeursdatesderédactionserépartissententreleVIIe
siècle et le XIIesiècle. Cinq des auteurs furent des contemporains de la conquête
musulmane:onvoit laplace exceptionnelledesauteurssyriaquespour l’étude dela
naissancedel’islam.Eneffet,nousnepossédonspasdesourcesmusulmanesrédigées
avant le VIIIe siècle; la première source grecque postérieure à la conquête est la
ChronographiedeThéophanequidatede814.
Letravailaconsistéàreleverdanslesquatorzetextestouslescomptesrendus
desévénementsquisesontproduitsauMoyenOrientaucoursdupremiersièclede
l’islam,c’estàdiresurlapériode620‐720.Lesannées620sontunchoixnaturelpour
étudier le début de l’islam. Plutôt que l’année 750 qui délimite la fin de la dynastie
omeyyade, le choix des années 700‐720se justifie parce qu’elles marquent un
tournantchez leschroniqueurs dansleur appréciationdu pouvoir musulman:ils ont
basculéd’uneopinionplutôtfavorableàunefranchecritiquedescalifesenraisonde
leurspolitiquesfiscalesetreligieuses.L’étudeaportésurlazonegéographiquelimitée
auxprovincesorientalesbyzantines,lediocèsed’Oriens,etauroyaumedePerse.Ont

‐2/4‐
été exclues l’Egypte, les provinces byzantines d’Arménie et d’Anatolie dont les
événementsfurentquasimentignorésparleschroniqueurs.
Les événements rapportés par les chroniqueurs ont été regroupés sous quatre
thèmes: la description de la conquête; la description d’une nouvelle royauté; la
descriptiond’une nouvelle foiqu’on nepeut encoreappeler religion;dernier thème
pluscaché,lepointdevuedeschroniqueurssurlepouvoirmusulman.
Les chroniqueurs ont livré un grand nombre d’informations qui éclairent leur
connaissancedupremiersiècledel’islam:faitsdeconquête,règnesetpolitiquesdes
califes, figures et enseignements de Muhammad, dogmes et pratiques des premiers
musulmans.Enfinilsontrévéléleurpointdevuesurlesdirigeantsmusulmansetles
raisonspourlesquelleslesannées700‐720ontprovoquéunrejetdupouvoir.
L’ensemble de ces informations contribuent à notre connaissance du premier
siècle de l’islam, d’autant que certaines d’entre elles ne sontpasconfirméesparles
sourcesmusulmaneset,même,lescontredisent.
Projetdethèse,mention«Religionsetsystèmesdepensée(RSP)»
LetravaileffectuéenMasteràpartirdeschroniquessyriaquesarassemblédes
éléments d’information sur le premier siècle de l’islam. Mais il a également mis en
évidencedessilences,notammentsurlareligionmusulmane.
Onpossèded’autrestextes,rédigéspardesauteurssyriaquesentreleVIIeetle
XIe siècle, qui seraient susceptibles de compléter, affiner et peut‐être contredire le
tableaudépeintparleschroniqueurssyriaques.
Unepremièreclassificationdecestextesseprésenteainsi:
- Autrestextesrédigésparleschroniqueurssyriaques;parexemple,leslettres
de Jacques d’Edesse (fin du VIIe siècle), les entretiens et traités d’Elie de
Nisibe(débutduXIesiècle).Cestextessemblentd’autantplusintéressantsque
laChroniquedeJacquesd’EdesseesttrèsincomplèteetquelaChronographie
d’Elieneparlepasdel’islam;

‐3/4‐
- Apocalypses du VIIesiècle.Cestextesquasimentcontemporainsdela
conquête musulmane semblent décalés par rapport aux chroniques qui ne
donnent pas l’impression pas que la conquête était considérée comme un
événementapocalyptique;
- Viesdesaints.Cegenredevraitpermettred’approcherlaviequotidiennedes
populationschrétiennessousdominationmusulmane;
- HistoiredesEglisesjacobite,melkite,nestorienneaprèslaconquête. On
trouvedanscettecatégoriedeslettresdepatriarchesetd’évêques, des
histoiresdemonastères,descanonsetrésolutionsdepatriarches et
d’évêques,descomptesrendusdesynodes.Ceshistoirespeuventdonnerdes
indications sur la vie quotidienne des populations chrétiennes,lesrelations
entreleclergéchrétienetlesautoritésmusulmanesetsurlaconnaissancede
lareligionislamiqueparlesclercs.
Laportéedutravailpourraitêtreélargie:
- Sur le premier siècle de l’islam, à l’étude des textes de nature historique
rédigéspardeschrétiensorientauxenarabe,copteetarménien;
- Au‐delàdupremiersiècledel’islam,jusqu’àlachutedupouvoiromeyyadeet
auxpremièresdécenniesdupouvoirabbasside(années750‐775).
Ebauchedebibliographie
M. ALBERT, «Langue et littérature syriaques», dans M. ALBERT, R. BELLOT, R‐G.
COQUIN,B.OUTTIER,C.RENOUX,A.GUILLAUMONT,Christianismesorientaux‐introductionà
l’étudedeslanguesetdeslittératures,Paris1993,p.297‐375
A.BAUMSTARK,GeschichtedesSyrischenLiteratur,Bonn1922
S.BROCK,«SyriacSourcesforSeventh‐CenturyHistory»,Syriac Perspectives on
Late Antiquity, Aldershot‐Burlington 1984 (Variorum Collected Studies Series CS199),
Chap.VIIp.17‐36.

‐4/4‐
S.BROCK, «Syriac Views of Emergent Islam»,Syriac Perspectives on Late
Antiquity,Aldershot‐Burlington1984(VariorumCollectedStudiesSeriesCS199),Chap.
VIIIp.9‐21.
S.BROCK,«SyriacHistoricalWriting:ASurveyofTheMainSources»,Studiesin
SyriacChristianity‐History,Literature,Theology,Aldershot‐Brookfield1992(Variorum
CollectedStudiesSeriesCS357),Chap.Ip.1‐30.
S.BROCK,ABriefOutlineofSyriacLiterature,St.EphremEcumenicalResearch
M. P. PENN, When Christians First Met Muslims ‐ A Sourcebook of the Earliest
SyriacWritingsonIslam,Oakland(Californie)2015.
D.THOMAS,A.MALETT,Christian‐MuslimRelations(600‐1500),Brill