L`activisme comme méthode : quelle méthodologie pour

L'activisme comme méthode : quelle méthodologie pour étudier les nouvelles formes
d'activisme se développant sur les médias émergents ? (extrait de Devenir média.
L'activisme sur Internet entre défection et expérimentation – Amsterdam, 2007)
Par Laurence Allard et Olivier Blondeau
Tout travail d'investigation sur les activistes sur Internet pose une série de problèmes relativement
spécifiques, que l’on pourrait résumer de façon quelque peu provocante en avançant l'idée que les
activistes, avec qui nous avons mené ce travail de recherche et d’enquête, sont déjà eux-mêmes des
ethnométhodologues garfinkelien et des pragmatistes deweyen.
Le premier problème est lié à la collecte et à la nature des données recueillies sur ce terrain de
l’activisme électronique contemporain. Rejoignant la philosophie pragmatiste de Dewey, en accord
avec l’idée que l‘expérimentation constitue le principe d’une expérience humaine comme
transaction continue, faite d’interprétation et d’ajustement, entre une créature vivante et son
environnement, et par conséquent que la logique de conduite des actions humaines est une logique
d’enquête (inquiry), les activistes contemporains viennent configurer des formes de vie politique
placées sous le signe de l’expérience, de l’enquête et de l’expérimentation, termes qui chez Dewey
sont corrélés les uns aux autres
1
. Mais si l’expérimentation comme enquête se définit
comme "transformation contrôlée ou dirigée d’une situation indéterminée en une situation qui est si
déterminée en ses distinctions et relations constitutives qu’elle convertit les éléments de la situation
originelle en tout unifié
2
", comment enquêter sur l’expérimentation en politique ? Comment
constituer un corpus de données, par définition singulières, fragmentaires, temporaires ? Bref,
quelle méthodologie pour la méthode activiste ?
C ONSIDERANT LE POLITIQUE COMME EXPERIMENTATION ET DEPLOYANT UNE METHODOLOGIE
D ’ ACTION DE RUPTURE ( BREACHING ), L ’ ACTIVISME ELECTRONIQUE NOUS SUGGERE , DANS LE SOUCI DE
L ’ ADEQUATION METHODOLOGIQUE AU TERRAIN ETUDIE , D ’ OPTER POUR UNE OPTION HERITEE DU
PRAGMATISME , DE LA SOCIOLOGIE INTERACTIONNISTE ET ETHNOMETHODOLOGIQUE , CONNUE , AVEC
SES VARIANTES ET SPECIFICITES , SOUS LES NOMS GROUND THEORY , BREACHING EXPERIMENTS ,
" METHODOLOGIE DOCUMENTAIRE D ’ INTERPRETATION " OU UNIQUE ADEQUACY REQUIREMENT . D ANS LA
CONTINUITE DE LA QUETE ETHNOGRAPHIQUE , CETTE OPTION QUALITATIVE A ETE FORMALISEE
NOTAMMENT PAR S TRAUSS ET G LASER EN 1967
3
, ANNEE OU G ARFINKEL PROPOSAIT UNE VERSION
PLUS RADICALE DE L ’ HERITAGE PRAGMATISTE AVEC SES S TUDIES OF E THNOMETHODOLOGY
4
.
De la ground theory, nous avons emprunté, sans chercher à entrer dans les querelles interne entre
écoles, la démarche générique de la logique inductive, consistant en analyse séquentialisée du
terrain, par un aller-retour entre données et hypothèses analytiques afin de contrôler la validité des
propositions sociologiques
5
. Dans ce mouvement de validation "du terrain par le terrain", comme le
recommande un virtuose de la sociologie interactionniste, Howard Becker, il s’agit pour les
sociologues de donner "une signification théorique à leur recherche, mais ils reconnaissent qu’ils
n’en savent pas assez a priori sur le terrain pour y déceler d’emblée les hypothèses et problèmes
1
DEWY, John. Le public et ses problèmes. Paris : Farrago, Sheer, Université de Pau, 2003. Cf. notamment
l’introduction de Jöelle Zacks.
2
DEWEY, John. Logique. La théorie de l’enquête. Paris : PUF, 1993, p.615.
3
The Discovery of Ground Theory. Strategies for Qualitative Research. Chigago, Adline, 1967. cf. CEFAÏ, Daniel
(dir.). L'enquête de terrain. Paris : La Découverte, 2003
4
GARFINKEL, Harold. Studies of Ethnomethodology. Englewood Cliffs, 1967.
5
BECKER Howard. "Inférence et preuve en observation participante. Fiabilité des données et validité des hypothèses"
in CEFAI Daniel. op.cité, p.350-362.

pertinents. Ils doivent les découvrir au cours de la recherche
6
."
D E PLUS , COMPTE TENU DE LA MULTIPLICITE DES DONNEES ET DE LEUR CARACTERE EXTREMEMENT
HETEROGENE ET MOUVANT TANT DANS L ' ESPACE - CELUI D 'I NTERNET - QUE DANS LE TEMPS , CES
DONNEES ENDOGENES SONT EFFECTIVEMENT PARTICULIEREMENT VARIEES . L EUR COLLECTE A EN SOI
POSE DE NOMBREUX PROBLEMES EN CE SENS QU ' IL N ' Y AVAIT PAS DE CORPUS PREETABLI . B IEN AU
CONTRAIRE , LA CONSTRUCTION DU CORPUS DE DONNEES QUI ELLES - MEMES ETAIENT CENSEES ETRE
ANALYSEES POUR EN TIRER DES CONCLUSIONS PLUS GENERALES , APPARAISSAIT AU FUR ET A MESURE
QUE LE TRAVAIL DE TERRAIN AVANÇAIT ET SA PERTINENCE N ' ETAIT PAS TOUJOURS GARANTIE . L ES
ACTIVISTES SE SITUANT TOUJOURS DANS UNE LOGIQUE D ' EXPERIMENTATION , IL FALLAIT
CONSTAMMENT LES REPERER , LES CROISER AVEC D ' AUTRES PRATIQUES , EN EVALUER LEUR PERENNITE ,
SACHANT QUE CES DONNEES EMANAIENT DE SOURCES TRES SINGULIERES .
I L S ' EST DONC AGIT DE RECUEILLIR ET RENDRE COMPTE , D ’ UN POINT DE VUE ENDOGENE , DES
DONNEES POUVANT ETRE A LA FOIS TEXTUELLES ( DES ARTICLES POSTES SUR DES SITES , DES MESSAGES
SUR DES LISTES DE DISCUSSION , DES MANIFESTES OU DECLARATION D ' INTENTION , DES MANUELS
TECHNIQUES ET PARFOIS MEME DU CODE INFORMATIQUE ), DES FILMS AYANT A LA FOIS UNE VOCATION
DOCUMENTAIRE ET DE TEMOIGNAGE OU DES FILMS SE POSANT EN EUX - MEMES COMME DES ŒUVRES ,
DES LOGICIELS , DES CARTES OU DES ORGANIGRAMMES , DES JEUX , ETC . S UIVANT LES PRECAUTIONS
METHODOLOGIQUES D ’ UNE DEMARCHE INDUCTIVE , NOUS AVONS PAR EXEMPLE PROCEDE A DE
LONGUES DESCRIPTIONS DETAILLEES DE CES DONNEES , NOTAMMENT LORSQU ’ IL S ’ AGISSAIT DE
DISPOSITIFS MACHINIQUES OU TECHNOLOGIQUES , ET CE DU POINT DE VUE DES USAGES PROCLAMES
PAR LEURS CONCEPTEURS OU DES APPROPRIATIONS SOCIALES AVEREES .
D E MEME , NOUS AVONS CONSACRE UNE LONGUE PARTIE AU TOURNANT VIDEO DE L ’I NTERNET
MILITANT EN NOUS INSCRIVANT DANS UNE DEMARCHE PRAGMATIQUE DE L ’ ANALYSE DE
L ' AUDIOVISUEL TELLE QUE R OGER O DIN L ’ A FORMALISEE
7
. C ELLE - CI SUPPOSE D ’ ABANDONNER TOUTE
ILLUSION DANS L ’ EXISTENCE D ’ UN SENS IMMANENT AUX PRODUCTIONS AUDIOVISUELLES ET DE
PRENDRE ACTE DE LA DEPENDANCE CONTEXTUELLE DE LA SIGNIFICATION . D ANS CETTE VISEE , LA
PRODUCTION DE SENS D ’ UN AGENCEMENT DE SONS ET D ’ IMAGES PROCEDE A LA FOIS DE L ’ ESPACE DE
PRODUCTION ET DE L ’ ESPACE DE LECTURE . E T COMME L ’ A MONTRE S TUART H ALL
8
DANS LE CAS DES
PROGRAMMES TELEVISES , ON NE PEUT TABLER SUR UNE HOMOLOGIE ENTRE LE TEXTE MIS EN SIGNE
( ENCODING ) ET LE TEXTE REÇU ( DECODING ). L ES ETUDES PRAGMATIQUES ONT AINSI MIS EN EVIDENCE
DES LECTURES OPPOSITIONNELLES PAR EXEMPLE DES ACTUALITES TELEVISEES OU ENCORE DES
LECTURES " GENREES " DES GRANDS CLASSIQUES HOLLYWOODIENS
9
. C ET IMPERATIF DE
CONTEXTUALISATION DANS L ’ ANALYSE VIDEO NOUS A CONDUIT A PRIVILEGIER DES DONNEES
SOCIALISEES , LES REINSCRIVANT DANS LEUR ESPACE DE PRODUCTION ET / OU DE RECEPTION QUAND
CELA ETAIT POSSIBLE , EN REPERANT DES COLLECTIFS EN LES COTOYANT ET PARTICIPANT AVEC EUX A
DES ACTIONS DE PROJECTION (M OUVEMENT DES I NTERMITTENTS , R EGARDE A VUE , B OBINES
S OCIALES ). N OUS AVONS EGALEMENT CHERCHE A RESTITUER AVEC PRECISION LEUR CIRCULATION
SUR LE RESEAU , NOTAMMENT EN METTANT A JOUR UN VASTE INTERTEXTE AUDIOVISUEL , A TRAVERS
LES PRATIQUES DE FOUND FOOTAGE DES ARCHIVES D ’I NTERNET A RCHIVE
10
DANS LA PRODUCTION
ACTIVISTE DURANT LA CAMPAGNE PRESIDENTIELLE AMERICAINE DE 2004. D E MEME , NOUS AVONS
SUIVI LES " ROUTES GRISES " DU RESEAU DANS NOTRE ENQUETE SUR LA VERNACULARISATION ET LES
PROCEDES DE SOUS - TITRAGE DES VIDEOS ACTIVISTES OU FILMS REVOLUTIONNAIRES CLASSIQUES ,
TRAQUES DANS LES ARBORESCENCES DE SITES MILITANTS OU SCIENTIFIQUES . N OTRE ENQUETE SUR LA
VIDEO F OURTH W ORLD W AR A AINSI PORTE SUR CES DIFFERENTS ASPECTS , DE LA PRODUCTION A LA
6
BECKER H OWARD . "I NFERENCE ET PREUVE EN OBSERVATION PARTICIPANTE ... ART . CIT ., P .351.
7
ODIN, Roger. Cinéma et production de sens. Paris : Armand Colin, 1990
8
HALL, Stuart. "Codage, décodage". In Réseaux n°68, 1994, pp.27-42.
9
Cf les études et appareillage critique de Loin de Paris. Texte et Contextes, Champs de l’audiovisuel, n°1, 2001.
10
Voir le site Internet Archive. Disponible en ligne sur : http://www.archive.org/ [consulté le 27 février 2006]

RECEPTION , EN PARTANT DU COLLECTIF DE PRODUCTION , B IG N OISE T ACTICAL , SON ANCRAGE
HISTORIQUE DANS LE MOUVEMENT DE LA VIDEO COMMUNAUTAIRE AMERICAINE , JUSQU ’ A SA
TRADUCTION EN F RANCE PAR I NDYMEDIA N ICE EN PASSANT PAR LA RECHERCHE DES VIDEOS SOURCES
DE CETTE BANDE QUI ENTRELACENT DES IMAGES DE LUTTES DANS LE MONDE ENTIER , DU C HIAPAS A
L ’A FRIQUE DU S UD .
Pour évaluer, presque image par image, texte par texte, la pertinence de cet immense corpus qui
représente plus de dix années d'enquête de terrain, il a fallu les croiser avec des entretiens formels
ou informels mais aussi participer à des mobilisations comme observateur et comme participant,
suivant le spectre des rôles dans l’enquête de terrain de type ethnographique, en l’occurrence selon
une gamme allant de l'assentiment au désaccord en passant par l'incompréhension sur certaines
actions.
Parmi les données recueillies, certains éléments du corpus nous ont indiqué une dimension
supplémentaire à prendre en compte dans notre démarche inductive. Nous avons noté que les
activistes n’ont de cesse de "dé-indexicaliser" leurs pratiques in situ à travers des textes et des
manifestes ou encore des cartes, décrivant le pourquoi, le comment et l’espace des actions, des sites,
des dispositifs, des installations, des performances, des logiciels qu’ils ont développés. Le hic et
nunc des actions se trouve ainsi suspendu dans une formalisation théorique interne et propre aux
motifs des acteurs. Ainsi, une partie de notre terrain est constituée de théorisations des actions par
leurs auteurs eux-mêmes. La théorie - et en particulier la théorie sociologique - représente une part
non négligeable du travail des acteurs, eux-mêmes, profondément réflexifs et très à l'écoute du
discours que l'on peut produire sur eux.
Dans nos compte-rendus et descriptions - accounts - sociologiques, il a donc fallu donner
un statut à cette "théorie du terrain", forgée par les activistes dans leur démarche politique
expérimentale, prendre au sérieux cette réflexivité des acteurs.
La question de la réflexivité a donc constitué un second problème méthodologique.
Problème ? Mais est-ce tout à fait le terme approprié ? Si l’on se tourne vers les acquis de
l’ethnométhodologie, vers ce "quelque chose en plus" que cette école aurait mis en évidence au sein
de l’héritage pragmatique en sociologie, la réflexivité n’est jamais un problème mais une donnée de
base de l’enquête. Suivant Louis Quéré,
"L A REFLEXIVITE EST LE TERRITOIRE PROPRE DE L ’ ACTION : TOUTE DESCRIPTION PARTICIPE DE OF - EN
TANT QU ’ ELEMENT INTERNE - ET A IN - EN TANT QUE MOYEN PERMETTANT DE L ’ ORIENTER - L ’ ACTION
EN TRAIN DE SE FAIRE , TOUT EN PERMETTANT D ’ Y REFERER AS - COMME PHENOMENE AUX ALLURES
CONSTITUEES - DANS LES DESCRIPTIONS . L A CLAUSE DES IN , OF AND AS EST L ’ OBJET D ’ ANALYSE DE LA
SOCIOLOGIE , LA DECOUVERTE CONTINUE DES CONDITIONS D ’ INTELLIGIBILITE QUI ORDONNENT ET
GOUVERNENT A LA FOIS L ’ ACTION .
11
".
Ou comme l’exprime autrement Robert Emerson, "les descriptions de certains aspects du monde
social sont simultanément parties prenantes du monde même qu’elles décrivent
12
".
C ERTAINES PROPOSITIONS DE LA SOCIOLOGIE ETHNOMETHODOLOGIQUE PEUVENT NOUS
APPORTER , EN COMPLEMENT DE LA DEMARCHE DE VALIDATION DU TERRAIN PAR LE TERRAIN , UNE
REPONSE A LA REFLEXIVITE SECONDAIRE , VENANT DE L ‘ ACTIVITE THEORIQUE DES ACTIVISTES ,
MEMBRES REFLEXIFS DU MONDE SOCIAL COMME TOUT UN CHACUN ( DES " SOCIOLOGUES PROFANES ")
MAIS PARFOIS SOCIOLOGUES DE LEUR PROPRE MONDE . C ECI A POUR CONSEQUENCE QUE LE
CHERCHEUR DEVIENT LUI - MEME OBJET D ' UNE INVESTIGATION QUI N ' EST PAS LA SIENNE MAIS CELLE
DES ACTEURS EN RECHERCHE DE GRILLES OU D ' ELEMENTS DE REFLEXION PERMETTANT DE PENSER ET
DE DIRE LEUR PROPRE THEORIE .
O N PEUT DIRE QUE CONTRAIREMENT A D ' AUTRES TERRAINS , DONT LA SPECIFICITE EN MEME TEMPS
11
QUERE Louis. OGIEN Albert. Le vocabulaire de la sociologie de l’action. Paris : Ellipses, 2005.
12
EMERSON Robert. "Le travail de terrain comme activité d’observation. Perspectives ethnométhdologiques et
interactionnistes ". In CEFAÏ, Daniel (dir.). L'enquête de terrain. Op. cit.

QUE LE DANGER EST PARFOIS DE SE VOIR NIER SON ROLE DE CHERCHEUR
13
, LA CARACTERISTIQUE DE
CE MILIEU ACTIVISTE EST DE GARANTIR UN STATUT .
Il nous est apparu opportun, dans ces conditions, de corréler cette double réflexivité du terrain avec
le principe méthodologique de unique adequacy requirement en s’impliquant comme activiste afin
:
"d’agir en tant qu’observateur-analyste à la manière d’un praticien compétent reconnu comme tel
par les autres agents impliqués dans l’action, c'est-à-dire capable de faire face de façon appropriée
aux circonstances, de voir et reconnaître, de parler, de réaliser des objectifs, faire des inférences
14
".
Pour faire travailler de manière heuristique cette double réflexivité du terrain sans retomber soi-
même en tant que sociologie dans un réflexe objectivant - une attitude "ironique" de sur-membre du
sociologue accusant réception de cette réflexivité - et pour analyser en sociologue son propre rôle
d’expert, cette démarche nous est apparue comme pertinente. Pour comprendre que nous étions
reconnus comme sociologue par le terrain activiste, il nous a fallu participer, jusqu’à l’engagement
physique, à différentes expérimentations politiques afin de décoder les pratiques à bon escient,
suivant les normes internes aux collectifs ou communautés. Le cercle de la réflexivité n’est, de la
sorte, jamais rompu. À l’épreuve du terrain activiste, la sociologie n’est pas "un sport de combat",
mais il s’agit d’expérimenter toujours autour d’objets allant d’un code informatique à des chansons
remixées en passant par des manifestes politiques.
La validation sociale de cette posture réflexive nous a été donnée par le fait que désormais, dans
certaines listes de discussion relatives à l’activisme, il est courant de se présenter comme
"chercheur-activiste
15
" tout comme la sociologie des sciences a généré une "mathématique
ethnométhologique" avec les travaux de Emmanuel Livingston. Sans aller jusqu'à nous revendiquer
de cette posture, la "méthode activiste" nous apparaît comme une formulation synthétique de notre
approche du terrain à l’issue de cette recherche, que l’on pourrait résumer par cette phrase :
expérimentez toujours, n’interprétez jamais.
13
Cf La recherche de WIEDER Lawrence sur le code des condamnés (convict code) dans une maison de redressement
citée dans EMERSON Robert. op cité, o.403 : "Le fait que que L.Wieder ait été incapable de nouer des relations de
proximité et de confiance avec les résidents de cette institution a mis en lumière les dispositions du code qui leur
interdisaient de se confier aux acteurs associés au personnel pénitentiaire".
14
WATSON Rodney. "Continuité et transformation de l’ethnométhodologie". In DE FORNEL, Michel, QUÉRÉ,
Louis, OGIEN, Albert (dir.). L’Ethnométhdologie. Une sociologie radicale. Paris : La Découverte-Mauss, 2001.
15
Cf la liste de discussion knoweldgelab. Disponible en ligne sur :
http://lists.aktivix.org/mailman/listinfo/knowledgelab [consulté le 2 janvier 2006]