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Géophysique : Texte et TEST
28/09/2016
GÉOPHYSIQUE
Une nouvelle couche identifiée dans les profondeurs de la
Terre
NOUVELOBS.COM | 24.09.2007 | 20:53
Au fur et à mesure que l’on s’enfonce dans le manteau terrestre, une zone de 2.900 km d’épaisseur qui représente près de 70%
du volume de la Terre, la pression et la température augmentent et atteignent des valeurs impressionnantes. Les scientifiques
soupçonnent depuis longtemps que, dans les couches profondes du manteau, ces conditions extrêmes modifient la matière à l’échelle
subatomique. Une nouvelle expérience, dont les résultats sont publiés dans la revue Science du 21 septembre, confirme que les
électrons du fer subissent un changement de leur état électronique. Ces modifications ont des répercussions importantes sur le
transport des ondes sismiques à travers le manteau, ondes qui permettent aux géophysiciens d’étudier la structure interne de la Terre.
Dans le manteau inférieur, la pression varie de 22 Gpa (giga Pascals) à 140 GPa et les températures de 1.500 à 3.800°C, expliquent
Jung-Fu Lin (Livermore Laboratory, USA) et ses collègues. Les deux principaux composants de cette partie profonde du manteau sont
le ferropériclase (un mélange de fer, de magnésium et d’oxygène) et la pérovskite (fer et magnésium).
En laboratoire, les chercheurs ont soumis des échantillons de ferropériclase à des conditions similaires à celles du manteau. Pour cela
ils ont ‘’écrasé‘’ l’échantillon entre deux diamants pour atteindre une pression de 95 GPa et l’ont chauffé avec des lasers infrarouge
jusqu’à 1.727°C. Ils ont ainsi observé comment le spin des électrons de fer changeait sous l’action de deux facteurs. Ils en déduisent
qu’il existe bien une zone de transition de spin du fer, située d’après eux entre 1.000 et 2.200 km de profondeur.
Dans cette zone, les propriétés du ferropériclase –sa densité, son élasticité, sa capacité à conduire le courant électrique- sont affectées
par le changement d’état des électrons, expliquent Lin et ses collègues. La prochaine étape consiste à reproduire l’expérience avec la
pérovskite.
Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(24/09/07)
http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/sciences_de_la_terre/20070924.OBS6324/une_n
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