Chapitre 1 - Isaiah Berlin Virtual Library

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INSTITUT D’ETUDES POLITIQUES DE PARIS
ECOLE DOCTORALE DE SCIENCES-PO
Programme doctoral Pensée politique
CEVIPOF
Doctorat de Science politique, spécialisation Pensée politique
LES QUESTIONS DU LIBERALISME ET DU
PLURALISME DANS ET A PARTIR DE L’ŒUVRE
D’ISAIAH BERLIN
Alexis BUTIN
Thèse dirigée par Monsieur Gil DELANNOI, directeur de recherches à la FNSP
soutenue le 2 avril 2007.
MEMBRES DU JURY :
Mme Michelle-Irène BRUDNY : Professeur des Universités à l’Université
de Rouen.
M. Gil DELANNOI (directeur de la thèse), directeur de recherches à la
FNSP-CEVIPOF.
M. Jean LECA : Professeur émérite des Universités à l’IEP de Paris.
M. Franck LESSAY : Professeur des Universités à l’Université Paris III.
M. Philippe RAYNAUD, Professeur des Universités à l’Université Paris II.

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Remerciements
Je tiens tout d’abord à remercier mon directeur de thèse Gil Delannoi pour sa
patience, son exigence et sa capacité à faire partager son intérêt pour les idées et leur
histoire. Depuis 2001, il m’a sans cesse conseillé, encouragé et guidé. C’est grâce à ses
qualités de pédagogue que ce travail a pu être conduit à son terme.
Je n’aurais jamais imaginé entreprendre un tel travail si je n’avais été initié à la
recherche et à l’histoire des idées par Michelle-Irène Brudny en 1998 et 1999. A travers
la découverte de Vico, Popper ou Ricoeur, je faisais déjà connaissance, sans le savoir,
avec l’univers intellectuel de Isaiah Berlin.
Merci aussi à Henry Hardy, éditeur de Berlin qui m’a très gentiment reçu à
Oxford en 2002 et m’a mis en contact avec ceux qui avaient connu Berlin ou avaient
travaillé avec lui. Il a répondu avec patience et surtout une incroyable rapidité à toutes
mes questions touchant Isaiah Berlin.
Merci à Marie-Hélène Kremer, responsable administrative du cycle de pensée
politique pour avoir toujours répondu avec rapidité et efficacité aux questions de tous
ordres qui m’ont submergé pendant ces années.
Merci à Antoine-Louis de Laigue pour ses lumières et son écoute.
Merci à Brigitte C. Mandeville pour avoir toujours eu à cœur de rendre
compatible ma charge d’enseignement avec ces études doctorales.
Merci enfin à tous ceux, parents, amis ou collègues qui ont supporté mes
changements d’humeur et m’ont accompagné dans les moments délicats.

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TABLE DES MATIERES
Introduction………………………………………………………………………...…12
• Les questions du libéralisme et du pluralisme et l’œuvre de Berlin…………....…….12
• Berlin : les rapports entre la vie et l’œuvre……………………………………....…...13
• Libéralisme, pluralisme et société décente……………………………………..….…14
• Le libéralisme de Berlin………………………………………………………...….…16
• Le pluralisme de Berlin………………………………………………………………18
• Biographie intellectuelle……………………………………………………….……..20
• L’histoire des idées de Berlin………………………………………………………...23
• Sources……………………………………………………………………………..…25
Partie 1 : Biographie intellectuelle………………………………………………...…26
Chapitre 1 : Des origines à la fin de la guerre (1909-1945)…………………………27
I : La Russie et l’enfance : 1909-1921……………………………………………..…27
A : La sphère familiale…………………………………………………………………27
B : L’éducation de Berlin au gré des pérégrinations familiales………………………..29
II : Adolescence et vie étudiante en Angleterre (1921-1932)……………………….31
A : Le temps des études secondaires à Londres : 1921-1927…………………………..31
1 : Un attachement croissant à la Grande-Bretagne……………………………………31
2 : Des lectures de jeunesse qui ont définitivement marqué son style…………………35
B : Les études universitaires à Oxford : 1928-1932……………………………………37
1 : L’itinéraire universitaire……………………………………………………….……37
2 : Des rencontres déterminantes pour la formation intellectuelle de Berlin…………..39
III : Berlin à All Souls College : 1933-1940………………………………………….40
A : Le temps des rencontres ………………………………………………………...…41
1 : Les rencontres philosophiques : structuration du champ philosophique à Oxford…42
2 : Berlin et les problématiques philosophiques……………………………………..…44
3 : La vie privée et la question de l’engagement politique…………………………..…46
B : La première œuvre conséquente de Berlin : la biographie intellectuelle de Marx…49

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1 : L’empathie……………………………………………………………...……...……49
2 : Le travail de recherche et d’écriture……………………………………...…………50
3 : La réception et ses conséquences…………………………………………...………52
IV : Berlin diplomate pendant la seconde guerre mondiale (1940-1945)……….…56
A : Les années américaines : New York et Washington…………………………….…56
1 : La mission de Berlin à New York : faire entrer les Etats-Unis pendant la guerre :
1940-1941………………………………………………………………………………57
2 : Berlin à Washington : 1942-1945 : le traumatisme de l’holocauste……….….……61
3 : Berlin : philosophe ou historien des idées ?………………………………..….……67
B : Les visites en URSS en 1945 : une influence importante pour l’œuvre à venir……70
1 : Moscou et la rencontre avec Boris Pasternak…………………………………….…70
2 : Leningrad et la rencontre avec Akhmatova…………………………………………71
Chapitre 2 : L’âge d’or : le retour définitif à l’université et les écrits majeurs :
1946-1966………………………………………………………………………………74
I : Au sortir de la guerre, Berlin s’interroge sur son identité………………………74
A : Berlin et le monde : perte de temps ou source d’inspiration ?………………..……75
B : Le refus d’être un intellectuel continental…………………………………….……78
C : Une identité complexe : Berlin était un « mélange de cultures »……………..……81
D : Berlin sommé de préciser ses idées en politique………………………………...…84
E : Un professeur hors normes…………………………………………………………88
II : La production intellectuelle de 1950 au milieu des années 1960 : Le temps de la
maturité………………………………………………………………………………..90
Liminaire : La perspective épistémologique d’Isaiah Berlin…………………………...91
A : Les travaux sur les Lumières et le mouvement Romantique…………………….…96
1 : Les études du début des années 1950……………………………………………….97
2 : Romantisme et pluralisme…………………………………………………………102
a : Aux origines du pluralisme : « The originality of Machiavelli »……………….…103
b : Romantisme et naissance du pluralisme : « The Mellon Lectures »………………104
c : Berlin et les dangers de la pensée romantique……………………………………..108
B : Vico et Herder…………………………………………………………………..…110
C : Les controverses sur le déterminisme en histoire…………………………………113
D : La liberté………………………………………………………………………..…119

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Chapitre 3 : Wolfson College et la retraite : 1966-1997…………………………...127
I : Berlin fondateur et président de Wolfson College : 1965-1975……………..…127
A : Berlin mobilisa toute son énergie pour ce projet………………………………….129
B : Un projet à la signification particulière pour Berlin………………………….…...131
II : Une retraite heureuse et glorieuse : 1975-1997……………………………...…132
A : L’abandon des grands projets intellectuels et la rencontre avec Hardy………..…133
B : Le temps des honneurs et du retour sur soi…………………….…………………136
Epilogue………………………………………………………………………………145
Partie 2 : Liberté et pluralisme : deux concepts au fondement d’une Société
Décente..………………………………………………………………………………146
Titre 1 : L’idée de liberté…………………………………………………..……..…147
Liminaire : Introduction historique et sociologique……………………………..……148
Chapitre 1 : Liberté positive et liberté négative……………………………...……151
I : Liberté positive et liberté négative………………………………………………153
A : Définition de la liberté positive et de la liberté négative……………………...…..153
1 : La liberté négative…………………………………………………………………153
• Première définition……………………………………………………………….…153
• Liberté négative et liberté des Stoïques…………………………………………..…154
• Précision conceptuelle………………………………………………………………155
• La liberté comme nécessité absolue…………………………………………………156
• Berlin se distingue de John Stuart Mill……………………………………………...157
• Liberté négative et époque moderne……………………………………………...…158
• Liberté négative et démocratie………………………………………………………159
• Evaluation de la liberté négative………………………………………………….…160
2 : La liberté positive……………………………………………………………….…161
a : La citadelle intérieure……………………………………………………………...164
b : L’auto-réalisation………………………………………………………………….164
B : Articulation des deux libertés……………………………………………………..166
II : Liberté positive et liberté négative : controverses…………………………..…170
Liminaire……...………………………………………………………………………171