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Desmosome
Voir également cellule.
En anglais desmosome.
Terme issu du grec desmos : lien et sôma : corps
Plaques de forme discoide permettant de lier solidement les cellules entre elles.
Autrement dit les desmosomes constituent des jonctions d'ancrage. En dehors des
jonctions membranaires précédemment vues, les desmosomes sont en quelque sorte
des rivets qui permettent de fixer solidement les cellules entre elles. Les desmosome
possèdent une structure complexe en forme de bouton que l'on appelle plaque. De
fines protéines, les cadhérines, relient les plaques de chaque cellule entre elles.
D'autres filaments constitués de protéines mais plus épais (kératine) et faisant partie du
cytosquelette (constitué de petits tubules rigides) vont de la face interne de la cellule
(cytoplasmique) et traverse la cellule pour aller s'ancrer à un autre bouton situé du côté
opposé de la cellule. Ceci signifie que les desmosomes unissent les cellules les unes
aux autres et constituent à l'intérieur même de la cellule un système de haubans qui
permet ainsi de répartir les tensions empêchant ainsi la couche rassemblant plusieurs
cellules de se déchirer quand une force extérieure vient s'exercer sur cette couche.
C'est pour cette raison que le nombre de desmosomes est important dans certaines
variétés de tissus (rassemblement de cellules) soumis à des contraintes mécaniques.
C'est le cas de la peau, des tissus composant les muscles cardiaques et de ceux du col
de l'utérus entre autres.
Les desmosomes
Ce sont des jonctions qui assurent une forte cohésion mécanique entre deux
cellules épitheliales. Elles sont visible au microscope comme un épaississement
et un remplissage de la zone intermembranaire accompagnée d'une structure
rayonnante dans chacune des cellules. Toutefois, il existe des hémidesmosomes
qui relient la cellule à de la matrice
extracellulaire, qui présentent tout les
aspects d'un desmosome complet
sauf qu'il n'y a qu'une moitié du
dispositif présent.
Les desmosomes sont constitués
sous la forme d'un disque protéique
intracellulaire, la desmoplakine. A
cette desmoplakine sont fixés des
bras protéiques transmembranaires
qui se terminent dans l'espace intercellulaire. L'autre cellule possède une
structure identique. Entre les deux cellules, les bras se rejoignent et se fixent
très solidement les un aux autres. Le couplage mécanique entre les membranes
des deux cellules est ainsi assuré. Mais ceci est insuffisant pour assurer la
solidité du tissu. Cette fonction est remplie par les filaments intermédiaires qui se
fixent sur la face intermédiaire de la desmoplakine et sont responsable de
l'aspect rayonnant vu au microscope électronique. Ces filaments ne se terminent

par sur la desmoplakine, il s'y fixent en passant. Ils peuvent donc se fixer à
plusieurs desmosomes, ils relients en effets des desmosomes appartenant à
différentes faces membranaires de la cellule.
Le couplage mécanique du tissus entier est ainsi assuré par l'association
desmosomes/filaments intermédiaires entre les cellules plus, et complète le
système récepteur à la fibronectine, taline, actine qui assure la cohésion entre la
cellule et la matrice extracellulaire.
Ces jonctions ne sont pas continues sur l'ensemble de la surface membranaire,
même si elles peuvent être présente en grande quantité dans les tissus soumis à
de fortes contraintes mécanique. Elles ont une forme de disque entre lequels les
fluides peuvent circuler. Pour cette raison, elles ne sont pas étanches. Cette
fonction est assurée par la jonction suivante.