isotopique des précipitations actuelles dans la vallée
du Zongo, à une cinquantaine de kilomètres du glacier
Illimani. Cette vallée occupe une position stratégique
car il s’agit d’un point de passage pour les masses
d'air en provenance de l'Amazonie, avant qu'elles ne
s'élèvent sur les sommets andins et y déposent la
neige qui s’accumule au cours du temps.
Des pluviomètres ont été installés à différentes alti-
tudes, le long de cette vallée. De septembre 1999 à
août 2004, cinq d’entre eux ont collecté des échan-
tillons de précipitation mensuels et trois autres collec-
taient des échantillons après chaque averse. En
parallèle, les conditions météorologiques ont été
mesurées. L’analyse de chaque échantillon de pluie a
permis de quantifier le contenu isotopique de la pluie
en oxygène et en hydrogène. Ces compositions isoto-
piques ont d’abord été corrélées avec les paramètres
météorologiques locaux et régionaux (température au
sol, quantité de précipitation, humidité), puis avec
ceux reconstitués par des réanalyses météorolo-
giques sur l'ensemble de l'Amérique du Sud tropicale
(quantité de précipitation, intensité des systèmes
convectifs, température atmosphérique). À l'échelle
saisonnière et interannuelle, il apparaît clairement que
la température de surface n'est pas un paramètre clé
pour expliquer les teneurs isotopiques. Au contraire, la
quantité de précipitation locale et régionale semble
être le paramètre prépondérant les contrôlant.
Soucieux d’étudier plus finement l’évolution de ces
compositions sur une échelle de temps interannuelle,
les chercheurs ne se sont pas contentés des cinq
années de mesures : ils ont fait appel à la modélisa-
tion climatique pour simuler, sur une période de près
de 100 ans, les compositions isotopiques des précipi-
tations sur l’ensemble du globe. Ils ont ainsi mis en
évidence que la composition isotopique des glaces
andines reflète principalement la quantité de précipita-
tion tombée en amont des Andes, le long de la trajec-
toire des masses d'air, au-dessus de l’Amazonie
depuis leur source sur l’Atlantique tropical. La compo-
sition isotopique de ces glaces dépend donc bien
davantage des variations des conditions d'humidité
régionales que de celles de la température, comme
cela était auparavant prétendu.
Les masses d'air précipitant sur les Andes ont
aujourd’hui pour principale origine l'Atlantique tropical,
avant de traverser ensuite l'Amazonie. Supposant
que ces trajectoires ont peu varié dans le passé, la
calibration obtenue avec les précipitations actuelles a
été appliquée à l'enregistrement isotopique obtenu à
partir de la carotte de l'Illimani. Les résultats montrent
que l'atmosphère au-dessus de l'Amazonie et de
l'Atlantique tropical Nord était, de quelques pour cent,
légèrement plus humide au cours du dernier
maximum glaciaire, il y a 20 000 ans, que ce qui était
admis jusqu’alors. Les chercheurs doivent maintenant
affiner ces interprétations en étudiant l'impact poten-
tiel des paramètres climatiques du second ordre sur
les compositions isotopiques (température de
condensation nette dans les nuages convectifs par
exemple) et se pencher sur les mécanismes clima-
tiques qui pourraient expliquer ces variations d'humi-
dité en Amérique du Sud tropicale à l'échelle glaciaire-
interglaciaire.
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(1) Redistribution des molécules lourdes et légères entre les diffé-
rentes phases de l’eau
(2) Compañia Bolivia de Energia Eléctrica (Bolivie)
(3 Instituto de Hidraulica e Hidrologia (Bolivie)
(4) Glaciers et Ressources en Eau d’Altitude – Indicateurs Climatiques
et Environnementaux
Rédaction – IRD : Béatrice Le Brun
Pour en savoir plus
CONTACTS :
Françoise Vimeux – chercheur IRD, Unité de recherche Great Ice (UR032 – www.greatice.ird.fr),
accueillie au Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE) CEA Saclay
Bâtiment 709- Orme des Merisiers 91191 Gif-sur-yvette.
Tél. : +33 (0)1 69 08 57 71, Fax : +33 (0)1 69 08 77 16, Courriel : V
[email protected].cea.frSite Great Ice : http://www.mpl.ird.fr/hydrologie/greatice/PagesGREATICE/Presentation.htm
IRD Communication :
Sophie Nunziati
(relations presse), Tél. : 01 48 03 75 19, Courriel : [email protected]RÉFÉRENCE :
Françoise Vimeux, Robert Gallaire, Sandrine Bony, Georg Hoffman, John C.H. Chiang - What are the cli-
mate controls on δD in precipitation in the Zongo valley (Bolivia) ? Implications for the Illimani ice core intrepre-
tation, Earth and Planetary Science Letters, Volume 240, Issue 2, 1 December 2005, Pages 205-220.
ILLUSTRATIONS :
Contacter Indigo Base, Banque d’images de l’IRD, Claire Lissalde ou Danièle Cavanna, Tél. : 01 48 03 78 99,
Pour consulter ces illustrations : www.ird.fr/fr/actualites/fiches/2005/fiche232.htm