2. Stabilité des noyaux
2.1 Défaut de masse d'un noyau
Prenons l'exemple du noyau d'hélium 4, composé de deux protons et de deux neutrons.
Voici le résultat surprenant que l'on observerait si on pesait successivement le noyau
d'hélium (« pièces assemblées ») et les nucléons séparés (« pièces détachées »):
Phénomène mis en évidence par Henri Becquerel en 1896 par hasard alors qu'il travaillait
sur des expériences de fluorescence.
Noyau radioactif : noyau énergétiquement instable. Un noyau radioactif (noyau-père) va
spontanément se désintégrer pour donner un noyau plus stable (noyau-fils) et
d'éventuelles particules ou rayonnements.
Il existe 4 sortes de radioactivités, selon les particules ou rayonnements émis, que l'on peut
déceler à l'aide d'un appareil de mesure appelé Compteur-Geiger:
On remarque que la masse des constituants est plus élevée que la masse du noyau. Ce
résultat est généralisable à tout noyau
Défaut de masse Δm : différence entre la masse des nucléons séparés et la masse du noyau.
Valeur toujours positive.
2.2 Energie de liaison d'un noyau
Energie de liaison El : énergie qu'il faut fournir à un noyau au repos pour le dissocier en
nucléons isolés et immobiles dans le même référentiel.