Quelques pensées kierkegaardiennes dans la philosophie de Jean

Quelques pensées kierkegaardiennes
dans la philosophie de Jean Wahl
par Ole Koppang
Jean Wahl, depuis des années professeur de philosophie å la Sorbonne, a
publié beaucoup d’æuvres portant sur la philosophie et sur l’histoire de la
philosophie. Ses «Etudes kierkegaardiennes» ont déjå paru en 1927, une
deuxiéme édition fut publiée en 1953. Jean Wahl y a exposé les thémes princi-
paux du philosophe danois en insistant particuliérement sur les relations qui
existent entre la philosophie de Kierkegaard et celle d’autres penseurs re-
marquables, surtout Martin Heidegger et Karl Jaspers. Jean Wahl ne s’est pas
limité cependant aux études historiques. 11 a écrit des livres sur des sujets
d’ordre systématique, parmi lesquels «Traité de métaphysique», assez ré-
cemment publié, doit étre considéré comme son chef d’æuvre. Pourtant il y a
aussi dans ses livres sur l’histoire de la philosophie beaucoup de points de vue
systématiques, nous pensons surtout å ses livres «Le malheur de conscience
dans la philosophie de Hegel». «Yers le concret», contenant des études sur
William James, Gabriel Marcel et Alfred Whitehead. II a mis en lumiére les
différents aspects de l’existentialisme dans son livre «Petite histoire de l’existen-
tialisme». Jean Wahl sait unir d’une maniére convaincante le point de vue
systématique et celui d’un historien de la philosophie. Or les pensées kierke
gaardiennes ont mis leur empreinte sur sa propre philosophie. Dans ce qui
suivra nous nous sommes proposé d’examiner comment des pensées kierke
gaardiennes s’entremélent dans sa propre philosophie.
Søren Kierkegaard s’est vivement méfié de ceux qui ont prétendu adopter
simplement la pensée d’un autre philosophe. Or il n’est pas nécessaire de
développer plus explicitement que Jean Wahl a élaboré les pensées qui re-
montent å Kierkegaard d’une maniére tout å fait autonome. Jean Wahl, lui,
n’a aucune confidence inébranlable dans la valeur d’un systéme philosophique
visant å résoudre les problémes dont se sont occupés les penseurs depuis
l’antiquité jusqu’a nos jours. II n’expose jamais ses propres réflexions d’une
fa^on dogmatique et moins encore doctrinaire. Au contraire il conseille å ses

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lecteurs de se garder des idées figées sur n’importe quel sujet philosophique.
En ce qui concerne Pexistentialisme, Jean Wahl refuse d’accepter ce courant
philosophique comme la philosophie véritable, comme le feraient ceux qui
se contenteraient de juger l’existentialisme superficiellement. II n’attribue
ancune importance outrée au fait que l’existentialisme est actuellement å
l’ordre du jour. Mais de l’autre coté il sait approfondir les problémes qui ont
donné naissance å ce terme philosophique. C’est surtout le concept d’existence
qui représente l’affinité entre la philosophie kierkegaardienne et celle de Jean
Wahl. Qu’est-ce qu’il dit lui-méme sur la contribution donnée par Kierkegaard
en vue d’un approfondissement de ce probléme? Dans «Traité de métaphysi-
que» Jean Wahl insiste sur le danger des mots trop répandus dans les livres
et dans les exposés philosophiques d’un caractére moins vaste. Or, le terme
d’existentialisme préte aux déplorables idées erronées que Jean Wahl a soin
d’éviter dans sa propre philosophie. II rapproche la pensée de Kierkegaard å
celle de Socrate, disant que celui-ci a vivement insisté sur la pensée existentielle.
Jean Wahl pense que l’empreinte particuliérement chrétienne qu’a re?ue la
pensée de Søren Kierkegaard n’empéche pas que celle-ci n’ait eu une in-
fluence considérable sur des philosophies ou le christianisme ne joue ancun
role pour l’élaboration du systéme philosophique. II trouve aussi que Kierke
gaard a raison d’unir le concept d’existence å celui de transcendance. Kierke
gaard a, d’aprés Jean Wahl, approfondi le probléme de l’existence. Bien que
le philosophe danois ait donné å la postérité une philosophie ou domine des
brisures et des discontinuités, Søren Kierkegaard a eu raison de démontrer
l’apport de la pensée existentielle. II a, prétend Jean Wahl, enrichi la philoso
phie en donnant une place prépondérante au concept d’existence. Jean Wahl
en dit: «Sans doute la position d’un Kierkegaard, si dangereuse qu’elle soit,
apporte avec elle quelque chose de précieux, de semblable å ce sentiment de
pauvreté surlequel insistent les mystiques.» DansTraité de métaphysique Jean
Wahl apprécie aussi le fait que Kierkegaard ne succombe pas å la tentation
d’exagérer l’importance de l’objectif aux dépens du subjectif. Parmi les nom-
breuses questions que traite Jean Wahl, celle de l’importance de la personnalité
occupe une place préponderante dans sa philosophie.
Jean Wahl prétend que le philosophe est toujours amené å s’interroger
lui-méme sur son propre destin et sur la situation dans laquelle il se trouve en
envisageant les problémes fondamentaux de la philosophie. La préoccupation
philosophique ne perd d’aprés lui rien quand le philosophe se met dans les
situations dangereuses, ou il risque toutefois d’échouer. La valeur de son ac-
tivité augmente d’autant plus qu’il ose affronter les questions qui le ménent

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11 4 vers l’abime. Jean Wahl aime la méditation solitaire et la philosophie qui se
déroute en dialogues animés. II adhére å la méthode platonicien ne, qu’il
retrouve dans la maniére de penser particuliére å Kierkegaard. Jean Wahl
s’efforce aussi d’insister sur la sévérité de la vie. II n’oublie jamais de faire
remarquer 1’opposition entre la philosophie grecque dans ses tendances les
plus signifieatives et la pensée kierkegaardienne. II dit dans ses «Etudes kierke-
gaardiennes» sur Kierkegaard les mots suivants: «L’humeur qui caractérise
l’homme religieux ce sera le sérieux, la maturité, la méditation, la responsabi-
lité, ce que Kierkegaard appelle l’accent éthique du sérieux.» II porte egale-
ment un jugement tres frappant sur le concept de la souffrance dans la philo
sophie kierkegaardienne: «Cette souffrance, elle ne vient pas seulement de la
persécution, elle ne vient pas seulement de la rupture avec l’immédiat; elle
vient de notre contradiction, elle vient de l’abime que nous sentons å nos
cotés, du gouffre que nous sentons å nos pieds; elle est dans le désespoir de
l’entendement.»
Jean Wahl trouve tout en insistant sur les études de la pensée philosophique,
que l’immédiat doit exercer un grand attrait sur l’homme préoccupé de ques-
tions ou il s’agit de l’essence méme de la vie. Dans sa «Petite histoire d’existen-
tialisme» Jean Wahl fait prévaloir le role de la conscience la plus individuelle.
Or, c’est lå un des traits fondamentaux de la philosophie de Søren Kierkegaard.
Jean Wahl a consacré des études poussées å quelques philosophes qui se sont
particuliérement voués å l’étude du concept de l’immédiat. En introduisant
le point de vue historique Jean Wahl dit de William James, d’Alfred Whitehead
et de Gabriel Marcel: «Or ces mémes philosophes dont nous avons parlé
nous font voir aussi l’inanité de la critique hégélienne, en mettant l’accent sur
le mien, sur Vici, le maintenant, sur tous ces éléments de désignation dont la
pensée ne peut s’emparer qu’en les dénaturant. Ils revendiquent les droits de
l’immédiat.» Ce qui plait å Jean Wahl chez ces philosophes c’est la maniére
dont ils mettent en lumiére l’interdépendance des relations fondamentales.
Celles-ci ne représentent rien qui soit surajouté aux choses, elles évoquent
par leur existence la pensée aux traits transcendant la sphére de l’immé-
diat individuel. Or le concept de la transcendance occupe une grande place
dans la philosophie kierkegaardienne. Qu’est-ce que Jean Wahl en pense en
s’appuyant sur la pensée élaborée avec une telle vigueur par Søren Kierkegaard.
L’idée de transcendance obtient dans la philosophie kierkegaardienne son
empreinte particuliére par les traits chrétiens inséparables de la pensée du
philosophe danois. Dans son petit livre «Existence humaine et transcendance»
Jean Wahl montre la consistance qu’aura la pensée en adoptant la rigueur

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qu’impose l’idée de transeendanee. II veut lui-méme faire prévaloir les idées
d’effort et d’intensité propres å la maniére de penser kierkegaardienne. II
démontre la ressemblance de la pensée de transeendanee å l’idée du choix.
Quand l’idée d’existence est unie å celle de transeendanee nous concevons
l’existence dans sa plénitude et dans sa richesse. Jean Wahl attribue une grande
importance å la tension apparaissant dans la situation indiquée par Kierkegaard.
Le probléme du temps est éclairci par les réflexions kierkegaardiennes sur
1’existence. Le penseur danois a vivement refusé la conception totalitaire de
Hegel, mais une vue globale plus précieuse surgit d’aprés Jean Wahl, lorsque
Kierkegaard réfléchit aux problémes attachés au temps. Dans sa philosophie
le sentiment de l’existence reléve de l’expérience du passé et de l’espoir et de
l’attente inséparables de l’esprit se projetant vers l’avenir. Jean Wahl exprime
la pensée kierkegaardienne, å laquelle il adhére, par les mots suivants: «L’exi-
stence alors aura tendance å se définir par le regret ou l’espoir.» II appelle la
transeendanee «une durée de relation, un secret auquel nous participons. En
envisageant la tension nécessairement due au sentiment de l’existence, l’homme
est invité å dire å la fois «oui» et «non» å la vie. L’important, c’est toujours la
situation individuelle de l’homme mis en présence d’une transeendanee
impérieuse. Jean Wahl résume la contribution de Kierkegaard å l’éclaircisse-
ment de ces problémes fondamentaux par les mots suivants: «Cette conscience
de la transeendanee est liée au sentiment et å l’idée de distance, la conscience
impliquant distance par rapport å ce dont on a conscience.» Jean Wahl garde
une attitude sceptique envers les penseurs qui prétendent trop légérement ré-
soudre les problémes fondamentaux de la vie. Voilå pourquoi il incline å
suivre le penseur danois en insistant sur le fait de la séparation entre les créa-
tures et la divmité. Ce qu’il dit sur ce sujet de Kierkegaard élucide sa propre
image du monde: «I1 n’y a pas chez Kierkegaard cette confluence des åmes en
Dieu, et cette expansion, ce dédoublement de Dieu dans les åmes. II y a ici
une force de négation beaucoup plus puissante, une opposition des individus
beaucoup plus irréductible.» Jean Wahl éprouve pourtant, comme beaucoup
de philosophes, le besoin d’une unité, d’une vue globale. II tend å accepter
une telle tendance en faisant allusion aux idées de Kierkegaard sur 1’absolu.
II dit sur l’attitude kierkegaardienne: «L’absolu n’existe que dans le rapport
ou nous sommes avec lui.» Le méme fait est souligné par ces déclarations:
«La transeendanee suppose l’immanence.» «Notre esprit n’avance que par
négation, n’écrit que par ratures et ne prononce que par dilemmes dont il
accepte un des termes.»
Jean Wahl observe quelques tendances semblables å celles décrites dans ce

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116 qui précéde, chez d’autres philosophes. Une confrontation avec sa propre
philosophie nous fait supposer qu’il éprouve une certaine sympathie pour ces
pensées, qui sont aussi celles de Kierkegaard. Ces tendances remontent méme
å son premier grand ouvrage, «Les philosophes pluralistes d Angleterre et
d’Amérique» (1928), ou il expose les doctrines d’un grand nombre de penseurs
avec une pénétration minutieuse. En parlant de Bradley il met en garde contre
les essais trop poussés de constater une cohérence insoluble. II loue ce philo
sophe préoccupé de conserver å la vie toute sa valeur tragique. Comme contre-
poids aux essais trop légers de construire une cohérence Jean Wahl désigne les
tendances empiristes dans la philosophie anglaise et américaine. II exprime
une vive symphathie pour les philosophes qui se sont voués au culte de parti-
culier. Ces philosophes éprouvent une grande joie devant les forces en lutte.
Ils ont l’amour de l’effort et de l’aventure. Ces philosophes sont fort différents
de Søren Kierkegaard, mais malgré les dissemblances manifestes une certaine
affinité ne se laisse pas dissimuler. Ce que Jean Wahl dit sur William James
n’est pas trop loin de la physionomie de Kierkegaard: «Le paradis de James
sera le monde avec ses précipices, ce qu’il veut c’est vivre une vie intense et
extraire du jeu de la vie ses plus grandes possibilites d excitation.» Kierkegaard
n’est pas å proprement parler un philosophe qui exalte la joie de vivre, mais
l’intensité de son sentiment de la vie impregne beaucoup de ses écrits. La
définition suivante de la pensée de W. James donne aussi une idée d’un concept
pas trop éloigné de la maniére de penser de Kierkegaard: «La vérité reprend
sa place parmi les choses particuliéres, est tout entiére composée de choses
particuliéres elles-mémes, elle est faite de tous les intermédiaires entre 1 idée
et la réalité.» A la fin une remarque sur la conception religieuse de James jette
une lumiére intéressante sur son affinité avec la pensée kierkegaardienne.
«La religion est ce qui rend le monde dramatique et dangereux, c est elle qui
amplifie les résonances du monde.»
Les écrits philosohiques de Jean Wahl témoignent d’un esprit qui ose
envisager les questions les plus difficiies d’ordre historique et strictement
philosophique. II élucide aussi les courants principaux de la philosophie
contemporaine. Quelques-unes de ses remarques sur Heidegger et sur Jaspers,
insérées dans ses «Etudes kierkegaardiennes» font voir son propre avis sur
quelques questions qui relévent de la philosophie de Søren Kierkegaard.
Jean Wahl examine minutieusement les rapports entre le concept d’angoisse
chez Kierkegaard et celui du souci (Sorge) chez Heidegger. II y a lå des con
cepts tout å fait personnels. Ensuite il traite du role attribué par Heidegger
au fait de la détermination. C’est toujours la pensée subjective qui enrichit la