Fiche pédagogique sous-bois et canopee - Wild

Différence entre
le sous-bois et la canopée
Homochromie : capacité de certains animaux à modifier leur couleur en fonction du milieu dans
lequel ils évoluent
Mimétisme : aptitude de certains animaux ou de certaines plantes à prendre l’aspect d’éléments de
leurs milieux
Faune : ensemble des espèces animales présentes dans un espace géographique ou un écosystème
donné
Arbre émergent : arbre forestier qui dépasse en hauteur les autres arbres de la canopée
Arbre coloniaire : communauté d’individus d’une même espèce végétale qui partagent le même
tronc. Les bourgeons des arbres coloniaires sont des individus à part entière reliés entre eux, à la
façon des polypes sur les récifs coralliens.
NB : on distingue un arbre unitaire d’un arbre coloniaire à son caractère indivisible.
Plante épiphyte : plantes qui se servent des autres végétaux comme support. Elles ne prélèvent pas
de nourriture à leur hôte et ne sont donc pas considérées comme des plantes parasites. Ce statut
particulier permet aux végétaux épiphytes d’atteindre la canopée à moindre coût énergétique.
Résumé
Lexique de la forêt
La forêt tropicale ne se résume pas à une seule et même entité. Elle est divisible en deux parties
distinctes. Il y a tout d’abord, la forêt du haut, celle de la vie, des couleurs, de la lumière, située
aux sommets des grands arbres de la canopée ; puis il y a la forêt du bas, celle de l’obscurité, des
matières en décomposition : le sous-bois.
Tout les oppose et pourtant, leur complémentarité est à l’origine des grandes et belles forêts
tropicales.
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Les fiches pédagogiques accompagnent et complètent la série des pastilles vidéos pédagogiques. Pour une meilleure compréhension, il est recommandé de combiner les deux supports.
apprendre la nature
Forêts tropicales primaires - fiche pédagogique - épisode 11 - Sous-bois et canopée

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Qu’est-ce qu’un sous-bois ?
Qu’est-ce que la canopée ?
Citer deux caractéristiques physiques ou biologiques du sous-bois ?
Citer deux caractéristiques physiques ou biologiques de la canopée ?
Quelle partie de la forêt est appelée « la forêt du présent » ?
Dans quelle partie de la forêt trouve-t-on la plus importante biodiversité ?
questions
Quizz de la forêt
réponses
Le quizz de la forêt porte sur l’épisode 11 des vidéos pédagogiques : « Sous-bois et canopée »
Le sous-bois correspond à la partie basse de la forêt allant du sol au-dessous des arbres
de la canopée. Il est souvent limité par l’entrée de lumière, il y fait donc très sombre et
frais.
La canopée correspond à la couronne des arbres entre 30 – 50 m au-dessus du sol, la
couche de feuilles la plus haute de la forêt. Le pont entre la cime des arbres et l’atmosphère.
Caractéristiques physiques / biologiques du sous-bois : sombre, pas de vent, forte
humidité, animaux ternes et immobiles.
Caractéristiques physiques / biologiques de la canopée : sommet de la biodiversité,
surface reçoit directement l’énergie lumineuse, faune abondante et colorée, fleurs et
fruits nombreux.
La canopée.
La canopée.
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Forêts tropicales primaires - fiche pédagogique - épisode 11 - Sous-bois et canopée

Fiche pédagogique proposée par l’association Wild-Touch et rédigée par Sarah Del Ben
Une forêt à taille humaine
Le sous-bois est la partie la plus basse et la plus accessible des forêts tropicales. De tout temps, les
hommes évoluent au pied des arbres sans jamais pouvoir en atteindre les sommets. Les premières
données scientifiques, récoltées en forêt, portaient sur les plantes et les animaux du sous-bois. Il a fallu
attendre les années 1980 pour développer des systèmes ouvrant enfin l’accès à la canopée.
La nurserie de la forêt
Tous les grands arbres qui structurent la canopée proviennent de l’obscurité et du confort climatique du
sous-bois. Des milliers de graines, enfouies dans le sol, attendent patiemment de germer. À la première
trouée de lumière, elles débuteront à leur tour la folle ascension vers la canopée.
Le sous-bois est composé essentiellement de jeunes arbres, d’arbustes, de fougères, de mousses et de
racines.
L’obscurité de bas étage
Le sous-bois des forêts primaires est très sombre. La couronne des arbres (= le sommet) est si fermée,
que la lumière ne parvient pas à transpercer l’épais feuillage de la canopée. Moins de 5% du rayonnement
solaire atteint le sol. À ce niveau-là, la forêt vit dans l’ombre, les êtres vivants doivent s’adapter pour
survivre.
Les plantes du sous-bois ont de grandes feuilles, prêtes à capter le moindre filet de lumière.
Les animaux sont de couleurs ternes afin de mieux se camoufler. Ils sont ainsi invisibles aux yeux de leurs
proies ou de leurs prédateurs.
Un milieu stable
Malgré le grand manque de lumière, le sous-bois des forêts tropicales présente d’autres avantages pour
la croissance des plantes. Il y existe un micro-climat caractéristique. La température ambiante varie peu
et oscille autour des 28°C. Les écarts quotidiens entre le jour et la nuit ne sont que de quelques degrés.
Le taux d’humidité est constant tout au long de l’année : 100 %. Il n’y a pas de vent.
Les plantes sont dix fois plus longues à pousser dans le sous-bois que dans la canopée.
Ce milieu abrite cependant plus de la moitié des espèces végétales de la forêt.
Le sous-bois
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Fiche pédagogique proposée par l’association Wild-Touch et rédigée par Sarah Del Ben
La forêt des géants
En moyenne, 45 mètres séparent la canopée du sol forestier. La course à la lumière, à laquelle se livrent
les végétaux dès leurs germinations, explique ces tailles démesurées. La compétition étant ruineuse en
énergie, un équilibre s’établit dans la hauteur d’arbres d’espèces très différentes.
Certains colosses plus robustes que les autres peuvent atteindre plus de 70 mètres de haut. Ils surplombent
ainsi la canopée. On les appelle, les arbres émergents. Peu d’entre eux, peuvent accéder à ces hauteurs
vertigineuses, cela représente un coût énergétique bien trop énorme et les risques d’exposition au vent et
à la foudre augmentent considérablement.
Un mot tropicalisé
Le terme de canopée est indissociable des forêts primaires. Il n’est vrai que si la cime des arbres est
fermée et intacte. En Europe, il n’existe plus de canopées en bon état, les dernières grandes forêts
primaires à arbres coloniaires ont disparus.
De nos jours, on trouve uniquement des canopées dans les forêts tropicales primaires.
Un milieu méconnu
Le sommet des grandes forêts est resté longtemps inexploré ; trop haut et inaccessible aux hommes.
Les premières expéditions scientifiques ont nécessité des infrastructures hors du commun. Atteindre
les curiosités de la canopée se mérite. Quel ne fut pas l’étonnement des chercheurs, en découvrant une
richesse biologique époustouflante. Un nouveau monde à explorer.
Une richesse explosive
Plus de 69 % des animaux de la forêt ont élu domicile au sommet des arbres ; 75% d’entre eux sont
herbivores. La canopée regorge de fleurs, de feuilles, de fruits. Un immense banquet s’étend à perte
de vue. De quoi attirer les pollinisateurs indispensables à la reproduction des végétaux. D’incroyables
relations entre les plantes et les animaux se sont développées au cours du temps. De nouvelles espèces
sont sans cesse découvertes. Tout n’est que couleur et lumière ! La canopée est le milieu le plus vivant
du monde.
La canopée
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Fiche pédagogique proposée par l’association Wild-Touch et rédigée par Sarah Del Ben
Un immense capteur solaire
La canopée capte un maximum de rayonnement lumineux, plus de 99 % de l’énergie solaire est stockée
dans son feuillage. Cet immense capteur solaire est à l’origine du fonctionnement de tout l’écosystème
forestier.
Le grand laboratoire des réactions chimiques, à commencer par la photosynthèse ( cf fiche pédagogique
n°6).
La canopée est considérée comme un puits de carbone, luttant activement contre l’effet de serre en
stockant du dioxyde de carbone dans ses arbres.
Le pouvoir magique des feuilles
Les feuilles d’en haut sont plus petites que celles d’en bas. La remarque est valable pour deux arbres de
la même espèce.
Cette différence de taille limite les pertes d’eau lors du phénomène d’évapotranspiration.
Malgré leurs petites tailles, les feuilles de la canopée présentent des propriétés remarquables. Elles
contiennent cinq fois plus de molécules chimiques que des feuilles provenant du sous-bois.
Les animaux de la canopée étant pour la plupart herbivores, les grands arbres ont mis en place des
molécules dissuasives.
Certaines de ces molécules possèdent des vertus médicinales incontestables. Les chimpanzés pour
exemple, prélèvent des feuilles à différents étages de la forêt en fonction des maladies à soigner. Plus
elles sont virulentes et plus les singes iront chercher leurs remèdes haut dans la forêt.
La timidité des cimes
Les couronnes des arbres s’imbriquent entre elles parfaitement tel un gigantesque puzzle végétal.
Cependant elles ne se touchent pas, restant distantes les unes des autres d’un mètre environ. Ce
phénomène bien singulier est appelé la timidité des cimes. Pour l’expliquer, l’une des théories les plus
plausibles est, que pour éviter de s’abîmer les branches avec le vent, les arbres par des sortes de messages
chimiques se maintiennent à distance. Cela limite également la propagation d’insectes et de maladies.
La canopée (suite)
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