Diagnostic et traitement de la maladie des citrus d´Haïti
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Diagnostic et traitement de la maladie des citrus d´Haïti Jean Erich René Vers la fin des années 1800, le barde national Oswald Durant faisait pleurer sa lyre de poète sur le ton d´une oraison funèbre, en signe de détresse, pour exprimer son apitoiement sur La mort de nos cocotiers, perçue, en ce temps là, comme le symptôme évident de notre perte de liberté et d´idéalisme. Ce témoignage éloquent traduisait clairement les préoccupations de la Littérature Indigène de l´époque, pour les problèmes nationaux. Aujourd´hui on assiste dans l´indifférence quasi générale à la mort de nos citrus. Que sont devenues ces fleurs d´antan qui parfumaient nos parterres ? On accuse la bactérie Candidatus Liberibacter asiaticus d´être à l´origine de la maladie des citrus sur plusieurs continents. Le genre asiaticus identifie, par hypothèse, l´Asie où sa présence fut manifestée pour la première fois, comme son foyer d´origine. En un temps record, il s´est propagé à travers le monde jusqu´à atteindre l´Ile d´Haïti. Son symptôme se caractérise au prime abord par le jaunissement des feuilles au niveau des nervures. Une tâche jaune nommée marbrure est une évidence sans faille de sa présence. Cependant il faut évider de la confondre avec la chlorose due à une carence d´azote du sol. Par surcroît, on observe un rabougrissement des racines des plantes souffrantes, suite à une carence alimentaire aigue, due au fait que l´hôte ne peut plus puiser dans le sol l´eau et les substances nutritives á cause de l´obstruction de ses vaisseaux devenus les gites de la bactérie Candidatus Liberibacter asiaticus. Par inanition les tissus dépérissent entrainant irrémédiablement la mort du citrus infesté. Il en résulte une perte massive de production occasionnée par la chute des fruits. Les graines des fruits avariés sont très amères. Le Greening des agrumes s´est manifesté sur le Continent américain d´abord en Floride pour se propager en suite dans la Caraïbe et particulièrement sur l´Ile d´Haiti. La mise en quarantaine n´est pas une solution adéquate parce le psylle responsable du Greening persiste encore sur le territoire américain où cette méthode de lutte a été initiée pour circonscrire le mal qui malgré tout se propage de proche en proche. En Chine, sa patrie d´origine, Greening est surnommé le Dragon. Quand on sait que la symbolique du Dragon Asiatique c´est la puissance on peut s´imaginer le stress que sa présence provoque. En Floride les agrumes constituent une grande industrie et ses plantations représentent une source d´emplois. On peut comprendre le manque à gagner provoqué sur le marché du travail d´Orlando, le territoire par excellence des citrus. Le HLB une abréviation de Huang Long Bing, une autre étiquette de la maladie, a été circonscrite en Floride par l´Agriculture Research Service grâce au chauffage des plantes placées sous serre pendant une période de 2 à 10 jours à une température de 110o. Ses effets bénéfiques persistent jusqu´à deux ans au moins. En effet, la diffusion de la chaleur aux plantes placées sous des tentes en plastique, selon l´expérience tentée par Yongping Duan, donne des résultats satisfaisants, par suite de l´extermination de la bactérie HLB. Les sources de chaleur proviennent de lampes fluorescentes placées. « Nous ne pouvons pas garantir à 100% l´élimination du HLB mais la production est maintenue pour une période plus longue », affirme Duan. Signalons que le HLB a également élu domicile à Ceiba del agua à 45 kilomètres de la Havane et à Matanzas, les deux principaux sièges des entreprises citriques de Cuba, réduites aujourd´hui à néant. L´élimination physique radicale des champs d´agrumes infestés fut la solution drastique prise par les autorités cubaines. Comment se manifeste la maladie ? Quand un pied d´agrume est attaqué par la bactérie HLB, les vaisseaux du bois et du liber qui charrient respectivement la sève brute et la sève élaborée sont obstrués. La circulation, une fois bloquée, la plante ne peut plus se nourrir et meurt d´inanition. Un délai de 3 à 5 ans est son maximum de survie. Ses fruits sont difformes et murissent partiellement. D´où la nullité de leur valeur marchande. . Résultats du traitement sous serre Après plusieurs essais de diffusion de la chaleur pendant une semaine le niveau d´infection baisse. Après 270 jours les orangers malades ne présentent aucun symptôme et redeviennent productifs. Le grand inconvénient vient du fait que la propagation constante de la chaleur à une température de 113o F provoque la chute des feuilles. D´où une diminution critique de la photosynthèse. Cependant une baisse au niveau de 80o durant 5 heures assure une meilleure vitalité de la plante. Les phytopathologistes assurent que l´exposition des plants d´agrumes pour un minimum de 48 heures à une température de 104o à 107o F réduit et arrive même à éliminer le HLB. Bien entendu cette thérapeutique s´applique aux plantes en pépinières et sous serre. Selon McKenzie, le sommeil de l´arbre est le point le plus sensible. A cet effet la couverture en plastique du toit doit être le plus proche possible de la cime de l´arbre afin de bénéficier d´une température élevée. Cette région de croissance est très sensible. La tente en plastique peut atteindre une hauteur de 25 pieds, c´est à dire la taille maximale d´un oranger. Aux USA, ce mode de traitement coute 25$ US par plante mais le rendement enregistré dégage une marge de profit rentable, argument McKenzie. La République Libre de Cuba confrontait la problématique du Greening notamment à Ceiba del Agua à 45 Kms de la Havane et à Matanza, les autorités ont choisi la voix radicale de l´abattage des orangeraies infestées dans ces zones citriques En Haïti compte de la limitation de nos moyens économiques, il serait dispendieux de choisir la solution américaine. L´alternative cubaine nous laisse perplexe à cause de sa rigueur, il serait difficile de contraindre nos compatriotes. Le moyen le plus louable c´est l´application du lait de chaux sur les troncs de nos orangers et jusqu´à la limite de leur frondaison. Le lait de chaux est écologique et améliore non seulement la qualité du sol en apportant du calcium dans les terres trop acides mais encore empêche le développement des mousses et des champignons. La chaux vive (CaO) obtenue par la cuisson à 900o C du carbonate de calcium (CaCO3), additionnée d´eau devient de la chaux éteinte. En badigeonnant le tronc des orangers de lait de chaux, les bactéries et les champignons logés dans les tissus du bois et du liber seront vaincus en évitant leur obstruction. Ce procédé, jugé plutôt archaïque mais souvent utilisé en horticulture, permettra à Haiti, certes, d´échapper à ce fléau avec les moyens du bord et à bon marché. La littérature scientifique reconnait que le lait de chaux a une vertu bactéricide et antiseptique éprouvée. Nous croyons dur comme que le lait de chaux appliqué dans les proportions adéquates, soit 1 volume d´eau pour 1 volume de chaux, est capable de vaincre la bactérie HLB et assurer le traitement des citrus d´Haïti. Jean Erich René ING. Agronome 1er Novembre 2013
