3. Les roches

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3. Les roches
À l'exception de quelques récifs coralliens actuels (Saint-Gilles, Saint-Leu et Saint-
Pierre) ou fossiles, La Réunion est une île entièrement formée de roches volcaniques
ou apparentées et des produits qui en dérivent. C'est ainsi que la partie aérienne de
l'île de La Réunion est pour l'essentiel formée par un empilement de coulées de
laves, de projections volcaniques et de brèches* de démantèlement.
3.1. LA CLASSIFICATION DES ROCHES VOLCANIQUES
Les produits volcaniques de La Réunion recouvrent une assez grande diversité
pétrologique allant des basaltes* à des comendites* en passant par des hawaiites*,
des mugéarites*, des benmoréites* et des trachytes*.
Les classifications des roches volcaniques reposent sur plusieurs critères. Ainsi, les
classifications peuvent être minéralogiques (d'après les minéraux contenus dans les
produits volcaniques), chimiques (d'après le chimisme des roches) ou encore
génétiques (d'après le mode de mise en place).
3.2. UNE GRANDE DIVERSITÉ DE COMPOSITIONS MINÉRALOGIQUES
La classification minéralogique des laves repose sur la nature et la quantité de
minéraux présents dans les produits volcaniques (figure 6). À La Réunion, les
produits volcaniques sont des basaltes, des hawaiites, des mugéarites, des
benmoréites des trachytes, des comendites.
Roches Phénocristaux possibles Mésostase
Basalte ol cpx plag mt ol cpx mt ilm plag ap
Hawaiite plag cpx mt ol cpx plag mt il mol ap fsp amph
Mugéarite plag cpx cpx plag mt ilm ap fsp amph
Benmoréite plag fsp cpx cpx plag mt ilm ap fsp (qtz)
Trachyte fsp bio cpx fsp bio cpx plag mt ilm ap (qtz)
Comendite fsp (bio) fsp plag cpx ap amph qtz zircon
© BRGM - 2005
(fsp = feldspaths* alcalins ; amph = amphibole* ; ap = apatite* ; bio = biotite* ;
cpx = clinopyroxène* ilm = ilménite ; mt = magnétite* ; ol = olivine* ; opx=
orthopyroxène* ;plag = plagioclase* ; qtz = quartz*)
Figure 6 - Assemblages minéralogiques observés dans les différentes
roches volcaniques de La Réunion.

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3.3. LES BASALTES
L'essentiel de l'édifice volcanique de La Réunion est constitué de basaltes à olivine*
(figure 7), d'océanites (figure 8) et de basaltes aphyriques*. Les océanites sont une
variété de basalte qui contient beaucoup de mégacristaux d'olivine (basalte à olivine
contenant plus de 20%), visibles à l'œil nu, englobés dans une pâte finement
cristallisée contenant des microlites* de plagioclase*, du clinopyroxène*, de l'olivine et
des minéraux opaques*.
© BRGM - 2005 © BRGM - 2005
Figure 7 - Échantillon de basalte à olivine Figure 8 - Échantillon d’océanite
prélevé sur la coulée 2002 prélevé sur la coulée 1977
dans le Grand Brûlé. à Piton Sainte-Rose.
Les basaltes à olivine contiennent surtout des phénocristaux d'olivine auxquels
s'ajoutent du clinopyroxène et du plagioclase.
Les basaltes de La Réunion se situent à tous les niveaux stratigraphiques, en dykes*,
en sills*, en coulées et sous forme de projections, de la base de l’édifice à son
sommet (figure 9).
© BRGM- 2005
Figure 9 – Schéma d’un dyke et d’un sill

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© LSTUR - 2005
La matrice, finement cristallisée, renferme des
microlites de clinopyroxène, de plagioclase calcique,
d’oxydes et d’olivine (figure 10). Les vésicules*
peuvent être nombreuses. La présence de
mégacristaux d’olivine confère à la roche une
structure microlitique porphyrique*. Ces cristaux sont
parfois automorphes*, mais plus souvent
xénomorphes* et corrodés. Dans ce cas, ils
renferment souvent des inclusions de spinelle
chromifère. Le clinopyroxène est parfois présent,
ainsi que des oxydes, toujours en quantité moindre
que l’olivine.
Figure 10 - Photographie au microscope en lumière polarisée d’une lame mince
de basalte à olivine.
3.4. LES LAVES DIFFÉRENCIÉES : DES HAWAIITES AUX TRACHYTES
Leur volume par rapport aux basaltes est faible (inférieur à 10 %) mais comme il
s'agit des derniers produits émis par le Piton des Neiges, ils tendent à recouvrir les
basaltes antérieurs et donc à être surreprésentés en surface.
Les hawaiites (figure 11) sont abondantes sur les pentes externes du Piton des
Neiges.
Elles se rencontrent sous deux faciès :
- un faciès porphyrique* à très grands cristaux automorphes de plagioclases
représentant jusqu'à 50 % du volume de la lave. Elles ont été appelées « Roches
Pintades » et utilisées anciennement comme repère stratigraphique ;
- un faciès aphyrique compact avec une texture* fluidale soulignée par des
baguettes de plagioclase.
© LSTUR - 2005
Cette lave possède une structure microlitique
porphyrique avec des mégacristaux de plagioclase
calcique (labrador), de clinopyroxène, d’oxydes et
d’olivine. Ils sont le plus souvent sub-automorphes ou
xénomorphes ; les olivines sont ici assez largement
altérées, envahies d’oxydes sur leur pourtour ou le long
des craquelures. Ces cristaux sont inclus dans une
matrice riche en oxydes, où ont également cristallisé
des plagioclases calciques, des pyroxènes, de l’olivine
et des oxydes.
Figure 11 - Photographie au microscope en lumière polarisée d’une lame mince d’hawaiïte.

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Les mugéarites sont abondantes sur les parois hautes des cirques et sur les pentes
externes du Piton des Neiges (figure 12). Le magma* juvénile présent dans les
ignimbrites du cirque de Salazie a lui aussi une composition de mugéarite.
© BRGM- 2005
Figure 12 - Affleurement de mugéarite
au lieu-dit Pente Carozin dans le cirque de Salazie.
© LSTUR - 2005
Cette roche possède une structure microlitique avec une
matrice assez largement cristallisée, envahie par les
microlites de plagioclase (andésine*, labrador), de
clinopyroxène, d’olivine et d’oxydes (figure 13). Le plus
souvent, ces laves sont aphyriques. Toutefois, de rares
mégacristaux de plagioclase (andésine, labrador)
peuvent être présents. Ils sont le plus souvent sub-
automorphes ou xénomorphes.
Figure 13 - Lame mince de mugéarite photographiée au microscope en lumière polarisée.
Les benmoréites sont peu abondantes. Elles apparaissent en coulées au sommet
des remparts et sur les planèzes* du Piton des Neiges.
Les trachytes sont plus riches en silice que les précédentes, plus visqueux et se
rencontrent donc plutôt sous la forme de dômes-coulées (plateau de Bélouve)
(figure 14). Ils se trouvent aussi sous forme de dykes et de sills dans le cœur des

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trois cirques du Piton des Neiges. Des pyroclastites trachytiques peuvent être
observées à l'exutoire des cirques : nuées de ponces* et de blocs* de Saint-Pierre et
Saint-Louis. Les trachytes prennent souvent une couleur rosée en s’altérant.
© BRGM - 2005
Figure 14 - Échantillon de trachyte prélevé
dans le lit de la rivière des Fleurs Jaunes,
cirque de Salazie.
© LSTUR - 2005
Figure 15 - Photographie au microscope
en lumière polarisée d’une lame mince
de trachyte.
Cette roche peut présenter une matrice assez largement cristallisée, envahie de microlites de feldspath
alcalins et de plagioclases montrant une orientation marquée (figure 15). Ils sont accompagnés de
clinopyroxènes, d’oxydes, d’amphiboles, d’olivine, d’apatite* et de quartz*. Les mégacristaux sont
constitués de feldspaths alcalins (anorthose* principalement) et de feldspath plagioclase (andésine et
oligoclase), parfois accompagnés de pyroxènes et d’amphibole.
3.5. UN GRAND ÉVENTAIL DE COMPOSITIONS CHIMIQUES
La petite taille des minéraux des laves et l'abondance de verre* font qu'il est souvent
plus facile mais pas forcément plus rigoureux (car il faut alors faire abstraction de
l'altération des roches) de nommer les roches volcaniques en fonction de leurs
compositions chimiques. Ce mode de classification repose principalement sur les
teneurs en silice et en éléments alcalins, principalement le sodium et le potassium.
Reportées dans un diagramme SiO
2
(Na
2
O + K
2
O) (figure16), les laves de La Réunion
montrent une localisation préférentielle dans le domaine des séries faiblement
alcalines.