- Le jour solaire intervalle de temps séparant deux passages consécutifs du Soleil à son
point culminant, donc au plan méridien 24 heures, de zéro heure à minuit.
Il y a 365 jours (ou 366 pour les années bissextiles).
- Le jour sidéral : c’est le temps mis par la Terre pour faire un tour sur elle-même du point
de vue d’étoiles très lointaines 23h 56mn 04s.
Il y a un jour sidéral de plus que de jours solaires dans une année.
Le jour solaire ne correspond pas exactement à un tour complet de la Terre sur elle-même.
En effet, comme la Terre tourne autour du Soleil dans le même sens qu’elle tourne sur elle-même,
elle doit faire un peu plus d’un tour complet pour que le Soleil repasse au méridien. Ainsi, la Terre
met seulement 23h56mn04s pour effectuer un tour sur elle-même : c’est le jour sidéral.
La nuit.
Période de temps qui s’écoule entre le coucher et le lever du Soleil.
Moment où un endroit se trouve à l’opposé du soleil, dans l’obscurité quand il fait nuit
sur une moitié de la planète, il fait jour sur l’autre (durée totale de 24h : 12 et 12).
Les nuits sont plus longues en hiver et plus courtes en été.
II. L’HEURE ; LE TEMPS.
Le terme « heure » signifie le repérage d’un moment de la journée.
L’heure solaire est celle qui se réfère à l’avancement du Soleil sur sa trajectoire et qui peut donc
être indiquée en un lieu donné par un cadran solaire.
Par définition, il est midi à l’heure solaire lorsque le Soleil culmine.
L’heure solaire est la même pour tous les points d’un même méridien mais elle est différente pour
des longitudes différentes (par exemple entre Brest et Strasbourg il y a 50mn d’écart).
- Connaître l’heure grâce aux cadrans solaires.
Le cadran solaire est l’instrument pour mesurer le temps le plus ancien. Il est constitué d’un
bâton (appelé « style ») qui fait de l’ombre en face d’une graduation. Le style est orienté dans la
direction du pôle céleste (même direction que l’axe de rotation de la Terre), c'est-à-dire presque
dans la direction de l’étoile Polaire.
Comme le mouvement apparent du Soleil est centré tout au long de l’année sur cette direction,
l’ombre du bâton reprend chaque jour la même direction à la même heure.
La graduation reste donc valable tous les jours de l’année.
Pour obtenir la bonne inclinaison du style, celui-ci doit faire avec l’horizontale un angle égal à la
latitude du lieu. L’orientation de la « table » portant la graduation n’a pas d’importance.
Un cadran solaire équatorial a son plan de graduation parallèle au plan équatorial terrestre.
L’angle est toujours égal à la latitude du lieu. La graduation est régulière car l’ombre tourne à
vitesse constante : chaque heure correspond donc à un angle de 15°.