American Superconductor, Nexans et Siemens testent avec
succès le premier limiteur de courant supraconducteur
haute tension
Paris, le 13 octobre 2011 – Nexans, Siemens et American Superconductor
Corporation (NASDAQ : AMSC) annoncent le test réussi d’un limiteur de courant de
court-circuit exploitant les propriétés de fils supraconducteurs à haute température. C’est
la première fois qu’un limiteur de courant supraconducteur résistif est développé et testé
avec succès pour une tension de 138 kV et un courant nominal de 900A
correspondant à un niveau de puissance rencontré sur un réseau de transport
électrique.
A mesure que la demande augmente, il devient nécessaire de renforcer la production
d’électricité, ce qui tend à accroître les surintensités survenant dans certains cas
(défaillance d’un équipement, conditions météorologiques extrêmes, accident, voire acte
de malveillance) et susceptibles d’affecter le fonctionnement des équipements du
réseau, tels que les disjoncteurs. De tels incidents peuvent endommager des
composants essentiels et coûteux du réseau et, s’ils ne sont pas réglés rapidement,
aboutir à des coupures d’électricité longues et onéreuses.
Incorporé à une sous-station, le limiteur de courant agit comme une protection contre
les surintensités pour le réseau électrique. Un limiteur de courant de court-circuit résistif
consiste en une série de bobines supraconductrices à faible inductance qui fonctionnent
en parallèle d'une réactance de dérivation. Contrairement aux approches techniques
conventionnelles, ce type de système a une très faible impédance le rendant
virtuellement transparent pour le réseau jusqu'à ce qu'un défaut de courant soit "vu" par
lui. A ce moment, la transition des bobines supraconductrice d'un état conducteur à un
état résistif tend à supprimer le courant de court circuit.
Ce limiteur, testé par Nexans, AMSC et Siemens, a prouvé sa capacité à réduire les
niveaux des courants de court circuit de plus de 50 pourcent. Dans l'optique des réseaux
intelligents ("Smart Grid"), ce système renforce donc le réseau électrique en supprimant
le caractère destructif des courants de court circuit, en prolongeant la durée de vie des
équipements existants dans les sous-stations et en différant ou éliminant de coûteuses
opérations de remplacement ou de modernisation. Le caractère résistif de ce limiteur
supraconducteur peut également améliorer la stabilité du réseau haute tension,
réduisant ainsi le risque d’un effondrement du système.
Cette collaboration entre trois leaders du secteur a abouti à une solution qui, dans des
conditions normales, n’a pratiquement aucun impact sur le réseau électrique tout en
limitant fortement l’intensité du courant de défaut en cas de court-circuit, atténuant ainsi
les dommages et les contraintes pour les autres composants du réseau.