la décoration et la statuaire de l`église de montigny

LA DÉCORATION ET LA STATUAIRE
DE L'ÉGLISE DE MONTIGNY-MONTFORT
par M. Albert COLOMBET
Présentation de V église.
L'église de Montigny-Montfort s'élève dans la partie haute du
village, sur une colline formant promontoire entre la vallée du
Dandarge et le vallon du Tantalion 1.
Il n'est pas certain qu'une villa gallo-romaine soit à l'origine
du village, car beaucoup de toponymistes penchent à interpréter
les Monliniacum non comme le domaine d'un propriétaire appelé
Montinius, mais comme le domaine montagneux, montueux et,
à vrai dire, le secteur est fort bien pourvu en collines !
Cependant le site sur lequel s'implanta l'église dut être occupé
dès les temps mérovingiens, car vers 1868 on y découvrit plusieurs
sépultures avec divers objets en fer, débris de lance, mors et éperons,
qui peuvent être attribués à cette époque 2.
L'église est flanquée au nord et au sud par deux vastes cimetières,
chacun pourvu d'une croix monumentale, celle du nord, ancienne,
a ses bras terminés par des fleurons en forme de fleurs de lis. L'église
est placée sous le vocable de Saint Martin, ce qui pourrait témoigner
de son ancienneté, mais le vocable primitif était Saint-Abdon,
ce qui enlève tout caractère d'antiquité car la diffusion du culte
de Saint-Abdon ne remonte guère avant le xne siècle.
Cette église se compose de trois parties, d'ailleurs remaniées 3 :
1) La base du clocher et le clocher lui-même paraissent remonter
à l'époque romane. Cette base est couverte d'une voûte en berceau
plein cintre et est flanquée de deux renfoncements dont l'un a
conservé sa voûte en plein cintre. L'arcade du côté de l'abside
1. Cf. A.Ç.E.R.A.C.O., Bulletin de liaison, n° 13 (1977).
2. Mémoires de la Commission des Antiquités, t. VIII, p. xxxvi.
3. Des travaux furent notamment exécutés en 1779-1781 (Arch. dép. Côte-
d'Or, C 1373) et en 1856 (id. Il O 428/1).

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repose sur un cordon orné de corbelets en quart de rond et surtout
d'une tête de femme avec sa toque à mentonnière, bien caracté-
ristique du xme siècle ou du début du xive siècle. C'est dans cette
partie que l'on peut voir la plus ancienne des œuvres d'art : un
bénitier dont le bassin, décoré de larges feuilles d'eau, repose sur
une colonne à base ouvragée de moulures toriques, œuvre vraisem-
blablement du xme siècle.
Le clocher était percé sur chacune de ses faces de baies géminées
en plein cintre, mais elles ont été remaniées.
2) L'abside est épaulée au chevet de contreforts angulaires et
assortie d'une corniche à gros modillons en quart de rond. Elle est
éclairée par des lancettes, une sur chaque face.
Sa première travée (côté chevet) est voûtée de nervures chan-
freinées reposant sur des culots à têtes grotesques (une tête d'homme
à cheveux bouclés, semblant tirer la langue et une tête de femme
coiffée d'une toque, mettant ses mains sur ses joues).
La seconde travée, côté nef, est voûtée d'un berceau aigu, mais
on peut se demander s'il est primitif. Nous pouvons dater cette
partie de l'église de la fin du xme siècle ou du début du xive siècle.
Deux chapelles latérales ont été adjointes au chœur bien
postérieurement.
3) La nef a été visiblement reconstruite à une époque récente.
Elle est précédée d'un porche construit en 1891. Elle est désaxée,
le constructeur ayant vraisemblablement voulu l'implanter plus
exactement en fonction de l'ouest liturgique.
Mobilier et décor.
L'intérêt de cette église réside dans son mobilier et son décor.
L'une des pièces maîtresses a disparu, sans doute lors de travaux
de réfection du chœur : le grand retable du maître-autel, attribué
au xvne siècle par une note établie en 1920
4 et qui
était orné de
statues de Saint Nicolas, Sainte Barbe, Sainte Marguerite et d'un
donateur (?). Il subsiste néanmoins des éléments de grand intérêt.
Tout d'abord la chaire de style Louis XIV. Deux têtes d'anges
soutiennent le dais ouvragé. La cuve présente à sa partie inférieure
un ressaut. Le décor de ses panneaux est assez varié et appartient

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au vocabulaire artistique du style Louis XIV. C'est une fort belle
œuvre. Rares sont les églises rurales dans ce secteur de la Bourgogne
possédant des chaires aussi ouvragées.
L'autel, en forme de tombeau, offre un décor également Louis XIV.
Le tabernacle est plus déconcertant par la luxuriance de son orne-
mentation. Sous un entablement particulièrement développé,
chacune de ses trois faces s'encadre de chutes de corolles de fleurs,
tandis que chaque arête s'enrichit d'une console à volutes et rin-
ceaux ciselés et ajourés. Sur chaque panneau, dans une niche que
cerne une guirlande de corolles de fleurs, se tient un saint personnage.
Le chœur est orné de trois grandes scènes en bas-relief, sans
doute en stuc, représentant la Cène, Jésus au Jardin des Oliviers
et la Descente de Croix.
1) La Cène. L'artiste a eu l'excellente idée de représenter cette
figuration de biais et comme vue d'un balcon, ce qui lui a permis
de mieux personnaliser chacun des Apôtres, chacun bavarde avec
ses voisins et l'ensemble est vivant. Un jeune homme apporte
une corbeille. L'artiste a également soigné le décor architectural
et le mobilier. Bancs et tables ont tous une modénature différente.
On distingue aussi un prie-dieu et un panier contenant des vases
à vin. Sur la table, la vaisselle se limite à une coupe et à deux
assiettes.
LA^CÈNE.
Bas relief (stuc, xvm0 siècle).

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2) Jésus au Jardin des Oliviers. Le décor est sobre. A peine
quelques arbres schématisés. L'artiste a tiré parti de la baie qui
coupe la scène en deux. D'un côté le Christ à genoux regarde vers
le Ciel. Un ange lui montre le calice, que le Sauveur souhaiterait
éloigner de lui. L'artiste s'est inspiré de l'Évangile de Saint-Luc.
De l'autre, Pierre et les deux fils de Zébédée endormis, malgré
leur promesse de veiller et prier.
DESCENTE DE CROIX.
Bas relief (stuc, xvme siècle).
3) La troisième scène pose un problème d'identification : il
semble qu'il s'agisse non pas d'une Crucifixion mais plutôt d'une
Descente de Croix, car une des mains du Christ porte le stigmate
d'un clou et son corps apparaît complètement affaissé. Cette
représentation est l'une des plus réalistes en raison de l'activité
déployée par les personnages qui aident à descendre le corps du
Christ. Sainte Madeleine enserre dans ses bras le pied de la croix.
Trois autres personnages se tiennent auprès, sans doute la Vierge
et une Sainte Femme. Saint Jean doit figurer à genoux, se voilant
la face au côté de la Vierge debout.
On remarquera que cette scène, traitée avec un certain réalisme,
est figurée avec beaucoup de délicatesse. Les aides descendant
le corps du Christ avec précaution et même respect.
A ces trois scènes se rattachent deux autres œuvres en ronde-
bosse.

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a) Jésus assis, coiffé de la couronne d'épines, dans l'attitude
qui l'a fait appeler : le Christ de dérision. Il est revêtu d'un manteau
et tient un roseau pour sceptre.
b) Jésus portant sa croix. Malgré sa charge qui fait plier son corps,
le Christ garde un visage placide et résigné.
Toutes ces œuvres sont bien proportionnées et sont le travail
d'un artiste sûr de ses moyens. Assurément on pourrait y trouver
une certaine fadeur, une certaine mièvrerie, caractères liés à la
piété du xvne siècle, mais l'ensemble est traité avec retenue.
Ces deux œuvres auraient dû être complétées par une Cruci-
fixion, mais il devait déjà exister dans cette église un grand Cruci-
fix qui en tenait lieu. C'est sans doute celui que nous voyons au
fond du chœur et qui paraît antérieur aux compositions dont il
a été question, avec ses bras horizontaux, son visage allongé et
surtout son pagne collant.
Tout cet ensemble se rapporte donc à la Passion du Christ.
Un ensemble peu commun de statues.
AUTEL LATÉRAL DROIT SAINTE-ANNE ET LA VIERGE.