L`avenir est électrique - Canadian Electricity Association

L’avenir est électrique
Allocution pour le Mois national de l’électricité
Winnipeg (Manitoba)
Par : Jim Burpee
Président-directeur général
Association canadienne de l’électricité
Juin 2013
L’électricité est au cœur de notre vie quotidienne, à la maison et au travail; elle est
indispensable à la prospérité de notre pays. Maintenant, et dans les années à venir, les
consommateurs et les contribuables, les responsables des politiques et de la
réglementation, les intervenants et les défenseurs des intérêts, les investisseurs et les
planificateurs, de même que les visionnaires et les bâtisseurs, prennent les décisions
qui détermineront l’avenir de l’infrastructure d’électricité du Canada pour les prochaines
générations. M. Burpee nous parlera de la façon dont les Canadiens pourraient en venir
à comprendre la valeur de l’électricité et les choix qui permettront de s’assurer que
l’électricité canadienne continue d’être abordable, fiable et durable.
Sous réserve de modifications.

ALLOCUTION DE JIM BURPEE DEVANT LE WEST WINNIPEG ROTARY CLUB – MANITOBA – JUIN 2013
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Introduction
Merci, Glenn, de cette aimable présentation. Et merci de cette occasion que vous m’offrez
aujourd’hui de m’adresser à vous tous qui êtes à la fois des consommateurs et des personnes
ayant de l’intérêt pour les politiques publiques.
En tant que consommateurs, nous comptons tous sur un approvisionnement en électricité qui
est abordable, fiable et durable. Mais comment pourrons-nous faire en sorte que cela continue
d’être le cas? Et quel rôle les politiques publiques y joueront-elles?
Une chose est certaine : l’électricité est essentielle dans notre vie quotidienne et elle sera
indispensable pour tous nos futurs choix de mode de vie et pour les nouvelles technologies
transformatrices. De diverses façons, l’avenir est électrique.
C’est la raison pour laquelle je suis ici, au Manitoba, dans le cadre du Mois national de
l’électricité. Mon organisation, l’Association canadienne de l’électricité, coordonne une série de
journées portes ouvertes dans l’ensemble du pays afin que les Canadiens puissent voir de près
comment fonctionne le système d’électricité. Ici, au Manitoba, notre initiative a un peu plus
d’ampleur. Pour aider à avoir une discussion éclairée sur l’électricité, je pose une question
relativement simple : au prix que les Canadiens paient l’électricité, en ont-ils pour leur argent?
Vous vous demandez peut-être pourquoi l’Association canadienne de l’électricité veut amener
les gens à réfléchir à l’électricité selon cette optique.
Nous, les Canadiens, discutons peu de la façon de nous procurer de l’électricité. L’économie
canadienne et notre mode de vie moderne reposent sur un approvisionnement fiable en
électricité. Comme nous bénéficions d’un rendement fiable et constant depuis des décennies,
nous tenons l’électricité pour acquise. Nous en sommes donc venus à la considérer comme un
droit fondamental des citoyens. La plupart du temps, nous choisissons de ne pas aller voir ce
qu’il y a derrière, de ne pas nous attarder à comprendre la complexité du système qui fournit
l’électricité, ni à connaître la durabilité de l’infrastructure sous-jacente au réseau. C’est la nature
humaine.

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Il y a cependant une réalité incontournable. Après de nombreuses années d’investissements
relativement stagnants – et même de sous-investissements à certains endroits – nous avons
maintenant d’énormes besoins en nouveaux capitaux pour renouveler et étendre le réseau afin
qu’il puisse répondre aux besoins de notre population croissante et des nouvelles technologies.
Presque partout au pays, les investissements sont déterminés directement ou indirectement par
les gouvernements et leurs organismes du secteur public. Le coût est généralement assumé
par une combinaison de subventions publiques ou il peut être refilé aux consommateurs par
une réglementation des prix ou, dans certains cas, par des prix dictés par le marché. Les
gouvernements tentent également d’inciter le secteur privé à investir en garantissant des
conditions pour l’énergie achetée, habituellement par contrat ou par réglementation.
La prise de décisions pour les investissements dans l’électricité est devenue terriblement ardue,
et même dysfonctionnelle par endroits.
En période de restrictions budgétaires et de choix politiques difficiles, la politique en matière
d’électricité devient vulnérable aux plus vastes considérations politiques. En pratique, celles-ci
sont presque toutes en lien avec le prix.
Les gouvernements ont parfois utilisé leur influence pour limiter les investissements dans le
secteur afin de maintenir les prix à un certain niveau, ce qui donne un manque à gagner pour le
renouvellement des infrastructures. Le contrôle des prix est primordial pour gérer le risque
politique qui plane sur tous les gouvernements, et c’est la clé pour obtenir l’appui afin de
pouvoir s’assurer que nos enfants auront un système fiable.
En pratique, tous les intervenants sont également des consommateurs d’électricité, y compris
les entreprises, et ce, peu importe leur importance. L’énergie est un intrant non négligeable
pour une entreprise et elle est un facteur de poids pour toutes les décisions d’investissement
des entreprises. La consommation d’électricité tend à varier proportionnellement au taux
d’activité économique. Le résultat net en est une vaste coalition d’intérêts qui est prête à
s’opposer à des hausses importantes de prix, y compris ceux qui découlent des dépenses
d’investissement. Ainsi, on reporte les décisions ou on évite de faire les investissements
nécessaires pour le futur.

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Cela nous amène à la proposition de valeur entourant l’électricité, ou encore son rapport
qualité-prix.
Pour la plupart des aspects de la vie moderne, les consommateurs évaluent de façon implicite
le rapport qualité-prix des biens ou services qu’ils se procurent. Les deux, la valeur et le prix, ne
sont généralement pas des variables distinctes, ce qui semble être tout le contraire pour
l’électricité.
L’importance du prix de l’électricité dans l’équation politique moderne, et les pressions
négatives qui y sont associées, reposent vraisemblablement sur deux enjeux sous-jacents :
Tout d’abord, les gens considèrent l’électricité comme un service essentiel et un droit
fondamental. Le fait de la considérer principalement comme un produit de base semble pour la
plupart comme une façon inadéquate d’évaluer leurs besoins et leurs vulnérabilités.
Deuxièmement, la plupart des gens n’ont aucune façon de mesurer ou de conceptualiser le
rapport qualité-prix de l’électricité. Ils n’ont généralement pas de cadre d’analyse ou de
comparaison où le coût de l’électricité fait partie d’un panier de dépenses de consommation. Et
ils doutent de la pertinence de ce cadre, de toute façon.
C’est peut-être ce deuxième point – le nébuleux rapport qualité-prix de l’électricité – qui
constitue un obstacle important pour dépolitiser la politique en matière d’électricité et pour
mettre en place la volonté politique en vue de procéder à la modernisation des infrastructures.
Tant que le rapport qualité-prix n’aura pas été bien compris, la plupart des gens n’appuieront
pas une pression à la hausse permanente des prix, ce qui confine donc clairement le problème
à l’arène politique.
Il ne fait aucun doute que la compréhension de la valeur de l’électricité est plutôt complexe; par
contre, cette compréhension mène à la prise de décisions éclairées.
Cela commence par l’aspect « tenir pour acquis ». Lorsqu’on prend le temps de s’y arrêter,
nous admettons presque tous sans hésiter que l’électricité est nécessaire et comporte des

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avantages. Lors de l’ouragan Sandy, les milliers de personnes aux É.-U. qui ont été privées de
courant pendant des jours ont soudainement compris l’importance de l’électricité d’une tout
autre façon. De rares événements comme celui-ci entraînent encore plus une demande
d’électricité fiable, en tout temps.
Pour avoir de la lumière chaque fois qu’on actionne le commutateur, il faut tout un système
d’une remarquable complexité. Ce système est formé d’infrastructures de production, de
transport et de distribution qui dépassent nos frontières et s’étendent sur l’ensemble du
continent. Ce réseau est probablement le plus important système interconnecté de la planète.
Comme ce produit ne peut être emmagasiné et doit être livré sans défaillance, au moment
opportun et selon la quantité nécessaire, la gestion de cet imposant système exige un niveau
extrêmement élevé de planification et de surveillance par des milliers de personnes hautement
spécialisées. Pendant tout ce temps, sans qu’il y ait d’interruptions, les composants doivent être
entretenus, mis à niveau et remplacés afin de maintenir l’intégrité de l’ensemble du réseau,
ainsi que son rendement fiable.
Tout cela se passe sans qu’on le voie et sans qu’on en prenne conscience. Mais cela n’est pas
gratuit. Il y a des coûts associés à la planification et à la construction des nouvelles installations
en vue de répondre aux pressions exercées par l’explosion de technologies énergivores et par
les besoins de la clientèle.
En moyenne, les tarifs, ici au Canada, sont beaucoup plus bas que dans la plupart des pays
comparables. Ils représentent environ 3 % des dépenses d’un ménage. Le prix comparatif, à
l’échelle nationale et internationale, et la part du budget qu’y consacre un ménage, sont d’autres
variables de la formule du rapport qualité-prix.
Finalement, ce débat comporte une dimension morale. La plupart d’entre nous sont d’accord
avec le fait que nous avons l’obligation de léguer à nos enfants un système fiable et fonctionnel
– il s’agit d’un élément essentiel de l’héritage que nous leur laisserons. Compte tenu des
années nécessaires pour la planification et la construction, nous devons donc prendre
maintenant certaines décisions pour la construction des infrastructures qui serviront à la
prochaine génération. Alors que nous essayons de décider en tant que société quelles sont nos