Fontainebleau 1538-1542. Nouvelles données sur la Grande basse

Fontainebleau 1538-1542. Nouvelles données sur la Grande basse-cour, par Françoise
Boudon et Jean Blécon
La construction de la Grande basse-cour (la cour du Cheval blanc) du château de
Fontainebleau restait jusqu’ici un des points les plus obscurs et les plus débattus de l'histoire
du lieu. Un document d'archive inédit – un marché de charpenterie du 1er août 1538 pour l’aile
en construction au bout de la galerie François Ier – et de nouvelles données archéologiques – la
date d’abattage dans l’hiver 1541-1542 des bois de la charpente des pavillons de la cour du
cheval blanc – permettent de préciser l’histoire des travaux de cette partie du château.
La chronologie des travaux menés à Fontainebleau autour de 1540 pourrait s'établir ainsi
: le chantier du « château neuf » serait commencé à la fin de 1537 ou au plus tard au début de
1538. Entre l'hiver 1537-1538 et 1539, on aurait construit l'aile du pavillon des Poêles et l'aile
sud de la Grande basse-cour bientôt prolongée et surélevée. Entre 1539 et 1541 – que l'abbaye
ait été démolie ou non – on aurait élevé les ailes nord et ouest de cette cour. À la fin de 1541,
leur maçonnerie étant achevée, on aurait entrepris les travaux de couverture et posé les
charpentes au printemps 1542. À la fin de 1542, le gros œuvre de la Grande basse-cour de
Fontainebleau aurait été terminé ou bien près de l'être.
Ces nouvelles données ne modifient pas notre analyse de la manière dont la Grande
basse-cour – établie sur une partie de l’abbaye – transforma le fonctionnement de l'ensemble
du château, mais elles bouleversent nos hypothèses sur le développement du projet et
l'organisation du chantier de cette cour monumentale destinée au logement des officiers. Une
chronologie plus assurée des travaux de cette partie du château entre 1537 et 1542 justifie de
restituer autrement que nous l'avons proposé naguère l’état du château dans les années 1540.
Les documents retrouvés apportent enfin un peu de lumière sur l'abbaye et son église et
projettent un éclairage vif sur l’histoire du « château neuf » voulu par François Ier.
Fontainebleau 1538-1542. New information concerning the Grande basse-cour.
By Françoise Boudon and Jean Blécon
The construction of the Grande basse-cour (the Cour du Cheval Blanc) in the château
of Fontainebleau was, until now, one of the murkiest and most debated points in the history of
the site. An unpublished archival document (a carpenter’s contract dated 1 August 1538 for
the wing under construction at the end of the gallery of François Ier) and new archaeological
data (the dating to the winter of 1541-1542 for the felling of the timbers used in the roofs of
the pavilions around the Cour du Cheval Blanc) have clarified the history of work on this part
of the château.
The chronology of work carried out at Fontainebleau around 1540 can be established
as follows: work on the “new château” would have begun at the end of 1537 or at latest at the
beginning of 1538. Between the winter of 1537-1538 and 1539, the wing of the Pavilion des
Poêles would have been built and the south wing of the Grande basse-cour would have been
lengthened and the walls erected. Between 1539 and 1541 (whether the abbey was destroyed

or not), the rising walls of the north and west wings of the court would have been built. At the
end of 1541, with the masonry completed, work would have begun on the roofs and the
timberwork would have been put in place in the spring of 1542. At the end of 1542, the main
work on the Grande basse-cour at Fontainebleau would have been completed or nearly so.
The new data do not modify our analysis of the manner in which the Grande basse-
cour, built over part of the abbey, transformed the functioning of the entire château, but they
do change our hypotheses concerning the development of the project and the organisation of
the worksite of this monumental court, which was intended to lodge officers. The more
circumscribed chronology of work on this part of the château, between late 1537 and 1542,
justifies a reconstruction of the state of the building in the 1540s that is different from the one
we have proposed heretofore. The new documents shed a bit of light on the abbey and its
church, while greatly clarifying the history of the “château neuf” wanted by François Ier.