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Question 2 : Qu'est ce que la couche d'ozone ?
- Une paroi solide protégeant la Terre des rayons du Soleil
- Une couche de gaz filtrant les rayons ultraviolets.
- Un ensemble de gaz polluants responsables du changement climatique
Réponse : La couche d'ozone est une des couches de gaz de l'atmosphère. Elle filtre les rayons
ultraviolets émis par le soleil.
Objectif: Bien cerner la différence entre la couche d'ozone et le gaz ozone, mais aussi comprendre
pourquoi et comment il faut protéger la couche d'ozone et se protéger de l'ozone.
Attention : Avant d'aborder cette question, il est préférable d'avoir travaillé sur l'exercice de sciences
de la page 38 du livret qui donne des informations sur les éléments de l'atmosphère. Autrement, on
peut aussi introduire les explications qui suivent simplement avec l'étude du tableau-réponse de cet
exercice (ci-dessous) ; ainsi lorsque les élèves réaliseront l'exercice, un travail de mémoire s'y adjoindra.
Atmosphère
Troposphère
Stratosphère
Mésosphère
Thermosphère
de 0 à 15 km d'altitude
de 15 à 50km d'altitude
de 50 à 85 km d'altitude
de 85 à 1000 km
d'altitude
Les nuages
Les papillons
Les avions
La couche d'ozone
Les satellites
1400°C
Tableau-réponse de l’exercice de sciences du thème de l’air, voir page 38 du livret de l’enseignant.
L’ozone est un gaz naturellement présent dans l’atmosphère, mais on le trouve en très faible quantité
par rapport à d'autres. L’ozone se situe à 90% dans la stratosphère et constitue la couche d’ozone. Le
reste de l’ozone se trouve dans la troposphère, c’est-à-dire entre la surface du sol et environ 15 km
d’altitude. L’ozone de la troposphère se concentre en particulier très près de la surface du sol où sa
présence provient de la pollution de l’air.
Ainsi on peut considérer que le « bon » ozone qui protège des rayons ultraviolets (UV) se situe dans la
stratosphère, entre 15 et 40 km d'altitude avec un pic aux alentours de 25 km, tandis que le « mauvais »
ozone, c’est-à-dire celui issu de la pollution, reste près du sol à environ 1 ou 2 km d'altitude.
La capacité de l’ozone à filtrer les UV assure la protection de la vie à la surface de la Terre. En effet,
ces rayons sont nocifs pour les êtres vivants car capables de détruire les molécules d’ADN.
Heureusement, la couche d’ozone absorbe les UV-B qui n’atteignent pas la surface. Par contre, les UV-A
ne sont que très faiblement absorbés et parviennent jusqu’au sol.
Les UV peuvent avoir des conséquences désastreuses sur la santé. Outre les coups de soleil et les
rides, ils favorisent l'apparition de cancers cutanés, de cataractes et affaiblissent le système
immunitaire. Il faut donc éviter de trop s'exposer au Soleil, en particulier lorsqu’il est au Zenith, mettre
des lunettes de soleil (surtout à la montagne et près des côtes), se protéger avec des crèmes solaires à
indice élevé, garder un tee-shirt à la plage, etc.
Le trou de la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique a été détecté pour la première fois en 1985 et
est dû principalement aux CFC (chlorofluorocarbones, voir exercice 1 de mathématiques de la page 37).
Dans l'atmosphère, les CFC, gaz émis principalement par les bombes aérosols et les réfrigérateurs,
détruisent l'ozone (en plus de leur contribution à l’effet de serre) et sont aujourd’hui interdits.
Cependant, ils ont une longue durée de vie et le trou d'ozone n’a pas encore fini de s'accroître,
permettant ainsi à une grande quantité de rayons UV d'atteindre la surface terrestre.
Comment protéger la couche d'ozone au quotidien ? S’assurer que son vieux réfrigérateur sera dépollué
avant d’être démantelé, c’est-à-dire que les CFC qu’il contient seront récupérés et non pas relargués

dans l’atmosphère. Ne pas utiliser de bombes aérosols ne portant pas le logo « Préserve la couche
d’ozone » :
Pour aller plus loin : Les CFC sont surtout émis dans l’hémisphère Nord alors que « trou d'ozone » se
situe au-dessus du pôle sud. Pourquoi le trou de la couche d'ozone s'est-il formé au-dessus d'un
continent non pollué par les activités humaines et non pas au-dessus des pays les plus pollueurs ?
En réalité, après leur émission, les CFC atteignent la stratosphère et sont soumis à la circulation
atmosphérique à grande échelle. Après une ou deux années, ils sont répartis à toutes les latitudes,
même très loin des régions où ils sont émis, et notamment au-dessus de l’Antarctique, là où les
températures très basses sont plus favorables à la destruction de la couche d’ozone que dans toute
autre région du globe.