AUGUSTE
AUGUSTE
I) Qui est Auguste ?
Né le 23 septembre en 63 avant J.-C. à Rome,
Caius Octavius Thurinus
, fils adoptif de
César, est le premier empereur Romain. Il est issu d'une famille de l'ordre équestre qui
est peu connue. Son vrai père est
Gaius Octavius
et sa mère est
Atia Balba Caesonia
. Il
meurt en portant le nom d'Auguste en 14 ap J.C (à 76 ans). Son règne va durer de 27 av
J.C à 14 ap J.C.
a) Comment obtient-il le pouvoir ?
Jules César est mort le 15 mars 44 av J.C, alors que Marc-Antoine était son lieutenant
(collègue) au consulat. Pendant ce temps, Octave était à Apollonie : il décide de retourner
à Rome pour récupérer son héritage. Cependant Antoine veut lui aussi récupérer
l'héritage césarien. Cela aboutit à un conflit entre Octave et Antoine. Une première
bataille, qu’Octave remporte, a eu lieu à Modène. Il se fait alors acclamer «
imperator
»
par ses troupes.
Cicéron, qui a beaucoup aidé Octave, est prêt à assumer le consulat avec celui-ci, mais
le Sénat refuse à cause du jeune âge d'Octave, qui n'avait en effet que 19 ans.
Les Républicains (comme Cassius, Brutus) s'arment en orient et Sextus Pompée (fils de
Pompée le Grand) construit sa flotte : un grand danger s’approchait de Rome.
Les deux hommes (Antoine et Octave) furent obligés de se réconcilier : ils forment
donc, avec Lépide (un général), le second triumvirat.
b) Le second triumvirat
Ils se sont fait attribuer un imperium consulaire pour 5 ans. Les triumvirs éliminèrent
leurs ennemis par des proscriptions (43 av. J.-C.). Ils ont même assassiné Cicéron. Ils
écrasent les derniers « tyrannicides » (Républicains) en 42 av. J.-C., en Grèce. Cassius,
vaincu par Antoine, se suicide et Brutus, vaincu trois semaines après (le 23 octobre 42 av.
J-C) se suicide à son tour.
Lépide, qui est alors basé en Afrique, est accusé d'avoir soutenu Sextus et de ne pas
être intervenu à Nauloque. Il est alors écarté du triumvirat. C'est en 32 av J.C que le
second triumvirat a pris fin.
c) Octave ou Antoine ?
Pour sceller la réconciliation entre Octave et Antoine, Antoine va épouser la sœur
d'Octave, Octavia (Octavie). Mais, comme César, il s'éprend de Cléopâtre, dès 41 av J.C,
et va s’installer à Alexandrie.
Octave ne va pas hésiter à divulguer le testament d'Antoine .En faisant cela, il
prétend défendre les valeurs romaines. En 32 av J.C., Octave déclare la guerre à la reine
d'Egypte. C'est en réalité une guerre civile entre Octave et Antoine, qui se termine par
la bataille navale d'Actium le 2 septembre 31 av J.C. Antoine, vaincu, se donne la mort,
suivi de Cléopâtre. En 30 av J.C., l'Egypte devient romaine.
II) Le principat (du latin « princeps »)
En 28 av J-C, Auguste fonde un nouveau régime politique (le principat). Il prétend être
redevenu un citoyen. En 27 av J-C, le Sénat, reconnaissant, accorde à Octave le titre
d’
Augustus
(Auguste, qui signifie « celui dont la parole a force d’augure »), sous couvert
de restaurer la République et de maintenir les institutions existantes. Sous le principat il
y a donc toujours un Sénat, des consuls, des préteurs et des édiles (lesquels disparaîtront
cependant vers le règne d’Alexandre Sévère). Si les apparences de la République sont
maintenues, le pouvoir passe entre les mains de l'empereur.
a) La
Pax Romana
Auguste renforce les frontières de l'empire romain qui ont été fragilisées par les
troubles des dernières années. Il est aidé par
Agrippa
, né lui aussi en 63 av J.C, qui
épouse d’ailleurs la fille d’Auguste.
C'est Agrippa qui a commandé la flotte romaine à Actium en 31 av J.C.
La stabilité du nouveau régime repose essentiellement sur la confiance accordée à
l'empereur (le prince) : c'est pour cela qu'Auguste veut fêter la paix religieusement,
architecturalement et poétiquement (il utilise et utilisera encore les artistes et leurs
œuvres comme moyens de propagande).
En 13 av J.C, pour célébrer le retour d'Auguste à Rome après ses conquête en Espagne
et en Gaule, le Sénat décide de construire un autel monumental dédié à la paix appelé
Ara
Pacis Augustae
. Il sera construit sur le champ de Mars. Il est inauguré le 30 janvier de
l'an 9 av J.C., le jour de l'anniversaire de Livie, la femme d'Auguste.
Chaque année, à cette date, les prêtres, magistrats, vestales feront un sacrifice en
l'honneur d'Auguste (et des autres empereurs) : c’est lui-même qui l’a voulu, il l'a écrit
dans ses mémoires : les
Res Gestae
, rédigées par lui entre 11 et 13 av J.C.
b) La nouvelle Rome
La ville de Rome vieillit : les effondrements s'accumulent, les incendies deviennent
plus fréquents.
Auguste veut modifier et rénover les plans de la ville et il compte surtout sur
l'architecte Vitruve ; pour l'urbanisme, il compte sur son ami Agrippa. Il divise la ville en
14 zones administratives, met en place une police et une brigade de pompiers. L'empereur
multiplie les aqueducs et les fontaines publiques.
De grands travaux d'élargissement des rues et de restauration des anciens édifices
comme les temples sont mis en place. La ville (Rome) est maintenant mieux protégée
contre les inondations grâce à l'aménagement du Tibre. Des parcs ont été construits pour
divertir les Romains et pour rendre la vie plus agréable.
Plus au sud, Agrippa offre des thermes publics (19 av. J.C) et le panthéon, dédié aux
12 dieux gréco-romains, monument dont l'aménagement sera modifié et terminé sous
Adrien (Hadrien).
En 28 avant J.C, Auguste fait construire, pour sa famille et lui, son mausolée, à
proximité du Tibre. De chaque côté de l'entrée de ce tombeau, il a affiché ses
Res
Gestae
, gravées sur des tables en bronze.
En 14 après J.C., Auguste meurt et est inhumé. A défaut de mieux, il laisse le pouvoir à
Tibère, son fils adoptif et fils de sa troisième femme, Livie.
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