Thibault_Ghislain_2010_these - Papyrus : Université de Montréal

Université de Montréal
ÉTHÉRÉALISATION
AMORCES D’UNE CONTRE-HISTOIRE
par
Ghislain Thibault
Département de communication
Faculté des arts et des sciences
Thèse présentée à la Faculté des études supérieures
en vue de l’obtention du grade de Ph. D.
en communication
Février 2010
© Ghislain Thibault, 2010

ii
Université de Montréal
Faculté des études supérieures
Cette thèse intitulée :
Éthéréalisation : amorces d’une contre-histoire
présentée par :
Ghislain Thibault
a été évaluée par un jury composé des personnes suivantes :
Line Grenier (UdeM), présidente-rapporteuse
Thierry Bardini (UdeM), directeur de recherche
Kim Sawchuk (Concordia), membre du jury
Peter Galison (Harvard), examinateur externe
Marcel Lajeunesse (UdeM), représentant du doyen de la FES

iii
Résumé
Cette thèse est une enquête épistémologique qui s’interroge sur la persistance
de « l’éther » dans le champ de la technologie. De façon générale, le mot
« éther » évoque un modèle conceptuel de la physique pré-einsteinienne, celui
d’un milieu invisible permettant la propagation de la lumière et des ondes
électromagnétiques. Or, ce n’est là qu’une des figures de l’éther. Dans plusieurs
mythologies et cosmogonies anciennes, le nom « éther » désignait le feu
originel contenu dans les plus hautes régions célestes. Aristote nommait
« éther », par exemple, le « cinquième être », ou « cinquième élément ». La
chimie a aussi sa propre figure de l’éther où il donne son nom à un composé
chimique, le C4H10O, qui a été utilisé comme premier anesthésiant général à la
fin du XIXe siècle. L’apparition soutenue dans l’histoire de ces figures
disparates de l’éther, qui a priori ne semblent pas entretenir de relation entre
elles, est pour nous la marque de la persistance de l’éther. Nous défendons ici
l’argument selon lequel cette persistance ne se résume pas à la constance de
l’attribution d’un mot ou d’un nom à différents phénomènes dans l’histoire,
mais à l’actualisation d’une même signature, éthérogène. À l’invitation
d’Agamben et en nous inspirant des travaux de Nietzsche et Foucault sur
l’histoire-généalogie et ceux de Derrida sur la déconstruction, notre thèse
amorce une enquête historique motivée par un approfondissement d’une telle
théorisation de la signature. Pour y parvenir, nous proposons de placer l’éther,
ou plutôt la signature-éther, au cœur de différentes enquêtes historiques
préoccupées par le problème de la technologie. En abordant sous cet angle des
enjeux disparates – la légitimation des savoirs narratifs, la suspension des sens,
la pseudoscience et la magie, les révolutions de l’information, l’obsession pour
le sans-fil, l’économie du corps, la virtualisation de la communication, etc. –,
nous proposons dans cette thèse autant d’amorces pour une histoire autre, une
contre-histoire.
Mots-clés : Éther ; Technologie ; Histoire ; Éternel retour ; Révolution de
l’information ; Communication médiatique ; Sans-Fil ; Discours ; Cyberculture.

iv
Abstract
This dissertation stands as an epistemological inquiry into the persistence of the
notion of ether within technology’s discursive field. Most often, the word
“ether” is understood as a conceptual model in pre-einsteinian physics which
designates the medium responsible for the propagation of electromagnetic
waves and light. However, this proves to be only one of the many figures of
ether. In multiple mythologies and cosmogonies, ether was also the name
employed to refer to a sublime and pure fire filling the highest spaces of the
universe. Aristotle, for example, named “ether” what he considered to be the
“fifth being,” or the “fifth element.” Chemistry also makes use of ether, where
the name denominates the compound C4H10O, used as the first general
anaesthetic agent at the end of the nineteenth century. From our point of view,
the sustained occurrences of ether in these different figures, so disparate indeed
that they appear unrelated, marks the manifestation of its persistence. We argue
that this persistence should not be narrowed down to a constant attribution of a
“word” or a “name” to several historical phenomenons, but rather should be
viewed as the actualization of a same etherogeneous “signature.” Responding to
an invitation by Italian philosopher Agamben, and building on Nietzsche’s and
Foucault’s history-genealogy as well as on Derrida’s deconstruction, our
dissertation proposes an historical program oriented towards a theorization of
the signature. To do so, we suggest locating the ether, or rather the ether-
signature, at the heart of several historical inquiries concerned with the
contemporary problem with technology. Approaching some of theses issues –
the legitimating of narrative knowledge, the suspension of the senses,
pseudoscience and mysticism, information and industrial revolutions, wireless
obsessions, body and corporeality, virtualization of communication, etc. –, our
dissertation aims at locating and articulating as many baits towards an-other
history, a counter-history.
Keywords : Ether; Technology; History; Eternal Return; Information
Revolution; Media and Communication; Wireless; Discourse; Electronic
Culture.

v
ÉTHÉROPATHE (ETHER-PATH)
ÉTHÉROSCOPIE .............................................................................................................. vii
Remerciements .......................................................................................................... ix
Tous les nietzsches sous éthers .................................................................................. 1
É-T-H-E-R ......................................................................................................................... 7
Le mot ......................................................................................................................... 8
Le nom....................................................................................................................... 13
ÉTHÉROGRAPHIE ........................................................................................................... 17
Comment s’écrit la contre-histoire ........................................................................... 18
Expériences ............................................................................................................... 41
Mythes ...................................................................................................................... 55
Métaphores ............................................................................................................... 65
Une contre-histoire, éthérologiquement dirigée ..................................................... 75
ÉTHÉROLOGIE................................................................................................................ 77
éther + logos ............................................................................................................. 78
heteros + logos .......................................................................................................... 83
La signature ............................................................................................................... 95
Les sens de H ........................................................................................................... 103
La surface d’inscription ........................................................................................... 108
ÉTHÉROMANIE ............................................................................................................ 123
Corporéalité ............................................................................................................ 124
ÉtHérésies ............................................................................................................... 134
L’éther et la révélation anesthésique ..................................................................... 153
L’éther et la révélation de l’information ................................................................. 159
Attrition des sens, attrition des fils ......................................................................... 173
ÉTHER 2.0 .................................................................................................................... 175
Les paradoxes d’une révolution par attrition ......................................................... 176
Mythes et promesses .............................................................................................. 178
Les ritournelles du sans-fil ...................................................................................... 184