Le rationnel et le raisonnable - GRAL

MARC ANGENOT
Le rationnel et le raisonnable
Sur un distinguo de Chaïm Perelman
Discours social
volume 42 – 2012

Discours social est une collection de monographies et de travaux
collectifs relevant de la théorie du discours social et rendant
compte de recherches historiques et sociologiques d’analyse du
discours et d’histoire des idées. Cette collection est publiée à
Montréal par la CHAIRE JAMES-MCGILL D’ÉTUDE DU DISCOURS SOCIAL de
l’Université McGill.
Elle a entamé en 2001 une deuxième série qui succède à la revue
trimestrielle Discours social / Social Discourse laquelle a paru de
l’hiver 1988 à l’hiver 1996.
Discours social est dirigé par Marc Angenot.
VOLUME XLII
Marc Angenot, Le rationnel et le raisonnable :
Sur un distinguo de Chaïm Perelman
© Marc Angenot 2012
Un volume de 158 pages. Prix de vente : € 12.00 — $ 18.00
PARUTIONS RÉCENTES :
MARC ANGENOT
L’HISTOIRE DES IDÉES :
PROBLÉMATIQ UES, O B JETS, CONCEPTS, MÉTHODES, ENJEUX,
DÉBATS
Discours social 2011
õ Volumes XXXIII & XXXIII bis õ
MARC ANGENOT, MARCEL CÔTÉ,
DIANE DESROSIERS, DOMINIQUE GARAND
RHÉTORIQUE DES CONTROVERSES SAVANTES ET DES
POLÉMIQUES PUBLIQUES
Discours social 2012
 volume XLIII 

Le rationnel et le raisonnable
Sur un distinguo de Chaïm Perelman
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«Chaïm Perelman s’impose comme l’un des grands philosophes du droit du
20 siècle. Sa notoriété, il la tient autant des philosophes que des juristes.
e
Les premiers lui reconnaissent un rôle primordial dans le renouveau de la
rhétorique; et ils entrevoient dans le pragmatisme de sa philosophie du
raisonnable une refondation de l’éthique. Les seconds lui sont redevables
de son souci permanent des pratiques judiciaires, qu’il a réussi à valoriser,
se gardant des apories des systèmes formalistes. Perelman émerge aussi
au confluent des deux disciplines, en philosophie du droit, s’interrogeant
sur une éthique pour le droit autant que sur une éthique inspirée des
garde-fous du droit.» C’est en ces termes qu’Alain Lempereur, son élève,
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professeur à Brandeis University, caractérise l’importance intellectuelle de
Perelman, importance double ou mieux triple : figure de premier plan qui
a renouvelé la philosophie du droit, Perelman a contribué à refonder
l’éthique et la philosophie des valeurs, et il renouvelle – en faisant retour
à Aristote et en le modernisant, – la théorie de l’argumentation.
Or, il existe un point commun dans ce qui peut apparaître comme trois
projets philosophiques parallèles, une notion qui se rencontre au cœur de
ces trois contextes de réflexion, c’est la notion de raisonnable – opposée à
rationnel. Perelman est le philosophe du raisonnable. Formé au
positivisme logique du Cercle de Vienne, mais rebuté par l’étroitesse
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1. J’ai résumé le présent essai dans une communication au
colloque Perelman aujourd’hui. Musée québécois de culture
populaire, Trois-Rivières les 18-19 octobre 2012. «Journées
d’étude internationales organisées par la chaire James McGill
de recherches sur le discours social (Université McGill) et la
chaire de recherche du Canada en rhétorique (Université du
Québec à Trois-Rivières)».
2. Alain Lempereur, «Introduction : Perelman ou la Vie rhétorique du droit», in Éthique et
droit. On trouvera une bibliographie des principales références avec entrée complète à la
fin de ce cahier.
3. La philosophie du Cercle de Vienne se concentre sur l’épistémologie et la philosophie des
sciences. Tout énoncé de connaissance est soit analytique, soit synthétique a posteriori, et
donc vérifiable par l’expérience. Les énoncés éthiques et métaphysiques sont, en tant
qu’énoncés prescriptifs, non descriptifs ni expérimentalement vérifiables, nécessairement
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scientiste et abstraite de ses doctrines, Perelman va s’en éloigner, il va
rompre avec elles (il doit beaucoup dans son cheminement philosophique
au disciple de William James que fut son maître à l’ULB, Eugène Dupréel )
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et rompre, dans la foulée, avec le positivisme juridique de Hans Kelsen. Sa
pensée concrète de la pratique judiciaire prendra le contre-pied du
normativisme kelsénien et il bataillera dans plus d’un essai contre les
théories alors prédominantes.
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Perelman dès les années 1950 s’est tourné en effet vers une autre forme
de rationalité qui lui paraissait mériter l’attention philosophique, celle du
discours «ordinaire», celle, – informelle, non démonstrative, – qui étaye les
raisonnements du juriste, du politicien, du publiciste, de l’essayiste, du
moraliste, – et les raisonnements du philosophe même, viendra-t-il à
admettre en dépit des prétentions de celui-ci à «démontrer». Il appelait en
effet ceci, dit Michel Meyer, «le champ du raisonnable» par opposition à
celui, seul valorisé naguère par la philosophie, du rationnel logique ou
scientifique.
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C’est donc à cette notion de «raisonnable» qui est au cœur de son œuvre
– notion qui fait le lien et la suture entre le penseur du droit qu’il est avant
tout, le moraliste et philosophe des valeurs et l’analyste des discours
argumentés dans la vie publique, le théoricien de la rhétorique – que je
vides de sens. Le positivisme logique pose une dichotomie rigoureuse entre les « faits » et
les « valeurs » (reprise par le positivisme juridique). La science décrit le monde de façon
neutre; elle exclut tout jugement moral ou justificatif. Le seul fait d’énoncer un souhait ou
une prescription revient à sortir du domaine de la science c’est à dire des critères
d’intelligibilité et de preuve qui y règnent. Aucune valorisation n’est démontrabler au sens
où la science pourrait en connaître.
4. Et auteur, je le signale en passant, d’un petit essai sur Les sophistes: Protagoras, Gorgias,
Prodicus, Hippias. Neuchâtel, Éditions du Griffon, 1948.
5. Hans Kelsen, né en 1881 à Prague, décédé en 1973 à Orinda en Californie, est un juriste
austro-américain issu d’une famille juive de Bohême. Il est à l’origine de la «Théorie pure
du droit» qui fait de celui-ci un Système autonome fondé sur des principes hiérarchisés à
partir d’une Grundnorm fondatrice transcendantale.
6. M. Meyer, Perelman, le renouveau de la rhétorique. Paris: PUF, 2004, 10.
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consacre le présent essai.7
La philosophie du raisonnable est inséparable du retour dont il se réclame
à la pensée d’Aristote: il me paraît à propos de questionner dans la foulée
ce qu’il a compris, retenu et modernisé du Stagirite, de poser la question
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de l’actualité d’Aristote et du rôle de ses concepts pour la recherche
contemporaine en argumentation et en analyse du discours.
1. Logique, rationnel, raisonnable – Que veut dire «raison»?
Logique, rationnel, raisonnable, cela fait dans l’usage ordinaire trois termes
qui se superposent dans l’équivoque de proximités sémantiques floues et
de contextes d’usage divers : ce que je qualifie de logique ou de rationnel
ne sera pas nécessairement pour moi raisonnable et vice-versa. Raisonnable
n’est aucunement synonyme de compréhensible, pas plus que de rationnel,
encore moins de logique, ni de sagace ou de judicieux, quoique tous ces
mots semblent s’utiliser un peu à la va-comme-je-te-pousse. «L’homme est
un animal raisonnable» (Animal rationis capax, capable de raison)... «C’est un
compromis raisonnable»... «Je vous le vendrai à un prix raisonnable», «faire
la preuve hors de tout doute raisonnable» etc.
Tout ceci, encore plus évident en ce qui touche aux antonymes : illogique,
7. «Né à Varsovie en 1912, Chaïm Perelman émigre en Belgique en 1925, dont il acquerra
la nationalité en 1936. .... Il s’inscrit à l’Université Libre de Bruxelles. Son cursus sera
sanctionné par deux titres de docteur, en droit et en philosophie, respectivement en 1934
et 1938. ... Il s’affirme, dès les années 1930, redevable à ses maîtres, Eugène Dupréel en
première ligne, mais aussi Marcel Barzin. ... Ce dernier fut le promoteur de sa thèse de
doctorat de philosophie, intitulée Étude sur Frege (1938). Contraint d’abandonner ses
charges d’enseignement en 1940, Chaïm Perelman s’engage, avec son épouse Fela
Perelman, dans la résistance civile. Ils s’engagent dans le « Comité de défense des Juifs »
formé lors d’une réunion qui se tint à leur domicile, rue de la Pêcherie. Ce mouvement de
résistance contribua à sauver des milliers d’enfants juifs (Lucien Steinberg, Le Comité de
défense des juifs en Belgique, Ed. de l’Université de Bruxelles, 1973).» Notice sur le site du
Centre Perelman de Philosophie du Droit de l’Université Libre de Bruxelles. Perelman est
mort en 1984.
8. Aristote est né en 384 ANE à Stagire, en Macédoine (et mort en 322 ANE à Chalcis, en
Eubée.) D’où le surnom traditionnel de Stagirite.
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