INFORMATION DE LA LIGUE PULMONAIRE ET DE LA LIGUE CONTRE LE CANCER // janvier 2009 les faits Radon et cancer du poumon Après le tabagisme, le radon est l’une des causes les plus im­ portantes de cancer du poumon. Présent dans l’air des espaces clos, il pénètre dans les poumons par les voies respiratoires. L’irradiation causée par les produits de dés­ intégration du radon peut provo­ quer un cancer. Cependant, des mesures simples permettent géné­ ralement de se protéger contre de fortes concentrations en radon dans les espaces clos. Apparition et propagation Le radon est un gaz noble radioactif ­naturel, engendré par la désintégration de l’uranium. Présent dans le sol, il est in­ visible, inodore, insipide, et n’est pas toxi­ que non plus. Ce sont les produits de ­désintégration du radon qui peuvent être dangereux pour la santé. Ces derniers s’accumulent dans les espaces clos, s’ac­ crochant aux particules de poussière et aux microparticules en suspension, et ­pénètrent dans les poumons lors de la ­respiration. En plein air, le radon est inoffensif. Dans les maisons, en revanche, sa concentra­ tion peut nuire à la santé. Le radon pénètre dans les maisons lorsque les caves ne sont pas étanches et mal – voire pas du tout – aérées. Les fissures et jointures des murs et des planchers, les sols de caves en terre, en gravier ou en pierre non colmatés, et les ouvertures pour le passage des câbles et des conduites, sont autant de zones non étanches en contact avec le sol. Plus le sol naturel est perméable, plus le gaz radon peut monter à la surface, trans­ porté à l’intérieur des bâtiments par l’air chaud qui remonte. Ce dernier provoque dans les caves et les étages inférieurs une dépression à peine perceptible; il s’ensuit un effet d’aspiration, que des ventilateurs et des cheminées peuvent amplifier. La concentration en gaz radon diminue au fur et à mesure qu’on monte dans les ­étages. En Suisse, la concentration en radon dans le sol varie considérablement d’une région à une autre. Cela dit, une faible concen­ tration en radon dans le sol ne veut abso­ lument pas dire que le gaz n’est pas pré­ sent en grandes quantités dans les lieux fermés. De faibles concentrations et une couche de sol perméable aux gaz peuvent conduire à des situations critiques égale­ ment dans les espaces clos. Le radon peut provoquer le cancer du poumon En Suisse, le radon est après le tabagisme la cause principale de cancer du poumon. On n’a pas pu démontrer jusqu’à présent que le radon dans les habitations était la cause de dommages à la santé autres que le can­ cer du poumon. Les produits de désintégration du radon inhalés restent accrochés au tissu pulmo­ naire et bronchique, et irradient le tissu ­environnant. L’ADN des cellules tissulaires peut être endommagé par l’irradiation, ce qui peut provoquer un cancer. Le risque du cancer du poumon augmente avec la concentration en radon dans l’air d’un es­ pace clos, et avec la ­durée pendant laquel­ le on respire cet air. Des décennies peuvent souvent s’écouler entre l’irradiation du tis­ su pulmonaire et l’apparition d’un cancer du poumon. Si en plus le sujet fume, le ­risque du cancer du poumon se multiplie, comme le montrent certaines études. Valeurs directrices et valeurs limites en Suisse En 1994, la Suisse a déterminé des valeurs directrices et des valeurs limites pour les concentrations en radon. Un dépassement de la valeur directrice n’a pas de consé­ Valeurs limites et directrices au sens de l’Ordonnance fédérale sur la radioprotection ORaP en becquerels par mètre cube (Bq/m³) Domaine d’application Valeur limite Bq/m³ Valeur directrice Bq/m³ Locaux d’habitation et de séjour 1000 400 Secteurs de travail 3000 quence légale. En revanche, la valeur ­limite est ferme, et doit être respectée. Les propriétaires de bâtiments sont responsa­ bles du respect de ces valeurs. L’ORaP fixe la valeur directrice et les valeurs limites suivantes: – La valeur limite applicable aux con­ centrations de gaz radon dans les ­locaux d’habitation et de séjour est de 1000 becquerels par mètre cube (Bq/m3) en moyenne par année. – La valeur limite applicable aux concen­ trations de gaz radon dans les secteurs de travail est de 3000 Bq/m3 en ­moyenne par horaire mensuel de travail. – Pour autant que des travaux de construction simples permettent de l’atteindre, la valeur directrice de 400 Bq/m3 est applicable en matière de construction ou de transformation de bâtiments, ainsi que d’assainisse­ ment de bâtiments. Si la valeur direc­ trice ne peut être respectée avec des mesures de construction simples, elle peut exceptionnellement être ­dépassée. Que peut-on faire contre des concen­ trations élevées et en prévention? La concentration en radon se mesure à l’aide d’un dosimètre. Dans une maison, elle dépend fortement de la perméabilité du sol de la cave, de la perméabilité du plafond de la cave ainsi que de la diffé­ rence de pression entre la maison et le ­terrain sur lequel elle est bâtie. Il faudrait éviter le plus possible que la maison soit en état de sous-pression. Ouvrir les ­fenêtres et aérer permet de réduire les concentrations en radon seulement à court terme. Une aération fréquente pour réduire la concentration en gaz radon n’est donc qu’une mesure temporaire. Mesures d’assainissement: Lorsque la concentration en gaz radon dans les locaux d’habitation et de séjour dépasse la valeur limite de 1000 Bq/m3, il faut assainir le bâtiment. La concentration en radon devrait alors être abaissée en dessous de 400 Bq/m3. Dans les bâtiments existants, la teneur en radon peut être ­réduite par des mesures visant à: – évacuer l’air des caves chargé de radon en utilisant par exemple un ventilateur; – faire obstacle au radon provenant du sol: >colmater les fissures et les jointures des sols et des parois qui sont en contact avec le terrain, >colmater les passages des conduites souterraines entrant dans la maison, >séparer de façon hermétique les ­parties habitées des parties non habi­ tées. Glossaire Becquerel: le becquerel exprime l’activité d’un élément radioactif. Un becquerel correspond à une désintégration par seconde. Dosimètre radon: appareil simple servant à me­ surer la concentration en radon. Quand les ­atomes de radon se transforment, ils peuvent émettre des particules atomiques. Lorsque ces particules heurtent une feuille plastique spéciale placée dans le dosimètre, elles y laissent des ­traces. Celles-ci sont mises en évidence par un procédé chimique, puis comptées. Lorsque la concentration en gaz radon est très élevée, ces mesures ne suffisent pas. L’air chargé de radon doit être évacué: – aspirer l’air chargé de radon dans le sol ou dans les cavités sous les planchers à l’aide d’un réseau de tubes et d’un ventilateur. Il faut impérativement faire appel à un professionnel pour les travaux de construc­ tion. Pour une nouvelle construction: – Déterminer assez tôt si le terrain choisi se trouve dans une région à risque ­radon élevé (cf. informations complé­ mentaires). Si oui, une mesure pré­ ventive telle qu’une évacuation méca­ nique de l’air dans les fondations doit être planifiée (aération par drainage sous le bâtiment). – Discuter impérativement au préalable la question du radon avec votre ­architecte, le responsable cantonal du radon ou un consultant en radon (cf. informations complémentaires). r Impressum Edité par: Ligue suisse contre le cancer et Ligue pulmonaire suisse Texte: Claudia Wiediger, Ligue suisse contre le cancer; Cornelis Kooijman, Ligue pulmonaire suisse. Conception et mise en page: Typopress Bern AG, Berne Avec l’aimable soutien de Informations complémentaires Radioactivité, désintégration radioactive: un atome se transforme en un autre élément sans influence extérieure. En l’occurrence, des parti­ cules et un rayonnement électromagnétique sont produits. Ce rayonnement contient suffisam­ ment d’énergie pour détacher des électrons sur un autre atome ou une autre molécule. Sous-pression: une sous-pression est créée lors­ que la pression du matériau qui entoure un réci­ pient fermé est supérieure à la pression à l’inté­ rieur du récipient. Sur un aspirateur, une souspression est générée à l’intérieur de l’appareil de manière à ce que l’air puisse être aspiré à l’extrémité du tuyau. Office fédéral de la santé publique, thème du ­radon: – [email protected] – Ligne InfoRadon: 031 324 68 80 – www.ch-radon.ch: Vous trouverez entre autres un moteur de recherche par commune, une ­liste des responsables cantonaux du radon, des recommandations pour les diverses zones de radon, et des informations sur l’achat d’un dosimètre pour mesurer la concentration en radon. D’autres informations sur les polluants de l’air et leurs conséquences sur la santé: www.liguepulmonaire.ch et www.liguecancer.ch