Radon et cancer du poumon

Après le tabagisme, le radon
est l’une des causes les plus im-
portantes de cancer du poumon.
Présent dans l’air des espaces clos,
il pénètre dans les poumons par
les voies respiratoires. L’irradiation
causée par les produits de dés-
intégration du radon peut provo-
quer un cancer. Cependant, des
mesures simples permettent géné-
ralement de se protéger contre
de fortes concentrations en radon
dans les espaces clos.
Apparition et propagation
Le radon est un gaz noble radioactif
naturel, engendré par la désintégration
de l’uranium. Présent dans le sol, il est in-
visible, inodore, insipide, et n’est pas toxi-
que non plus. Ce sont les produits de
désintégration du radon qui peuvent être
dangereux pour la santé. Ces derniers
s’accumulent dans les espaces clos, s’ac-
crochant aux particules de poussière et
aux microparticules en suspension, et
pénètrent dans les poumons lors de la
respiration.
En plein air, le radon est inoffensif. Dans
les maisons, en revanche, sa concentra-
tion peut nuire à la santé.
Le radon pénètre dans les maisons lorsque
les caves ne sont pas étanches et mal –
voire pas du tout – aérées. Les fissures et
jointures des murs et des planchers, les
sols de caves en terre, en gravier ou en
pierre non colmatés, et les ouvertures pour
le passage des câbles et des conduites,
sont autant de zones non étanches en
contact avec le sol.
Plus le sol naturel est perméable, plus le
gaz radon peut monter à la surface, trans-
porté à l’intérieur des bâtiments par l’air
chaud qui remonte. Ce dernier provoque
dans les caves et les étages inférieurs une
dépression à peine perceptible; il s’ensuit
un effet d’aspiration, que des ventilateurs
et des cheminées peuvent amplifier. La
concentration en gaz radon diminue au
fur et à mesure qu’on monte dans les
étages.
En Suisse, la concentration en radon dans
le sol varie considérablement d’une région
à une autre. Cela dit, une faible concen-
tration en radon dans le sol ne veut abso-
lument pas dire que le gaz n’est pas pré-
sent en grandes quantités dans les lieux
fermés. De faibles concentrations et une
couche de sol perméable aux gaz peuvent
conduire à des situations critiques égale-
ment dans les espaces clos.
Le radon peut provoquer le cancer
du poumon
En Suisse, le radon est après le tabagisme la
cause principale de cancer du poumon. On
n’a pas pu démontrer jusqu’à présent que
le radon dans les habitations était la cause
de dommages à la santé autres que le can-
cer du poumon.
Les produits de désintégration du radon
inhalés restent accrochés au tissu pulmo-
naire et bronchique, et irradient le tissu
environnant. L’ADN des cellules tissulaires
peut être endommagé par l’irradiation, ce
qui peut provoquer un cancer. Le risque
du cancer du poumon augmente avec la
concentration en radon dans l’air d’un es-
pace clos, et avec la durée pendant laquel-
le on respire cet air. Des décennies peuvent
souvent s’écouler entre l’irradiation du tis-
su pulmonaire et l’apparition d’un cancer
du poumon. Si en plus le sujet fume, le
risque du cancer du poumon se multiplie,
comme le montrent certaines études.
Valeurs directrices et valeurs limites
en Suisse
En 1994, la Suisse a déterminé des valeurs
directrices et des valeurs limites pour les
concentrations en radon. Un dépassement
de la valeur directrice n’a pas de consé-
INFORMATION DE LA LIGUE PULMONAIRE ET DE LA LIGUE CONTRE LE CANCER // janvier 2009
les faits
Radon et cancer du poumon

Lorsque la concentration en gaz radon est
très élevée, ces mesures ne suffisent pas.
L’air chargé de radon doit être évacué:
– aspirer l’air chargé de radon dans le sol
ou dans les cavités sous les planchers
à l’aide d’un réseau de tubes et d’un
ventilateur.
Il faut impérativement faire appel à un
professionnel pour les travaux de construc-
tion.
Pour une nouvelle construction:
– Déterminer assez tôt si le terrain choisi
se trouve dans une région à risque
radon élevé (cf. informations complé-
mentaires). Si oui, une mesure pré-
ventive telle qu’une évacuation méca-
nique de l’air dans les fondations doit
être planifiée (aération par drainage
sous le bâtiment).
– Discuter impérativement au préalable
la question du radon avec votre
architecte, le responsable cantonal du
radon ou un consultant en radon
(cf. informations complémentaires). r
Impressum
Edité par: Ligue suisse contre le cancer et
Ligue pulmonaire suisse
Texte: Claudia Wiediger, Ligue suisse contre
le cancer; Cornelis Kooijman, Ligue pulmonaire
suisse.
Conception et mise en page: Typopress Bern AG,
Berne
Avec l’aimable soutien de
du sol de la cave, de la perméabilité du
plafond de la cave ainsi que de la diffé-
rence de pression entre la maison et le
terrain sur lequel elle est bâtie. Il faudrait
éviter le plus possible que la maison
soit en état de sous-pression. Ouvrir les
fenêtres et aérer permet de réduire les
concentrations en radon seulement à
court terme. Une aération fréquente pour
réduire la concentration en gaz radon
n’est donc qu’une mesure temporaire.
Mesures d’assainissement:
Lorsque la concentration en gaz radon
dans les locaux d’habitation et de séjour
dépasse la valeur limite de 1000 Bq/m3, il
faut assainir le bâtiment. La concentration
en radon devrait alors être abaissée en
dessous de 400 Bq/m3. Dans les bâtiments
existants, la teneur en radon peut être
réduite par des mesures visant à:
– évacuer l’air des caves chargé de radon
en utilisant par exemple un ventilateur;
– faire obstacle au radon provenant du sol:
> colmater les fissures et les jointures
des sols et des parois qui sont en
contact avec le terrain,
> colmater les passages des conduites
souterraines entrant dans la maison,
> séparer de façon hermétique les
parties habitées des parties non habi-
tées.
quence légale. En revanche, la valeur
limite est ferme, et doit être respectée. Les
propriétaires de bâtiments sont responsa-
bles du respect de ces valeurs. L’ORaP fixe
la valeur directrice et les valeurs limites
suivantes:
– La valeur limite applicable aux con-
centrations de gaz radon dans les
locaux d’habitation et de séjour est
de 1000 becquerels par mètre cube
(Bq/m3) en moyenne par année.
– La valeur limite applicable aux concen-
trations de gaz radon dans les secteurs
de travail est de 3000 Bq/m3 en moyenne
par horaire mensuel de travail.
– Pour autant que des travaux de
construction simples permettent de
l’atteindre, la valeur directrice de
400 Bq/m3 est applicable en matière
de construction ou de transformation
de bâtiments, ainsi que d’assainisse-
ment de bâtiments. Si la valeur direc-
trice ne peut être respectée avec
des mesures de construction simples,
elle peut exceptionnellement être
dépassée.
Que peut-on faire contre des concen-
trations élevées et en prévention?
La concentration en radon se mesure à
l’aide d’un dosimètre. Dans une maison,
elle dépend fortement de la perméabilité
Glossaire
Becquerel: le becquerel exprime l’activité d’un
élément radioactif. Un becquerel correspond à
une désintégration par seconde.
Dosimètre radon: appareil simple servant à me-
surer la concentration en radon. Quand les
atomes de radon se transforment, ils peuvent
émettre des particules atomiques. Lorsque ces
particules heurtent une feuille plastique spéciale
placée dans le dosimètre, elles y laissent des
traces. Celles-ci sont mises en évidence par un
procédé chimique, puis comptées.
Radioactivité, désintégration radioactive: un
atome se transforme en un autre élément sans
influence extérieure. En l’occurrence, des parti-
cules et un rayonnement électromagnétique sont
produits. Ce rayonnement contient suffisam-
ment d’énergie pour détacher des électrons sur
un autre atome ou une autre molécule.
Sous-pression: une sous-pression est créée lors-
que la pression du matériau qui entoure un réci-
pient fermé est supérieure à la pression à l’inté-
rieur du récipient. Sur un aspirateur, une sous-
pression est générée à l’intérieur de l’appareil
de manière à ce que l’air puisse être aspiré
à l’extrémité du tuyau.
Informations complémentaires
Office fédéral de la santé publique, thème du
radon:
– [email protected]
– Ligne InfoRadon: 031 324 68 80
– www.ch-radon.ch: Vous trouverez entre autres
un moteur de recherche par commune, une
liste des responsables cantonaux du radon, des
recommandations pour les diverses zones
de radon, et des informations sur l’achat d’un
dosimètre pour mesurer la concentration en
radon.
D’autres informations sur les polluants de l’air
et leurs conséquences sur la santé:
www.liguepulmonaire.ch et www.liguecancer.ch
Valeurs limites et directrices au sens de l’Ordonnance fédérale sur la radioprotection
ORaP en becquerels par mètre cube (Bq/m³)
Domaine d’application Valeur limite Bq/m³ Valeur directrice Bq/m³
Locaux d’habitation et de séjour 1000 400
Secteurs de travail 3000