Pinçon observation

54 Vrzyage en grande bou1geoisie
furent pas rares où l'entretien a été mis à profit pour entreprendre le
travail, fréquent dans ces familles,
de rédaction des Mémoires, en
s'appuyant sur l'enregistrement de l'entretien. C'est là une expérience
assez générale
et qui n'est plus spécifique à notre milieu : à la fin de
l'interview,
un lien a été créé, ténu certes, mais qui relève de l'échange,
comme si l'écoute attentive de l'enquête ur avait été le contre-don
apprécié
du don de la parole de l'enquêté.
Chapitre IV
La pratique de l'observation
Pas plus que l'entretien, l'observation ne saurait constituer le tout de
la méthode
et résumer à elle seule les démarches d'enquête. Instrument
parmi d'autres, l'observation est le complément indispensable de
l'entretien. Mais
par sa place dans l'histoire des méthodes des sciences
humaines, elle pose la question des rapports entre la sociologie et l'ethno-
logie, entre les approches quantitatives
et les approches qualitatives. « La
reconnaissance du travail de terrain comme démarche de plein droit de
la sociologie ne procède pas seulement de l'exemple de l'ethnologie, elle
résulte également de la réaction de la tradition de Chicago vis-à-vis
du
développement en sociologie, après 1940, autour de Stouffer, de Lazarsfeld
et de
Merton, de la formule de recherche reposant sur le recueil et
l'exploitation statistique de questionnaires1• » L'observation constitue un
exemple probant de la non neutralité épistémologique des outils de la
recherche. Ceux-ci engagent les axiomes de la
démarche scientifique,
comme ces instruments de mesure qui,
dans d'autres disciplines, ne
peuvent apprécier
que ce que l es théories exp li cites ou implicites de la
mesure
rendent possible. « Le principe de l'erreur empiriste, formaliste
ou intuitionniste réside dans la dissociation des actes épistémologiques et
dans une représentation mutilée des opérations techniques
dont chacune
suppose l
es actes de coupure, de construction et de constat. Le débat qui
s'instaure à propos des vertus intrinsèques de
la théorie ou de la mesure,
de l'intuition ou
du formalisme est nécessairement fictif, parce qu'il
repose sur l'autonomisation d'opérations qui tiennent
tout leur sens et
leur fécondité de leur insertion nécessaire dans une démarche unitaire2. »
1. Jean-Michel Chapoulie, « Everett C. Hugues et le développement du travail de
terrain en sociologie»,
Revue fi·ançaise de sociologie, octobre-décembre 1984, XXV-4, pp. 582-
608 (
p. 590).
2. Pierre Bourdieu, Jean-Claude Chamboredon, Jean-Claude Passeron, Le Mêtier de
sociologue, op. cit ., p. 89.

56
Vqyage en grande bourgeoisie
Le contrôle de soi
L'observation ne saurait se suffire à elle-même et cela est encore plus
valable
dans l'analyse des modes de vie de la haute société. En effet,
comme on l'a vu avec l'entretien, l'une des caractéristiques de ce milieu
social est de maîtriser, plus
que dans d'autres milieux, des techniques de
présentation de soi, dans
l'ordre du discours ou dans celui de l'hexis
corporelle, qui laissent
peu de place à l'improvisation et à la spontanéité,
ou qui, plus exactement, relèvent d'une démarche délibérée et
volontariste.
Si l'on peut considérer que, dans tout groupe social, les
apprentissages familiaux et sociaux structurent les individus,
il reste que,
dans
la grande bourgeoisie et dans la noblesse les inculcations de
l'éducation et l'enseignement des préceptes de vie atteignent une
systématicité et
un niveau d'explicitation rares tout en s'appuyant, ce qui
est la condition de
leur efficacité, sur les injonctions muettes de
l'exemple, des souvenirs familiaux répétés à l'envie, de l'histoire
du
groupe dont les demeures et les institutions, les parents et les amis de la
famille représentent des formes objectivées et incorporées. Leur
omniprésence renforce continûment l'efficacité des explicitations de
l'éducation.
S'arrêter à l'observation des pratiques reviendrait, plus
qu'ailleurs, à
prendre le risque de ramener l'eflicacité d'une pédagogie
consciente de ses fins
et de ses moyens à la qualité des personnes.
Les apprentissages qui
permettent ce contrôle de la présentation de
soi sont donc précoces et systématiques. Ils sont liés à la cohabitation
dans l'intimité
la plus quotidienne avec du personnel domestique dont
il a toujours été exigé une tenue irréprochable, voire le port de la livrée
aux couleurs de la famille. Une telle cohabitation impose aux maîtres,
en retour, de tenir leur rang et donc de refuser le laisser-aller. Dans les
familles de la noblesse ou de la grande bourgeoise, on ne dîne pas en
pantoufles. « Avec les techniques du corps, écrit François de Négroni,
qui, des premiers rudiments
du baisemain aux derniers exercices de
maintien, socialisent les comportements physiques de l'animal
mondain ,
peu de possibilités sont abandonnées au hasard : car la distinction
s'affiche
jusque dans les gestes les plus neutres et les plus solitaires'. »
De plus la sociabilité familiale est intense. Avec la paysannerie, la
grande bourgeoisie et la noblesse sont les groupes où la cohabitation de
différentes générations dans les mêmes résidences, voire de collatéraux,
!. François de Négroni, Ln France noble, Paris, Seuil, 1974, p. 39.
La pratique de l'obse7Vation
57
es t encore fréquente. Il existe à Paris des immeubles dont les
appartements, fruits de la prévoyance
d'un ancêtre commun, sont
occupés
par les grands-parents, leurs enfants et petits-enfants, les
escaliers
étant ainsi animés par les allées et venues des cousins et
cousines.
Même sans cette cohabitation, la vie familiale est dynamique
et l'on
se reçoit beaucoup, en ville ou au château où les cérémonies
familiales sont l'occasion de grands rassemblements. Mais plus largement
les réceptions
et la vie mondaine sont des caractéristiques de ce groupe.
Ainsi donc
il est bien rare, même pour des enfants jeunes, que l'existence
domestique la plus quotidienne
sc réduise aux parents et à la fratrie. De
plus, très tôt, commencent des apprentissages systématiques qui mettent
l
es enfants dans des situations quasi mondaines, comme avec leurs
premiers pas dans les rallyes, à
partir de douze ans environ.
Les pratiques, saisies à travers l'observation, sont
le produit d'un
travail social de présentation de soi qui ne laisse que peu au hasard. On
retrouve donc dans le domaine de l'observation la même question que
celle qui est
apparue avec l'entretien. N'observe-t-on pas une mascarade
sociale qui mettrait délibérément
en scène une image de soi, socialement
construite, vitrine
jugée utile et favorable aux intérêts du groupe ?
La Ill.Îse en scène comme technique sociale
En réalité, comme pour l'entretien, il importe de recueillir ces
observations
comme ces discours, pour ce qu'ils sont, c'est-à-dire pour
le produit d'une interaction qui n'est vraie que comme telle, c'est-à-dire
comme rapport social avec toute sa complexité, ses silences, ses faux-
semblants, ses illusions, aussi, sur l'autre.
En cela entretiens et
observations sont
d'une grande richesse pour l'analyse, à condition d'en
préciser les limites. Il importe de situer ces documents, discours ct
descriptions,
parmi l'ensemble des documents disponibles et construits,
dont les éléments statistiques, de façon à les traiter comme un aspect,
mais
un aspect seulement d'une réalité aux facettes multiples. Discours
et pratiques ne sont
jamais une objectivation définitive du social, mais,
au mieux, l'objectivation qu'en proposent les agents, à travers ce qu'ils
font et ce qu'ils disent.
Avec les différentes stratégies mises
en œuvre dans ces présentations
de soi,
chaque groupe social trahit en fait son habitus, les dispositions
qui lui sont propres et qu'il mobilise
pour répondre aux situations
d'interaction qu' il a à affronter. Des pratiques aussi anodines en

1 :' 1
....
58
Vtzyage en grande bourgeoisie
apparence que le port de la cravate entrent dans des logiques de mise
en scène de la personne qui n'ont rien de spontané et dont le sens social
est loin
d'être négligeable. Les pratiques les plus spécifiques deviennent
emblématiques de la différence et comme telles peuvent être
difficilement reçues par ceux qu'elles déconcertent. Il en est ainsi du
baisemain qui surprend, voire agresse ceux qui n'en ont jamais appris
l'usage. Le baisemain,
devant des non initiés, signifie l'émergence brutale
d'un autre monde, dont les manières sont ignorées. Ces façons de faire,
même si elles peuvent paraître guindées ou surannées de l'extérieur, sont
en réalité des signes forts de l'identité du groupe, une manière d'affirmer
son
appartenance, comme les poignées de main révélatrices de la franc-
maçonnerie, ou les cravates du Jockey Club. A ces signes extérieurs,
facilement repérables,
il faudrait ajouter tout ce qui relève de signes plus
imperceptibles,
comme la manière de prononcer certains noms propres
(dire par exemple « Broille » et non «Broglie»).
Les techniques de gestion et d'accumulation du capital social sont elles
aussi spécifiques. Elles passent
par l'art de la conversation, par l'aisance à
gérer les contacts
et les rencontres, par l'amabilité et la courtoisie. Tout
ceci se met en scène, avec un grand plaisir apparent, et réel, dans la
mesure
où les agents qui appartiennent à cet univers sont socialement faits
pour cette vie de relations, qui pourrait sembler fastidieuse à ceux qui la
découvriraient de l'extérieur. Réalisant les dispositions de leur habitus,
les
agents ne peuvent que manifester le plaisir inhérent à la réalisation de ce
que
l'on est appelé à faire par toute son éducation, par les inculcations de
la petite enfance et de l'adolescence. Aussi n'est-il pas nécessaire que
les
agents aient conscience des enjeux et des stratégies à développer pour que
leurs pratiques soient objectivement adaptées à leurs intérêts. L'habitus en
acte, dont une théorie du complot ne saurait rendre compte, se donne à
voir et à apprécier, puisqu'il est, aussi,
une manière de proclamer et de
démontrer, à travers tous les prismes de l'appréciation sociale, l'excellence
des personnes et
donc leur légitimité à occuper les positions qu'elles
occupent.
On conçoit que la position de l'observateur dans un tel contexte
ne soit pas aisée,
car le travail d'objectivation est alors particulièrement
délicat.
Les conditions de l'observation
Ce travail d'objectivation connaît des conditions variables en
fonction de la proximité avec les agents dans le travail d'observation lui-
La pratique de l'observation
59
même. Il est des conditions qui assurent
une posltlon distanciée,
permettant une observation discrète, même si elle n'est pas clandestine.
A cette position de l'observateur
en retrait s'oppose celle où il est partie
prenante des pratiques, situation d'observation participante où le danger
réside dans l'empathie qui, en faisant entrer le sociologue dans une
relation forte avec les observés, risque toujours de le conduire à adopter
leur point de vue. Entre ces situations extrêmes, tous les cas de figure
sont possibles'.
Même dans le cas de l'observation participante, c'est-à-dire lorsque
l'observateur
se trouve pris dans la pratique dont il a le projet
d'examiner le déroulement, il existe un continuum des situations
concrètes d'enquête.
Notre qualité de sociologues a pu être ignorée : ce
fut
le cas lorsque nous avons participé à la soirée portes ouvertes des
joailliers de la place
Vendôme et de la rue de la Paix. Ailleurs nous
pouvions être connus
comme sociologues par une partie de l'assistance
sans
que pour autant il soit clairement perçu que nous étions en
situation de travail, observant les us et coutumes de nos hôtes : ce fut le
cas lorsque nous étions
en situation d'invités, à un dîner ou à un
cocktail. Enfin, dans d'autres circonstances, lors de certaines invitations
au château, ou à l'occasion de notre participation aux laisser-courre des
équipages
de vénerie, il était clair pour tous que notre présence n'était
due qu'à notre activité professionnelle et que nous étions là pour
observer et écouter. Ces différents degrés de publicité de notre activité
définissent des contextes
de travail variés qui présentent, les uns et les
autres, avantages
et inconvénients.
I. L'observateur incognito
L'observation, même participante, peut être ignorée des agents
sociaux observés.
C'est une situation relativement idéale car elle élimine
le problème récurrent, lorsqu'on traite de l'observation participante, des
1. Voir Pierre Fournier, <<Des observations sous surveillance», Genèses, 24,
septembre 1996, pp. l 03-119.
Dans un centre nucléaire l'auteur, pendant près de dix ans,
a mis en
œuvre l'observation sous différentes formes, de l'obsctvation incognito à
l'observation participante.
<< On distingue [ces différentes formes] selon qu'elles
impliquent ou non la participation
de l'observateur aux pratiques de travail indigènes,
mais surtout selon que la qualité d'observateur est
connue ou non des enquêtés.>> (p . 113) .

h
60
V~?Yage en grande bourgeoisie
effets induits par la présence d'un observateur connu comme tel, étant
admis que sa présence ne saurait laisser indifférents les agents.
L'obsewation du social of!jectivé
Toutefois la présence de l'observateur, dûment connu ct perçu
comme tel, est de peu d'effets sur le social objectivé, sur ce social qui
s'est cristallisé
dans des objets, des textes ou des institutions. Ce social
figé
ne saurait être troublé par l'irruption du sociologue, du moins
jusqu'à ce que ces objets ou ces textes ne soient réanimés par une
pratique, ou un discours, qui prennent appui sur eux. Pour ce social
objectivé, l'observateur reste incognito. Cette observation non
perturbante est l'une de celle qui peut accompagner les entretiens : ceux-
ci, réalisés
au domicile, sur le lieu de travail, ou encore dans un lieu
public
fréquenté par la personne interrogée, sont des occasions à saisir
pour rassembler une information parallèle sur le cadre de vie de
l'interviewé.
Dans les entretiens réalisés dans la grande bourgeoisie, les
domiciles ainsi
aperçus étaient en eux-mêmes riches d'enseignements.
Par le poids des générations antérieures sur le décor contemporain :
meublées dans un style classique, les résidences recèlent des trésors de
l'ébénisterie et des arts décoratifs dont l'ancienneté renvoie aux ancêtres
qui
ont accumulé et légué ces trésors.
Ainsi
la diversité de lieux dans lesquels se sont déroulés les
entretiens, la qualité des biens qu'ils
renferment, du château dans une
campagne reculée à la villa du bord de mer en passant par l'hôtel
particulier ou le vaste appartement parisien, les salons de palaces ou les
établissements
d'enseignement suisses, révèlent une richesse dont, de
l'extérieur, il est impossible de deviner l'ampleur. Cette richesse est
multidimensionnelle puisqu'elle revêt des aspects économiques, mais
aussi culturels et,
bien entendu, symboliques.
Une constante est apparue qui renvoie au temps : les vies des
membres de la grande bourgeoisie s'inscrivent dans la longue durée,
dans des lignées qui remontent à plusieurs générations et qui sont
appelées à
durer. Ces constatations doivent une part de leur force au
contenu des entretiens, mais les observations sont venues les conforter,
en particulier lorsqu'il a été possible de visiter un lieu en compagnie de
son propriétaire. Les discours sur les galeries de portraits des ancêtres
prennent alors une autre saveur, et peuvent mieux être restitués dans
toute leur force lorsqu'ils sont recueillis devant le tableau de David
représentant un arrière-arrière-grand-père. Dans les châteaux, les
archives familiales
occupent une partie de la bibliothèque. Y sont
La pratique de l'obmvation
61
pieusement conservés les budgets de la famille, les livres de compte du
domaine, les contrats de mariage et les inventaires après décès, autant
de traces indélébiles de la constitution de la fortune. Ici encore,
l'observation complète de façon décisive l'entretien. Portant sur du social
objectivé, elle
n'est pas troublée par. la présence manifeste de
l'observateur.
L'obsemateur mêlé au public populaire
L'observation peut être anonyme et rester ignorée de ceux qui en
ont été l'objet. L'observateur peut se retrouver mêlé aux spectateurs, aux
invités, ou se fondre dans la foule, sa présence étant indécelable. Il s'agit
de situations où les pratiques observées ont un caractère public, de telle
sorte
que l'observation peut s'effectuer sans qu'il soit question de
prévenir qui que ce soit, ce qui résout le problème déontologique de
«l'observateur masqué ». Il en est ainsi dans toutes les cérémonies et
tous les rituels que suscite la vie mondaine. Les agents qui participent à
ces
cérémonies sont en représentation de manière maîtrisée et
consciente. Les grands prix hippiques, comme celui de Deauville à la fin
du mois d'août, ou les galas divers et variés, comme le gala des Courses
1,
dans la même station balnéaire, sont des occasions de mise en scène de
la position sociale dominante à travers les toilettes, les automobiles et
l'apparat qui entoure l'arrivée des heureux élus . sur les lieux des
festivités.
On a alors, curieusement de la part d'un groupe social qui
cultive la discrétion, un étalage ostentatoire des « bonnes » manières, de
techniques de la sociabilité mondaine (pour beaucoup de spectateurs ce
sont les seules occasions qu'ils
ont de voir pratiquer le baisemain), de
richesses aussi, qui transparaissent dans la qualité des vêtements, de leurs
accessoires
ct dans l'éclat des bijoux. Chaque groupe, dans ces
circonstances particulières, assume sa position,
regardeurs et regardés, si
bien que l'observation peut se dérouler d'une manière qui passe
maperçue.
Le 29 août 1993, jour du Grand Prix de Deauville, qui est le
sommet de la saison dans la station, la firme Lance! (bagagerie de luxe)
a fait installer des tentes
et un buffet en plein air à côté des tribunes.
Les invitées, robes
de cocktails et capelines, et les invités, costumes clairs
et panamas, arrivent à pied d'un parking peu éloigné où ils ont
l. Sur ces deux manifestations mondaines, voir Grandes Fur/unes, op. cil., pp. 170-171,
et <<L'aristocratie et la bourgeoisie au bord de la mer.
La dynamique urbaine de
Deauville»,
Genèses, 16, juin 1994, pp. 69-93.

62
Vtzyage en grande bourgeoisie
abandonné leur véhicule. De temps à autre un hélicoptère y dépose
quelques personnalités.
De nombreux badauds sont arrivés avec deux
heures
d'avance sur le départ de la première course pour pouvoir
profiter
du spectacle gratuit de cette mondaine assemblée. Sous leur
regard amusé ou admiratif, parfois critique, les invités se dirigent avec
assurance vers le buffet
et grignotent en bavardant et en buvant le
champagne qui leur est généreusement offert.
Ceci
au son d'un orchestre qui déverse des flots de musique de café-
concert, et
au vu de tout un public ravi de ce spectacle gratuit. «Ça fait
huit ans
que l'on vient, dit un couple très modeste. On s'arrange pour
venir le dernier week-end d'août pour le prix Lance!. Notre but, ce n'est
pas les courses, ce sont les toilettes. » L'épouse
d'un petit agriculteur
breton déclare
aimer « le défilé de ces dames, les grandes toilettes, les
chapeaux.
Pour moi c'est un bonheur de spectacle. Deauville, c'est
quand même une renommée. Mais hier soir, c'était 1 400 francs l'entrée
[il s'agit du Gala des Courses]. Nous n'étions pas de la fète, ça ne
pouvait pas être des nôtres. »
De simples barrières de bois blanc, d'un mètre de haut environ,
délimitent l'espace sacré, celui
où le commun ne peut entrer. Mais les
heureux élus, loin d'être à l'abri des regards, paraissent au contraire en
représentation, offrant le spectacle rare d'une réunion mondaine et d'un
déjeuner, abrité sous de grands dais largement ouverts. Tout se passe
comme si on était là pour être vu. On sc laisse photographier et filmer
par la presse, mais aussi par les badauds qui profitent de l'aubaine pour
faire quelques images qui leur paraissent exotiques. Le contraste accusé
entre les deux publics ne semble pas poser de problème. Aux complets
veston de
bonne coupe correspondent les chemisettes à carreaux, aux
silhouettes épaisses
et fatiguées, les maintiens sveltes et élancés,
soigneusement mis
en valeur par les tenues ajustées : le monde du prêt-
à-porter s'oppose à celui du sur mesure. Mais tout cela se passe dans
une ambiance détendue, comme si le fait de se retrouver ensemble, bien
que de chaque côté de la barrière, exprimait une connivence plus forte
que les divisions sociales, autour de la fète et du goût partagé pour cette
atmosphère
si particulière des champs de courses, où, malgré ce
marquage social de l'espace, chacun ayant ses tribunes, ses lieux propres,
existe
une sorte de communauté, temporaire mais réelle.
L'observateur peut sans difficulté se mêler aux spectateurs fascinés
par les richesses étalées, richesses matérielles, mais aussi culturelles et
sociales puisque ce
qui se donne à voir, c'est un milieu cohérent dont
on peut sentir la densité des liens, l'étendue du réseau dans lequel
chaque membre s'insère. Ce que l'observation peut alors apporter, c'est
cette mise
en évidence d'une relation entre des agents sociaux très
La pratique de l'obse1vation
63
distants,
du rôle objectivement joué par ces réunions dans le maintien
de l'ordre social, dans
la reproduction des rapports de domination. Ces
moments sont aussi des
moments de rêve dans les existences souvent
grises,
en tout cas difficiles, qui côtoient ainsi l'espace d'un instant des
vies qui sortent de l'ordinaire. L'analyse de tels rapports ne saurait faire
l'économie d'entretiens complémentaires
qui peuvent être réalisés sur
place, sans avoir à
prendre de rendez~vous et sans difficulté pour obtenir
des réponses, puisque
l'anonymat est garanti par les circonstances
mêmes de la rencontre.
On a alors une situation favorable à la
démarche
d'enquête puisque l'on peut, «à chaud», interroger sur la
pratique en train de
se faire. On peut ainsi appréhender la signification
sociale
d'une cohabitation contre nature ct d'ailleurs provisoire entre des
groupes habituellement séparés.
C'est le constat répété de ces
conjonctures improbables qui nous a conduits à faire l'hypothèse
que
celles-ci avaient pour effet de fonder des moments de « vie par
procuration», de ces moments de rêve éveillé qui autorisent le constat
que la vie vaut tout de même d'être vécue pour certains. Le rêve d'une
autre vie, non pas ailleurs, mais ici et maintenant permettrait donc de
supporter les vicissitudes quotidiennes,
d'en prendre son parti, sur un
mode fantasmatique, mais sans illusion. Ces mises en scène de l'opulence
auraient des vertus importantes dans
le domaine de l'ordre social, de son
maintien et de sa reproduction. Observations et entretiens
se mêlent ici
pour comprendre cc qui se joue, du point de vue des classes dominées
dans ces mises
en scène qui n'ont que les apparences de là provocation.
L'obseroateur fondu dans la foule mondaine
Toutes les situations mondaines permettent au chercheur de
rassembler
une masse considérable d'observations dans de très bonnes
conditions. Encore faut-il
que le sociologue fasse l'effort de maîtriser le
flot d'informations qui ainsi déferlent devant ses yeux. Le carnet de
notes, l'appareil photographique,
le magnétophone sont alors de
précieux auxiliaires. Rien n'interdit de photographier les scènes qui se
présentent, de noter ses observations. Mais il importe d'être en éveil, de
pratiquer cette « attention flottante » que Freud recommandait à
l'analyste, de façon à être en mesure de saisir les éléments pertinents,
ceux qui font sens
par rapport aux questions posées.
Toutefois
le risque est grand de se laisser submerger par une
multitude d'éléments
parmi lesquels l'insignifiance apparente de
l'information qu'ils peuvent véhiculer ne
permet pas de faire le tri sur le
terrain même. Mais
il ne faut pas non plus vouloir épuiser le réel en ne