Les lithosphères Le volcanisme Sismicité La subduction Les

La Terre est née il y a 4,6 milliards d’années, sur le bord extérieur de
notre galaxie, la Voie Lactée. Ni trop loin ni trop près du soleil, les
conditions étaient réunies pour que l’eau y perdure sous forme liqui-
de, condition indispensable à l’apparition et au développement de la
vie. L’histoire de notre planète n’est encore que partiellement
connue, mais les progrès spectaculaires accomplis au cours des der-
nières décennies par les différentes disciplines de la géologie et de la
géophysique permettent de retracer, de manière de plus en plus pré-
cise, les grandes étapes de son évolution.
Les lithosphères
Les lithosphères
La surface terrestre est composée de plaques
lithosphériques. Ces plaques rigides, de 10 à 100
km d’épaisseur, se déplacent les unes par rapport
aux autres. Elles sont pour la plupart océanique et
continentale, sauf la plaque du Pacifique qui est
seulement océanique (aucun continent ne la
compose).
Mouvements de convection :
L'intérieur de la Terre est composé de roches fai-
blement radioactives dont la désintégration produit
de la chaleur qui provoque des mouvements de
convection : certaines zones du manteau se
mettent à monter vers la surface (plus chaud,
moins dense donc montée) ; une fois refroidie en
surface, la matière replonge vers les profondeurs
(plus froid, plus dense donc descente). Le système
s'organise de telle façon que des zones "stables"
apparaissent : à certains endroits, la matière mon-
te (ce sont les dorsales), à d'autres endroits elle
redescend (ce sont les zones de subduction). En
surface, la matière est translatée des dorsales vers
les subductions. C'est ce mouvement, appelé
tectonique des plaques qui donne lieu à la dérive
des continents. Le volcanisme
Le volcanisme
La plupart des volcans en activité répertoriés
sur la planète se situent aux frontières entre
deux plaques tectoniques, favorisant les
remontées de magma en provenance du
manteau. Lorsque ces remontées magmatiques
apparaissent au niveau d’une zone de
subduction, elles donnent naissance à des arcs
volcaniques, tels que la Cordillère des Andes ou
encore l’archipel du Vanuatu. Quelques volcans
obéissent à un mécanisme différent :
le volcanisme intraplaque de point chaud
(remontées magmatiques générées à la frontiè-
re entre le noyau et le manteau terrestre).
Comme le nom l’indique, ces édifices
volcaniques tels que l’archipel de Hawaï ou l’île
de la Réunion apparaissent au sein des plaques
tectoniques.
Sismicité
Sismicité
Les zones de subduction sont le lieu où se produisent les séismes les plus
violents (par exemple le séisme du sud Chili de 1960, de magnitude 9,5, qui
fut le plus fort séisme connu). Ils surviennent soit au niveau de ces zones
de contact des deux lithosphères, soit dans à des positions proches de cet
affrontement.
La subduction
La subduction
Au niveau des dorsales océaniques, les plaques divergent, et il se
créée du plancher océanique qui augmente la surface des océans.
Puisque la surface terrestre est constante (le volume de la Terre ne
change pas significativement au cours des temps géologiques), le
plancher océanique disparaît par ailleurs. Ce phénomène se produit
au niveau des zones de subduction. La subduction est le processus
d'enfoncement d'une plaque tectonique dans le manteau. La portion
de la plaque qui plonge en subduction est en général constituée de
lithosphère océanique. Elle peut plonger sous une lithosphère
continentale ou océanique.
Les grandes plaques tectoniques
Les grandes plaques tectoniques du monde du monde
© ADEME-BRGM
Les principales plaques tectoniques© CNRS C. Brunet d'après le modèle NUVEL-1 (De Mets et al., 1990)
©2004 Pearson Prentice Hall, Inc modifié E.B-V