L`expression actancielle de l`espace et du temps en français 0

Raja Gmir-Ezzine L’expression de l’espace et du temps en français :
Université Paris III Sorbonne , LATTICE quelles formes pour quels sens ?
raja.gm[email protected] Belgrade, 23- 26 Mars 2011
L’expression actancielle de l’espace et du temps en français
0. Introduction
Nous nous proposons, dans cette communication, de montrer que l’expression de l’espace et
du temps figurant, habituellement, dans la zone postverbale et occupant la fonction de
circonstant peut se voir promue dans la zone préverbale et avoir une fonction de choix, celle
de l’actant le plus essentiel, à savoir le sujet.
Ce retournement rappelle la transformation passive en français qui produit le retournement du
sujet et de l’objet direct de la voix active, où le sujet de l'actif cède la place à l’objet et passe,
quand il figure dans l’énoncé, à droite du verbe pour occuper une fonction syntaxique
périphérique, celle de complément prépositionnel appelé complément d’agent.
Cette ascension d'éléments postverbaux est intéressante car elle montre que les variations
diathétiques sont là pour répondre aux différentes visées communicatives du locuteur. Notre
corpus étant extrait du Monde et du Monde diplomatique le producteur des énoncés est le
journaliste, auteur d'énoncés écrits, que nous assimilerons à "locuteur"1.
Nous allons étudier certaines d’entre elles, notamment celles qui concernent la promotion du
circonstant de temps et de lieu. Nous commencerons par montrer que l’expression de l’espace
et du temps peut être présente sous différentes formes (nominales, prépositionnelles,
adverbiales, infinitives, participiales, etc.,), et peut occuper toutes sortes de fonctions
syntaxiques, des plus fondamentales, comme sujet, au plus périphériques (les circonstants
optionnels). A partir de ce constat, nous analyserons les retournements qui concernent
l’expression de l’espace et du temps, nous nous pencherons sur deux types de permutation
possibles, l'une marquée par un changement de voix, l’autre non marquée par un changement
de voix. Nous finirons en évoquant les changements sémantiques qui accompagnent ces
retournements.
1. Formes et fonctions diverses pour l’expression de l’espace et du temps
Nous partons d’un constat : l’expression de l’espace et du temps n’est pas propre à la fonction
syntaxique de complément circonstanciel ou de circonstant (nous adoptons cette deuxième
appellation) :
1. Dans la rue principale, où s'entassent, en s'évitant, piétons, vaches, moutons, chiens, vélos,
motos et voitures, plusieurs camions proposent des balles de vêtements. (Le Monde année
2005)
2. Au cours de l'année 2004, TF1 et France 2 ont accentué leur domination au sein des
télévisions généralistes. (Le Monde année 2005)
1 Tous les exemples sont "vrais", toute manipulation du texte d'origine sera signalée.

On la trouve également dans les fonctions de sujet ou d’objet direct :
3. […] L'année 2004 aura marqué la fin d'une période de quatre ans de travail. (Le Monde année
2005)
4. Des soulèvements populaires marquent l’année 2011. (Le Monde année 2005)
5. […] La rue appartient aux seuls révolutionnaires. (Le Monde année 2005)
6. Une dizaine de vendeurs à la criée arpentent la rue.
Dans les énoncés cités ci-dessus, les groupes nominaux l’année 2004 et la rue prennent donc
des formes diverses : groupe nominal direct (énoncés 3, 4, 5 et 6) ou groupe prépositionnel (1
et 2). A la forme nominale directe, correspondent, généralement2, les fonctions syntaxiques de
sujet et d’objet direct, et à la forme prépositionnelle correspondent, généralement, les
fonctions syntaxiques de circonstant3.
Lorsque le verbe le permet, les énoncés (3, 4 et 6) peuvent se voir retourner à la voix passive :
3b. La fin d'une période de quatre ans de travail aura été marquée par l'année 2004.
4b. L’année 2011 est marquée par des soulèvements populaires.
6b. La rue est arpentée par une dizaine de vendeurs à la criée.
Ces expressions circonstancielles (à prendre au sens premier : indiquant une circonstance)
peuvent donc être aussi bien sujet (4b et 6b) que complément d’agent (3b) d'un verbe au
passif.
A partir de ce bref constat que l’indication temporelle ou spatiale peut avoir différentes
fonctions syntaxiques (sujet, objet direct, sujet d'un verbe au passif, complément d’agent),
nous allons montrer que ces expressions de l’espace et du temps peuvent voir leur forme et
donc leur signification modifiées, dans des retournements diathétiques, ceci afin de répondre
aux différentes visées du locuteur.
2. Métamorphose de formes syntaxiques de l’expression de l’espace et du temps
Nous avons choisi le terme de métamorphose, car il nous semble très approprié au phénomène
que nous allons aborder. Dans le Trésor de la Langue Française Informatisé (TLFI), on
propose la définition suivante : « Changement de forme, de nature ou de structure si
importante que l'être ou la chose qui en est l'objet n'est plus reconnaissable. »
Considérons les deux énoncés ci-dessous : en (a) le sujet (l’année 2004) a un sens temporel, en
(b), énoncé considéré comme source, ce même sujet se transforme en groupe prépositionnel introduit
par la préposition durant en fonction de circonstant de temps :
7a. L’année 2004 a marqué un tournant à bien des égards pour les groupes français. (Le
Monde année 2005)
b. Un tournant s’est produit pour les groupes français durant l’année 2004.
Cette métamorphose entraîne différents changements au niveau syntaxique quant à l’ordre des
éléments, à l’ajout de la préposition et au niveau sémantique quant au changement du verbe.
En effet, le complément d’objet direct de (a) devient sujet du verbe se produire, celui-ci est
2 Les circonstants peuvent, toutefois, avoir une forme nominale : Il travaille la nuit. Ici le circonstant est un
complément direct. Il en est même pour le complément d’agent, il est un complément prépositionnel, mais il
n’est pas considéré comme un circonstant.
3 Le complément d’objet direct a une forme prépositionnel.

suivi de deux groupes prépositionnels dont le circonstant de temps. En effet, l’énoncé (b) dit
qu’un événement a eu lieu, s’est produit durant l’année 2004.
Mais il y a des cas où le verbe reste inchangé quand nous passons de la structure (a) à la
structure (b) tels les énoncés 8b, 9b, 10b, 11b, 12b et 13b:
8a. La rue Monot, au cœur du quartier Achrafiyé, s'est tout entière dédiée à ces activités
nocturnes.
b. Dans la rue Monot, au cœur du quartier Achrafiyé, on s'est tout entier dédié à ces activités
nocturnes.
9a. La rue arabe se mobilise pour la démocratie.
b. Les arabes se mobilisent dans la rue pour la démocratie. (ou On se mobilise dans la rue
arabe pour la démocratie).
10a. […] Le pays vit une sorte d'état de grâce, après le succès du scrutin du 30 janvier.
b. On vit une sorte d’état de grâce dans le pays, après le scrutin du 30 janvier.
11a. Obligé d'importer son pétrole, le pays connaît notamment une grande sensibilité à la
fluctuation des cours du baril et du dollar.
b. Obligé d'importer son pétrole, on connaît, dans le pays, notamment une grande sensibilité à
la fluctuation des cours du baril et du dollar.
12a. Depuis 2001, le Portugal4 connaît sa troisième année de divergence avec la moyenne de
l'UE. Alors que, depuis son adhésion en 1986, le pays avait toujours connu un rattrapage rapide
de son niveau de vie - excepté en 1993, il stagne désormais, voire s'appauvrit.
b. Depuis 2001, le Portugal connaît sa troisième année de divergence avec la moyenne de l'UE.
Alors que, depuis son adhésion en 1986, on avait toujours connu, dans le pays, un rattrapage
rapide de son niveau de vie - excepté en 1993, il stagne désormais, voire s'appauvrit.
13a. "Le pays connaît une crise à multiples visages allant des difficultés de son économie à des
interrogations sur la légitimité politique de son gouvernement, en passant par des tensions sur
les questions de société, comme le scandale sur les réseaux pédophiles ", constate Jean-Marie
Pernot, chercheur à l'Institut de recherches économiques et sociales (IRES).
b. " On connaît, dans le pays, une crise à multiples visages allant des difficultés de son
économie à des interrogations sur la légitimité politique de son gouvernement, en passant par
des tensions sur les questions de société, comme le scandale sur les réseaux pédophiles ",
constate Jean-Marie Pernot, chercheur à l'Institut de recherches économiques et sociales.
Dans tous les énoncés (a), le sujet renvoie à la notion d’espace (la rue, le pays), il a un sens
locatif, il est employé, bien évidemment, métonymiquement pour désigner les gens qui s’y
trouvent d’une manière générale. Ainsi, il se trouve remplacé, dans les énoncés sources, par le
pronom indéfini on signifiant les gens. En effet, dans (8b) la rue désigne "les gens dans la
rue", dans (9b), la rue arabe désigne "les arabes dans la rue" et peut être remplacée soit par on
qui renvoie aux arabes ou tout simplement par les arabes. Dans les autres énoncés, nous avons
le même groupe nominal sujet le pays dont les verbes sont soit vivre soit connaître5. Le sujet
se transforme en groupe prépositionnel introduit par la préposition dans, il est remplacé dans
cette fonction par on, tandis que les autres éléments gardent leur position et leur fonction, ici
le groupe nominal complément d’objet direct reste objet direct.
Le dernier cas de figure est celui des énoncés 14a et 15a marqués par le verbe voir dans un
emploi particulier :
4 Ici le sujet est différent, il y a promotion du terme pays, non pas en tant que circonstant mais en tant que
complément de nom : On connaît la troisième année de divergence du Portugal avec la moyenne de l'UE.
5 Pour ces énoncés, nous nous gardons de parler de métonymie, car cet emploi s’est lexicalisé, vu le nombre
d’occurrences que nous avons par jour dans les textes de presse.

14a.L'année 1981 voit s'atténuer, du moins publiquement, les grandes polémiques politico-
religieuses. (Le Monde diplomatique, Rapports tumultueux avec le régime sandiniste,
CHARLES ANTOINE, avril 1983)
b.Les grandes polémiques politico-religieuses s’atténuent, du moins publiquement au
cours de l’année 1981.
15a. Située sur la belle promenade qui longe la mer, la Tour blanche voit aujourd'hui défiler
chaque jour devant elle des milliers de flâneurs ou de cyclistes. (Le Monde diplomatique, Loin
des sentiers battus en Grèce du Nord, NIKOS SKOULAS, octobre 1988)
b. Des milliers de flâneurs ou de cyclistes défilent chaque jour devant la Tour
blanche, située sur la belle promenade qui longe la mer.
Nous observons un changement syntaxique au niveau de la structure des énoncés (b) : les
groupes nominaux sujets des énoncés originaux se métamorphosent en groupes nominaux
introduits par une préposition ou une locution prépositive indiquant soit le temps (au cours
de), ou le lieu (devant), les groupes nominaux complément d’objet direct de voir suivi de
l’infinitif deviennent sujets et le verbe voir disparaît des énoncés sources.
Ainsi, nous assistons à un changement de statut des groupes de mots soulignés en gras dans
les énoncés 7a, 8a, 9a, 10a, 11a, 12a, 13a, 14a et 15a. Ils passent d’un statut d’élément
fondamental, sur le plan syntaxique, statut de sujet, à celui de non fondamental, d’accessoire,
statut de circonstant de temps ou de lieu.
Outre ce changement formel, catégoriel, nous percevons un changement notionnel dans la
mesure où les sujets des énoncés initiaux ne sont pas perçus comme dénotant une notion
circonstancielle au même titre que celle dénotée par les circonstants des énoncés transformés.
Nous pouvons dire donc que le changement de l’ordre des éléments constitutifs répond à un
besoin communicatif que le locuteur, en l’occurrence le journaliste, cherche à avoir au moyen
de ces variations diathétiques. En effet, le choix de promouvoir un terme postverbal au rang
de sujet, terme non appelé sémantiquement par le verbe donne naissance à différentes
diathèses qui peuvent ou non être marquées par la voix.
Nous allons essayer de voir, à partir de ces observations, quels sont les phénomènes
syntaxiques, sémantiques et pragmatiques dictant de tels changements diathétiques.
3. Promotion et Diathèses
Nous commencerons par dire que chaque énoncé a une structure syntaxique canonique qui
obéit à la construction du verbe, élément pivot de l’énoncé. Tout réarrangement des éléments
donne un énoncé non canonique. Le réarrangement consiste en une permutation entre
éléments préverbal et postverbal ou une promotion d’éléments postverbaux en position et en
fonction de sujet. Pour notre exposé, il s’agit de la promotion de l’expression de temps et de
l’espace en position et en fonction de sujet.
La promotion relève de la notion de diathèse. Celle-ci combine les niveaux syntaxique et
sémantique, c’est-à-dire qu’il y a diathèse chaque fois qu’il y a changement morpho-
syntaxique associé à une modification sémantique. La diathèse ne concernerait donc pas
seulement le passif, au sens de « voix passive », mais s'applique dans tous les cas où il y a

changement dans l’ordre canonique des éléments en rapport avec le choix du terme initial de
l’énoncé, c’est-à-dire le sujet. Autrement dit la diathèse est concernée par le réarrangement du sujet.
Ainsi les énoncés (a) vus ci-dessus relèvent d’une diathèse marquée, car ils ont une construction
syntaxique non canonique, le sujet étant l’expression de l’espace et du temps.
Revenons à l’énoncé 7a, nous pouvons avoir différentes diathèses au moyen des éléments qui le
constituent, selon la visée du locuteur qui peut topicaliser n’importe quel élément de l’énoncé en le
dotant de la place initiale et de la fonction fondamentale du sujet. En effet, nous partons de l’idée
que l’énoncé 7a (L’année 2004 a marqué un tournant à bien des égards pour les groupes français) a
pour énoncé source l’énoncé 7 suivant :
7. Un tournant s’est produit pour les groupes français durant l’année 2004.
où le sujet est l’expression d’un événement un tournant appelé sémantiquement par le verbe se
produire. Celui-ci signifie qu’un événement a eu lieu. A partir de cet énoncé, nous pouvons avoir
différentes diathèses marquées ou non, une première diathèse non marquée, celle du bénéficiaire,
spécifiée par la préposition pour, une deuxième marquée, celle de la circonstance, spécifiée par la
préposition durant.
 Les diathèses non marquées
7b. Les groupes français ont connu/vécu/ un tournant durant l’année 2004.
La mise en avant d’un sujet humain relève d’une structure canonique en français.
 Les diathèses marquées
 Les diathèses passives
Nous pouvons à partir de l’énoncé 7a avoir une diathèse marquée par la voix passive au
moyen de l’auxiliaire être passif suivi du participe passé du verbe marquer :
c. Un tournant a été marqué pour les groupes français durant (ou par) l’année 2004.
Dans cet énoncé, nous pouvons avoir un circonstant de temps introduit par la préposition
durant ou un complément d’agent introduit par la préposition par. Nous pouvons avoir aussi
un énoncé comme celui en (d) :
d. L’année 2004 a été marquée par un tournant pour les groupes français.
Nous remarquons, ici, que le sujet l’année 2004 peut être employé comme sujet actif dans (a)
et comme sujet passif dans (d), il faut noter que les deux énoncés n’ont pas le même sens, l’un
n’est pas la paraphrase de l’autre. Mais il faut préciser que le nombre des emplois passifs
avec le verbe marquer est supérieur à celui des emplois actifs, en effet, nous comptons, rien
que pour l’année 2005 du journal le Monde 335 occurrences du groupe nominal l’année 2004,