l`islam est-il tolérant? l`exemple du maghreb médiéval en particulier

L'ISLAM EST-IL TOLÉRANT?
L'EXEMPLE DU MAGHREB MÉDIÉVAL
EN PARTICULIER
Mohamed TALBI*
De l'étranglement de la tolérance
Nous vivons dans un monde pluriel. Or, qui dit pluralité, dit nécessaire-
ment tolérance, condition sine qua non de toute convivialité. L'islam joue-t-ille
jeu? À la question: «E n apprenant la fatwa contre Rushdie , avez-vous pensé
que vous aviez de la chance d'êtr e catholique? ", José Saramago , l'auteur de
L'Évangile selon Jésus-Christ, un livre qu i n 'est pas moins blasphématoire que
Les Versets Sataniques ré pondit: «Non. J'ai pensé que j'avais de la chance de ne
p as êt re mu s ulman ». Ainsi, ne pas être musulman est perçu comme une
" chance » . Co mm e nt en es t-on arrivé l à? C'est la question à laquelle nous all ons
tente r d' apporter quelques éléments de réponse en nous basant essentie lle-
ment , mais non exclusivement - toute coupure brutale est impossible - s ur
l' histoire médiévale du Maghreb pour re ster, autant que cela se peut, dans le
ca dr e s patio-temporel de notre compétence. Pour comprendre en effet l'islam
pluriel dan s le M ag hreb contemporain, dans ses diversités , ses tensions et ses
problèmes - et il en a ! - on ne peut isoler cette région , ni de son passé , ni de son
a ir e culturelle naturelle . Les ét udes étroitement ciblées, cellulaires , ethno lo gi-
ques, a nthropologiques ou autres, sont certainement indispensables pour coller
le
plu s pr ès possible aux fait s. Mais elles ne prennent leur sens et ne livrent
to ut e le ur signification, qu e lorsqu'elles sont, par une démarche invers e,
restitu é es à leur globalité.
Tout es Les Politiques de Dieu (1), qui s' approprient, a nnexent et accapa-
re nt Dieu à le ur profit ex clusif , qu 'ell es soient hindouistes, juive s, chr ét iennes ,
mu s ulman es ou a utr es, ont un mê me dé nominat e ur commun: l'intolérance
re li gieu se . Une intolérance qui s'origine dans l'absolutisation de soi, comme
norme , et dans la diabolisation consécutive et nécessaire de l'autre. Toute
intolé
rance est a rrogance, suffisance, égocentrisme et nombrilisme . Et la
te nt atio n du nombrili s me n'é pargne personne, dès que l'a ss urance es t exces-
sive, et que la vigilance
critique est absente ou défaillante. Nous sommes tous
susce ptibl es de céder à l'intolé ranc e. Les combats pour la tolérance ne s ont pour
a in si dire jamais définitivem e nt gagnés . Ils nécess it e nt , en nous et a utour de
nou s, une mobili sa tion constante . La vigilance est de rigueur. Toute défaillance
,. Pr ofesse ur honoraIr e. Tunis.
(l J Titr e d' un ouvrage co ll e ctif sous la direction de Gilles KEPEL , Le Seuil, Paris , 1993.
Annuaire de l'Afnque du Nord, tome XXXIII, 1994,
CN RS Éditions

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MOHAMED TALBI
ouvre la voie à la montée de l'intolérance. C' est de cette mont ée de l'intolérance,
au se
in de l'islam, que nous allons tenter d'esquis ser la courbe, en privilégi an t
en particulier l'espace
maghrébin médiéval.
Mais d'abord,
pour ne pas fausser indûment les perspectives, nou s devons
rappeler
qu e l'intolérance ne fut pas toujours et partout de règle. Ce n 'est p as
sa ns raison qu e l'islam s' était acquis une solide ré putation de toléra nc e.
L'ex
pr ession al-is ldm din al-tasdmul:t (l'islam, religion de la tolérance) est
deve nu e un slogan qui revient sans cesse dan s le discours ju squ'à no s jours.
Multiracial e, multi-lingue et multi-confessionnelle, l'air e is lamiqu e, à so n
apogée, était
condamn ée à ê tr e une aire de tolérance. Ni la philosophie, ni le
kald m, c'est-à- dir e la th éologie à fortes compos ant es helléniques et rationali-
sa ntes, ni les sciences n' aur aie nt pu se développer s ans un e libe rt é rée ll e de
ré
fl exion, de pensée et d' expr ession. Sans libe rté et s an s t ol érance, il n'y a pas
de civili
sa tion possible. Or, la civilisation musulmane est une r éa lit é, un e
gra nd e et ra yonnant e réalité . Une réalit é suffisamment connue pour nous
limit er ici à un seul exemple qui illustr e bien l'ambiance de franc-parler et de
tolérance qui
avait pr évalu à Bagdad dans la seconde moitié du Ive/xe siè cl e, un e
ambiance
qu e tous les pays de l'aire islamique s an s exception, en ce tt e fin de
XX " siècle, pourraient lui envier.
V
ers le de rnier quart du Iv e/ xe siè cl e, un faqih malikit e andalou, Abu,
'Umar ~m a d b. Mu~ammad b. Sa'dï, entreprit , comme il é tait al or s de
co utume , un e ri l:tla , un voyage d'é tude qui le me na à Bagdad, où il ass i st a, par
deux foi s, aux majalis ahl al - kaldm , aux cercles de controverses th é ol ogiques. A
son
re tour , de passage par Kairouan, il en fait, pour Abu Mu~ a mm a d I bn Abï
Zayd (3 10-386/922-996 ), le tr ès célèbre juri s te et théologien ka irou anais, la
desc rip tion suiv ant e:
«Au pr emier cercle auquel j'ai as s ist é, j'ai vu ré un ies tout es l es fo rm ations
religieuses (firaq ) :
mu s ulmane s s unnites et innovate ur s (bid'a ); toutes sort es
d'infidèles ( kuff dr) : paï ens ( mdjü s), ma térialist es ( cf:a hr iyya), manichéens (za-
nd diqa ), jui fs , chr étiens, et toutes les formes d'in fid é lit é. Cha qu e fois qu ' ar rive
un préside
nt , quel que soit s on groupe, tous les ass is tant s se lève nt co mme le
se
ul homme po ur l'accueillir, et a ttend e nt qu' il s oi t ass is pour s'asseoir à leur
tour.
Lorsque l'auditoire est
pl ein à craqu er, et qu ' on n'atte nd plus pers onn e,
un porte-parole des infidèles
proclame: « Vou s êt es réunis pour la c ontr overse et
l'arg
um en ta tion. Que les musulmans ne tirent p as a rgum ent co ntr e nous de
le
ur Livre, ni des paroles de leur Prophèt e. Nous n'y croyons tout simpl eme nt
p
as et nou s n'y a joutons aucune foi. Limitons donc no s co ntrovers es aux
arg um e nt s ra tionn els à ce qui pe ut faire l'objet d'examen et de sy ll ogisme » .
Tous l es assista nt s ré pondent : «Très bien ! Nous vous a cc ordons cela ». Abu
'U ma
l' po ur s uit: lors qu e j'ai entendu cela, je ne suis plus reto urné à ce cercle.
Puis on me dit : «Il y a un a utre cercle de controverses th éo lo gi ques » . Je m'y
suis re
ndu . J'y ai re trou vé exa ct eme nt la même démarch e. J 'ai donc i nt e rr ompu
la fréque
nt ation des ce rcles th éologiques, et je n'y suis plus r et ourn é. Abu
Muh a mm ad b. Abï Zaid s'exclama : « Et les mu sulman s! Ils a cc e pt ent de tels

L'ISLAM EST-IL TOLÉRANT ? L'EXEMPLE DU MAGHREB MÉDIÉVAL 39
ag i sse ments ? De tels propos ?" - Abü ' Umar confirma: C'est bien ça , ce que
j 'a i vu ».
Alor s Abü Mu~ammad donna libre cours à son indignation. « Finis les
sa vants! " dit -il. « C'en est fait du pre stige de l'islam et de ses droits! Comment
l es musulmans pe uv e nt-ils tolérer la controver se avec les infidèles (a l-k uffâr )?
Cel a, déjà, n'est pas permis , m ême avec les innovateur s (a hl al bida '), qui
pourtant s ont d es musulman s, qui confessent que l'islam es t Vérité, et qu e
Muh a mm ad - qu e la bénédiction soit sur Lui! - es t vrai prophète . Celui qui ,
parmi l es ad e pte s de l'islam, adhère à un e innovation ( bid 'a), on doit le me ttre
en deme ur e de r eveni r à la Tradition (S unna) et de r ej oindre le consensu s
(a l-jamâ 'a). S'il obtempère , on accepte s on retour . S'il refu se, on lui tranche le
cou.
Quant aux infidèl es ( al-kuffâr), on doit les me ttre en demeur e d'embra sser
l'islam . S'ils obt e mp è rent , on l es lai sse en paix . S'ils refusent , et offrent en
é change de p aye r la capitation (jizya), dan s un e région où ce la es t permis , on les
lai
sse éga lem e nt en paix , et on accepte leur offre. Mais qu'on en gage avec eux la
co ntrov erse, et qu e par s urcroît ils po sent co mme conditions qu ' on ne tire pa s
a
rgwnent c ont re e ux en nou s réf éra nt à notr e Livre, ou à notre Proph ète, voilà
un co mble inacce pt able. Enfin ! À Dieu nou s s omm es et à Dieu nou s retour-
non s »(2).
Ce
texte, ave c ses deux versa nts , est particuli ère ment éclairant, et mé rit e
un co mm e nt aire détaill é. Noton s seulement ici qu'on y rencontre, côte à côte,
dan s un raccourci abr upt, la tolérance la plu s rationnellement objective et
ouverte, et l'intol éra nce la plu s ét roit e et la plus exp éd itiv eme nt me urtri ère. Il
nous aide à
comprendre l es valeurs qui ont fait la grandeur de la civilisation
mu s ulm ane, et ses tare s d'où dé riv e l'épidé mi e d' intol érance meurtrière qui
sév it aujo urd ' hui da ns plus d' un pay s de l'aire islamiqu e et men ace sé rieu se -
ment tous l es a utre s. L'isl am es t pluri e l, et nous so mme s s ur le mauvai s
ver
san t. Impo ss ible de compr e ndr e la situation actuelle sa ns nou s reporter au
référe nt th éo lo g iqu e é labor é au cours des pr emie rs siècles de l'is lam et qui a fini
par
propul ser à l'a va nt- scène l'intolé rance au dé triment de la tolérance . Le
pa ssé é clair e et ex pliqu e le pr ése nt.
Le texte révèle aussi le dé pha sage imp ortan t qui, d ès le dernier quart du
Ive/x" siècle, s'est creusé entre l 'Orie nt , où la tolérance continuait enc ore à
s ur vivre - pas pour longt em ps encore, il est vrai - et le Maghreb où tout e
tolérance
ava it été déjà définitiveme nt é tr anglée. À pa rti r du siècle s uivant
tou te l'his toir e int e ll ect uelle de l'islam ne se ra plu s qu e celle de l 'as phyxie
progressive de la tolé ranc e, et de la mise inex o rabl e de la pen sée sous le régime
d' un e ac tivit é sus pect e, é tro ite me nt s urv eillée et contrôlée, le régim e ma g hr é-
bin é tant de tous le plu s as phyxia nt et le plu s stérili sa nt . Le Maghreb a produi t
en g
rand no mbr e d es juri stes, d es faqih-s qui dise nt la norm e dan s le ca dr e fixé
un e foi s pour toutes par l'école malikite . Mais dan s toute l'hi sto ir e du Maghr eb
121 AL-HUMAYDi (420/488/1029- 1095), Jadh,wat aL·Muktabia, Beyrou th 1403/1983, nO 185,
pp. 175-176. Abü 'Uma r Ahm ad b. Muhammad b. Sa'di avait ren co ntré à Bagdad Abü Bakr Mu pammad
al- Abha ri (289-375/902-9 86 ), ce qui s itu e sa visite à cette vi ll e ava nt 375/986.

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MOHAMED TALB!
aucun gran d théologien (3) - Ibn Tümart (4) est surtout un éclectique disside nt
po litiqu e - aucun grand philoso phe - Ibn Tuf ayl et Ibn Rusd éta ient des
a
nda lous qui s'é taient fourvoyés au Maroc - aucune me ntion des majdli s
al-ka
ldm (5).
Dès le ve/ Xl e siècle, le kalam, la réflexion théologique, fut d'aille ur s
pa
rtout l'objet d'un réquisitoire en règle. Pratiquement il n'est plus toléré
-se
ulement toléré -que sous sa forme as'arite, seu le adm ise à la ri gueur
co mme s unnit e et orthodoxe. Le cadi 'Abd al-Jabbar, mort en 415/1025, fut le
de
rnier grand théologien «di ss ident », mu'tazilit e. Le VI e/XlIe siè cl e fut dominé
par le polygraphe
et sermonnaire tIanb alite ibn al-Jaw zî (510-597/1116-1200 ),
a uteur entre autres de Talbis Ibll s (Les Ru sses de Satan ), et de Sayd al-Khatir
(De Fil en Aiguill e) où il part en gue rre avec fougue contre ceux qui s' entichent
de Pythagore (5 70-480 av. J.-C. ), d'Hippocrate (460-377 av. J . -C .), et de Galien
(131-201),
dissertent s ur la hylée ( hayüla ) et l'atome (al-ju z' al-lac/J la y ata zaz-
za ') , et dé laissent le Coran et la Tradition. Bien entendu il pourf end aus si le
J wld m .
Dans cette ambiance, on ne pouvait pas ne pas donner la chasse aux
sorcières.
Rukn al-Dîn b. 'Abd a H{adir al-Djîlî (m. 56111166 ), accusé de d éten ir
des livres suspects de philosophie et de zandaqa, en p artic uli er l es Rasa'il
l
kwan al -fiafa' -ouvrage dont les auteurs ava ie nt pr éféré garder l'anonym at-
per dit son ense ignement et la dir ection de son collège. On vei llait dé jà S Ul' les
lect
ur es et l'unive rsit é. Depuis on n'a rien inv enté de plus ou de mieux. Au
Mag
hr eb, Ibn RtiSd (520-595/1126-1198 ), l'Averroès des Latins , ne fut p as non
plus à l'abri des p
ersé cutions pour délit d'opinion. Le ca lif e almohade a l-M an~3Ur
(580-595/1184-1199), en guerre contre les chrétie ns en Espagne, du t, vers la fin
de son règn
e, pour gagner le parti des fuqaha ' (l es doc teurs de la Loi ), lâcher Ibn
Rusd.
Celui-ci «fut banni à Luce na , pr ès de Cordoue, et ses doctrines a nath émi-
sées à la s
uite de sa co mparution deva nt un aréopage constitué par l es
principales per sonna lit és cordouanes (6). En même temps des é dit s du ca lif e
"ordonnère nt de brûler les li vres de philosophie et int e rdir e nt ces ét udes
dangereuses pour la religion (7)
». Vers la fin de so n règn e, le so utien du parti
des f'uqahd' d
evenant moins nécessaire, le calife rapporta ces é di ts, et Ibn Rusd
re trouva la grâce du prince et la libe rt é, ce qui illu st re bien le caract ère s ubt il et
ambigu des li ens qui li ent État et Religion, liens régis p ar la loi de l'opp ortu-
nisme. Nous y revie ndr ons. Ibn Rusd finit paisiblement l es deux derni ères
(31 Cf. M. TALBI, Th eologic al Pol.emics at Q ayrawân dUl'Lng the 3rd (.9 /h) l'en/ury. dans lI ocsnrh
Or/l'rr/rrlrs/yczl1'y, t. XLIII
(982) , Varsovie, pp. 153-1 63; De l'I'taril el1 Ifriqiya au /lr" / {X' -srècle, dans la
Il evue 7ll/ris ienne de Sciences Sociales, pp. 45-85; article repr is dansÉ/urles d'His/orr,. Ifr Ï</ r .yerrrrl'.
Tuni s, 1975, pp. 40-43; 1982, pp. 379-420.
( 41 Cf. M. TALBI, I brr Tümar/, d ans Les Africains, éd. Jeune Afrique, Paris, 1978. t. XI.
pp. 137- 1
65; 'Abd al-Maj jd al-N AJJAR, al· Mah di f bn 'f limar/, B eyrouth, 1403/1983.
(51 La co ntrove r se qui avait oppo sé le kairou anais Muhammad b. Sahnun (202-256/817-H70I,
de passage au Caire. dans un ha mmam , à un juif qui, à bout d;a rgument s. sc' serait converti à l' islam
est. au mieux, un cas isolé. et à une très nette coloration apol ogét ique. VOII' M. TALBI, 13 iblrogrrrp/rll's
A"lrlabrde s ex /rar./es des Kadârr." du Cadr 'I ydd, Tuni ', 19 68, pp. 181-182.
( 61 R. AHNALIlEZ, s.v. Ibn Ru .< d, in Encyclopédie de l'Isla.m , lII , p. 934.
(71 I hrrl .. 1II, p. 934.

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années de sa vie, mais il ne nous reste, en arabe, qu ' un tout petit nombre de ses
ouvrages. La plupart ont été conservés en traductions latines ou hébraïques. La
fuite de la pensée persécutée et jugée indésirable et dangereuse vers l'Occident,
qui lui accorda généreusement le droit d'asile, avait commencé, ce qui éclaire ce
constat amère et désabusé d'ibn Khaldun à propos des sciences rationnelles
( al- ' ulüm al- 'aqliyya) :
« Puis, au Maghreb et en Espagne, lorsque le vent de l'épanouissement
('um rdn ) tomba, et que son déclin entraîna consécutivement celui des sciences,
celles-ci
finirent par disparaître, à l'exception de quelques rares vestiges, que
l'on rencontre encore chez quelques individus isolés, et soumis à l'inquisition
des docteurs sunnites (wa tal,tta riqbatin min 'ulamd' al-sunna) ... Or, nous
apprenons, à ce moment même, que ces sciences philosophiques, dans le pays
des Francs, dans les territoires relevant de Rome et ceux avoisinants, sur la rive
se ptentrionale de la Méditerranée, connaissent un grand essor. De nouveau
elles y so nt florissantes; de multiples cours en assurent la diffusion ; les
ouvrages qui en traitent sont exhaustifs et à la portée de tous ; et les étudiants
y affluent en grand nombre» (8).
D
ep uis, cela n 'a pas changé. Le fossé entre l'Occident et l'islam n'est pas
pr ès d'ê tre comblé. L'Occident demeure le refuge de la pensée persécutée et
indésirable. Témoin, le nombre sans cesse grandissant des demandeurs d'asile.
La fuite des cerveaux se poursuit. Émigrés, ces cerveaux deviennent subite-
ment bien plus intelligents. L'air de la tolérance et de la liberté vivifie.
Intolérance, Religion et État
L'i ntolérance a ainsi dans l'is lam de l'histoire, celui vécu au quotidien, de
solid
es antécédents, et s'alimente à bonne source. L'intolérance actuelle entre-
tient avec le passé une relation d'ant écé dent à conséquent, avec une impitoya-
ble logique. Le pa ssé éclaire et explique le présent . Pas de métaphores du
« retour " donc, ni « retour du religieux ", ni « retour du refoulé", car la religion
n'a jamai s été absente, ou refoulée, dans les préoccupations de l'État. D es
origines jusqu'à nos jours , État et religion n'ont jamais cessé - et ce n'est pa s le
privilège
exclusif de l'islam -de flirter ensemble sur fond d'ambiguïté , d'inces-
sants malentendus, quelquefois cuisants , et de 'w;abiyya, d'esprit de clan visant
la conquête du pouvoir, ou sa conservation. Nous ne pouvons nous étendre ici
s
ur l es ana lyses pé nétrante s d'Ibn Khaldun dans ce domaine (9 ). L'État est-il au
service de la Religion, comme le ve ulent les fuqahd' , les dépositaires et
porte-parole qui se veulent exclusifs de la Sarï'a, de la Loi? Ou est-ce plutôt
l'inverse? La religion est-elle la se rvante de l'État, comme il res s ort en fait de la
pratique de toutes les époq ue s ? C'est le clair-obscur qui prévaut, et cela arrange
tout le monde . L' intoléranc e religieuse peut s'exercer par l'État au service de
l'
État, ou c ontre l'État. Elle a toujours un lien avec le politique.
(8) Ibn KHALDU N. Maqaddima, Beyrouth 1956, p. 866. La traduction de V M ON TEIL , Ib n.
Khaldtln.. Disc oars sar l' Hi stO/. re Universelle, Beyrouth, 1973, 111 ,1048-1049, ne serre pa s le texte assez
p rè s. Elle le paraphrase
(9) Jérusale m. Voir M. TA LB I, I bn Khal dtln. et l'histoire, Maison Tunisienne de l'E diti on, Tunis.
1973, pp . 38 -52.