Retour de mission : la rentrée dans l’atmosphère de la Terre La rentrée atmosphérique des engins spatiaux constitue la phase critique de leur retour sur Terre. Le véhicule doit ralentir très fortement, afin de passer de plus de 30000 km/h à 300 km/h. Pour diviser ainsi la vitesse de la navette par cent, il n’existe pas d’autre solution que d’utiliser le frottement sur les couches de l’atmosphère. L’atmosphère est une enveloppe de gaz en mouvement qui entoure la Terre. Dans sa partie la plus épaisse, elle mesure 1000 km. Le document ci-dessous montre les différentes couches de l’atmosphère en fonction de l’altitude. Les navettes sont conçues pour offrir une surface de frottement maximale, afin d’optimiser le freinage. Ces frottements sont efficaces, mais échauffent énormément l’air entourant le véhicule. Les températures s’élèvent à 2000˚C au niveau des parois de la navette. C’est d’ailleurs ce phénomène qui est à l’origine des étoiles filantes : les météorites en pénétrant dans l’atmosphère de la Terre s’échauffent tellement qu’elles brûlent. Ainsi, très peu de météorites s’écrasent sur le sol de la planète. L’atmosphère, en plus de nous fournir le dioxygène nécessaire à la vie, nous protège aussi de certains rayons nocifs du Soleil (comme les rayons ultraviolets) notamment avec la couche d’ozone. L’atmosphère au niveau du sol, c’est-à-dire l’air qui nous entoure, est constituée d’un mélange de gaz. Le tableau nous montre les différents gaz présents. Nom du gaz Pourcentage diazote 78 dioxygène autres gaz (argon, dioxyde de carbone, néon. . . ) 21 1 1. Quels sont les principaux gaz qui composent l’air qui nous entoure ? Justifie en utilisant les données du tableau. Les deux principaux gaz qui composent l’air qui nous entoure sont le diazote (78 %) et le dioxygène (21 %). C’est le dioxygène qui nous permet de respirer. 2. De quelle couche de l’atmopshère de la Terre l’air, qui est autour de nous dans la salle de classe, fait-il partie ? L’air qui nous entoure, celui de la salle de classe, fait partie de la couche la plus basse de l’atmosphère : la troposphère. Cette couche fait environ 15 km d’épaisseur. 3. Quel est le problème avec l’atmosphère quand une navette spatiale revient sur Terre ? Lorsque la navette pénètre dans l’atmosphère de la Terre, elle arrive avec une grande vitesse. Les frottements de l’air contre la navette chauffent les parois du vaisseau à de très hautes températures. 20 min 4. Les étoiles filantes sont-elles de véritables étoiles comme le Soleil ? Non, les étoiles filantes ne sont pas de vraies étoiles. En effet, quand une météorite arrive au niveau de l’atmosphère, elle s’échauffe et brûle : elle émet alors de la lumière qui est visible depuis le sol. Sources : – Site de l’ONERA, Office National d’Etudes et Recherches Aérospatiales – Wikipédia Que se passe-t-il si d’autres gaz sont introduits dans l’atmosphère ? 15 min Les pluies acides résultent de la présence dans l’atmosphère de gaz polluants (comme le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote) et de fumées. Ces gaz et fumées sont dégagés par les phénomènes naturels (volcans), mais aussi principalement par les activités humaines (combustion du pétrole, du charbon, rejets industriels et agricoles). Une fois dans l’atmosphère, les gaz polluants réagissent avec l’eau en formant des acides. Ces acides tombent sur la Terre sous forme de pluie. Les pluies acides ont différents effets : acidiForêt dévastée par les pluies acides – République fication des lacs et des sols, dégradation des tchèque. habitations . . . D’après Wikipedia et Pour la Science (Juin 1996). 1. Quelles sont les origines des différents polluants ? Les polluants, gaz et fumées, sont présents dans l’atmosphère à cause des activités humaines (comme la combustion du pétrole, les rejets industriels . . . ), et à cause de certaines activités naturelles (comme les éruptions volcaniques). 2. Qu’est-ce qu’une fumée ? Une fumée est un ensemble de fines particules solides en suspension dans l’air. 3. Quels sont les effets des pluies acides ? Les pluies acides ont pour effet d’acidifier les sols et les lacs, ce qui peut causer la mort de certaines plantes et d’animaux. Des dégradations sur les habitations peuvent être aussi observées.