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Dans l’océan
Lorsque tu es à la plage et que tu marches de la rive jusqu’à l’océan pour te baigner,
as-tu l’impression que le sol s’incline doucement, au fur et à mesure que tu entres dans
l’eau ? Cette pente graduelle que tu ressens sous tes pieds, c’est le plateau continental.
Plus tu t’aventures sur ce plateau, plus l’océan devient profond. En fait, le plateau
continental peut être immergé jusqu’à 200 mètres de profondeur. En longueur,
celui-ci peut s’étendre, à certains endroits, jusqu’à 160 kilomètres dans l’océan.
Par contre, sur d’autres côtes, ce plateau ne peut mesurer qu’un mètre ou deux.
Au bout du plateau continental, le fond de l’eau s’affaisse abruptement. Cette
inclinaison à pic se nomme le talus continental. Au bout de cette pente raide, qui
mesure entre 2 et 5 km, se trouvent les fonds marins.
Dans les fonds marins s’élèvent des montagnes plus hautes que toutes celles sur terre.
De profondes tranchées à parois raides, qui descendent parfois jusqu’à 10 km sous le
niveau de la mer, entaillent aussi le sol. Certaines formes de vie étranges habitent ces
profondeurs de l’océan.
Si tu pouvais te promener sur ce plancher océanique, tu constaterais que les montagnes
sous l’eau ressemblent à celles sur terre. Certaines de ces montagnes sont complètement
immergées, tandis que d’autres s’élèvent au-dessus de la surface de l’eau.
D’ailleurs, les dorsales océaniques, qui sont, en fait, d’énormes chaines de montagnes,
prennent également forme dans les fonds marins. Plusieurs dorsales ont des sommets qui
s’élèvent bien au-delà de la surface de l’eau et bon nombre de ces sommets forment
des iles, comme l’Islande et les iles Galapagos, renommées pour les espèces de tortues
qui y vivent. La plus célèbre de ces montagnes devenues iles se trouve à Hawaï. Il s’agit
du Mauna Kea, un vieux volcan qui s’élève à plus de 10 km au-dessus des fonds marins.
C’est d’ailleurs la montagne la plus élevée parmi toutes celles dont le sommet émerge
de l’océan pour former une ile.
À l’inverse des montagnes qui s’élèvent vers la surface, le plancher océanique
comporte aussi d’importantes fosses. Ces énormes cavités s’enfoncent profondément
dans le sol. La plus profonde d’entre elles s’appelle la fosse des Mariannes et
s’enfonce jusqu’à l’endroit le plus près du centre de la Terre qu’il nous est
possible d’imaginer, soit à un peu plus de 11 km sous le niveau de la mer.
Au plus profond de l’océan
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