A B La Slovaquie entre l’Ukraine et le Danube Le visiteur qui se rend pour la première fois en Slovaquie est dérouté lorsqu’il entend parler de Carpathes blanches, Petites Carpathes, Petites Fatras, Grandes Fatras, Basses Tatras, Hautes Tatras, monts Métallifères..., car il ne parvient pas à les situer précisément sur la carte. En fait, les chaînes montagneuses forment un arc de cercle du sud-ouest au nord-est du pays pour descendre en pente douce vers l’Ukraine, à l’extrémité est. Les sommets les plus élevés, qui dépassent 2 500 m, sont situés dans les Hautes Tatras, à la frontière de la Pologne. Les trois quarts de la Slovaquie ont un relief montagneux de type alpin qui rappelle d’une certaine manière la Suisse avec ses innombrables vallées compartimentées. Seul le sudouest du pays, entre Bratislava et Komárno, est plat; cette partie qui appartient à la plaine danubienne constitue le grenier alimentaire du pays grâce à ses cultures de blé et de maïs. Dans le sud-est également, une petite plaine longe la Hongrie et l’Ukraine. Protégée, grâce aux Hautes Tatras, des vents froids qui soufflent en hiver sur la Pologne, la Slovaquie est géographiquement tournée vers le sud. Sans accès à la mer, elle a néanmoins de nombreux lacs de montagne ainsi que des lacs artificiels, des rivières et des torrents qui permettent à ses habitants de pratiquer des activités sportives de caractères variés. En été, elle est le paradis des randonneurs grâce à ses centaines de sentiers pédestres balisés, alors qu’en hiver c’est le royaume du ski sous toutes ses formes. La Slovaquie offre ainsi d’innombrables possibilités de détente dans un cadre naturel exceptionnel que la pollution a relativement épargné grâce à la création de parcs naturels et de réserves protégées. Au printemps, les campagnes forment un immense tapis vert sur lequel abondent les forêts. Traversée par le Danube, Bratislava, la capitale, n’est qu’à 60 km environ de Vienne. La qualité du réseau routier permet de sillonner l’intérieur du pays dans des conditions très acceptables et d’aller jusqu’au fin fond des campagnes. Seules quelques petites routes à l’est ne sont pas asphaltées. Deuxième fleuve du continent européen après la Volga, le Danube sert de frontière naturelle entre la Slovaquie et la Hongrie sur une distance de 172 km à partir de la grande banlieue de Bratislava. La Morava sépare la Slovaquie de l’Autriche et de la République tchèque. Le réseau hydrographique, enfin, a ceci de particulier que toutes les rivières du pays se jettent dans le Danube ou la Tisza pour rejoindre la mer Noire alors que deux rivières seulement se dirigent vers la Vistule avant de rejoindre la mer Baltique. La plus grande partie du territoire est couverte de forêts. Les conifères sont particulièrement nombreux dans les Hautes et les Basses Tatras, mais vous trouverez toutes les espèces d’arbres propres aux pays de climat tempéré et continental : hêtres, chênes, mélèzes, bouleaux, tilleuls... La végétation est en règle générale très proche de celle de la Suisse. Pays compartimenté que traversent d’étroites vallées dans les régions montagneuses, la Slovaquie a une faune extrêmement riche et variée. L’industrialisation commencée sous le régime communiste n’a pourtant pas pollué de manière significative le nord et le centre du pays. Dans les parcs nationaux et les réserves protégées, vous pourrez observer quantités d’animaux à l’état sauvage : cerfs, élans, daims, mouflons, lynx, loups, lièvres, sangliers, etc. Aigles et faucons sont aussi nombreux dans les Hautes Tatras. Mais ce sont les ours bruns qui caractérisent la faune de la Slovaquie. Guide Arthaud La Slovaquie En 1918 les Slovaques rejoignirent leurs cousins Tchèques pour former la Tchécoslovaquie. Après le chaos de la seconde guerre mondiale, la Tchécoslovaquie devint un pays communiste sous la férule de l’Union Soviétique. L’influence soviétique s’évanouit en 1989 et la Tchécoslovaquie recouvra sa liberté. Les Slovaques et les Tchèques se séparèrent pacifiquement le 1er janvier 1993. La Slovaquie rejoignit en même temps l’Union Européenne et l’OTAN en 2004. Le pays couvre une surface de 48 845 km2 et sa population est de 5 431 300 personnes. Son âge moyen est de 35,43 ans, alors que l’espérance de vie s’établit à 74,5 ans. Sur le plan politique, la Constitution, ratifiée le 1er septembre 1992, entra en vigueur le 1er janvier 1993, fut modifiée en septembre 2001 pour permettre l’élection au suffrage universel direct du Président de la République et amendée en février 2001 pour permettre l’adhésion à l’UE et à l’OTAN. Sur le plan économique, la Slovaquie a réussi le plus gros de la transition d’une économie planifiée et centralisée à une économie moderne de marché .Le gouvernement Dzurinda a fait d’excellents progrès entre 2001 et 2004 sur la voie de la stabilisation macro-économique et des réformes structurales. Les grandes privatisations sont presque achevées, le secteur bancaire est presque entièrement dans des mains étrangères, et le gouvernement a favorisé l’investissement étranger amical avec des mesures positives. La croissance économique slovaque (5,3%) a dépassé les espérances entre 2001 et 2004, malgré la récession européenne générale. Le chômage, à un taux inacceptable de 15% en 2003-2004, reste le talon d’Achille de l’économie slovaque. L’agriculture produit essentiellement des céréales, des pommes de terre, des betteraves sucrières, du houblon, des animaux et des produits forestiers. L’industrie est spécialisée dans la sidérurgie, l’alimentaire et les boissons, les fibres, la mécanique, le papier et l’imprimerie, la porcelaine et la céramique, les textiles, les appareils électriques et optiques, le caoutchouc. d’après le World Factbook de la CIA