Le problème philosophique de la politique selon

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Le problème philosophique de la politique selon Eric Weil
Conférence donnée à l’Université Grenoble II, en mars 1994

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LB PROBLEMB PHILOSOPHIQUE DE LA POLITIQUE
SELON ERIC WEIL
Le th~me du travail paratt susciter, dans le aonde aoderne, deux
grands types de
discours antagonistes : d'un cOté,il y a le point
de vue de tous ceux pour qui le travail est ce qui confère son
sens à l'existence de l'hoaae aoderne. Dans cette perspective, la
question décisive est la question de la rationalité, de
l'organisation rationnelle du travail et de la vie sociale qui
serait à mêae de résoudre de manière réellement satisfaisante
tous les problèaes que pose la vie en coaaun des hoaaes. Que
cette préoccupation essentielle de la conscience commune de notre
époque fournisse un horizon ultiae à nombre de réflexions
contemporaines, les propos courants des techniciens, des
ingénieurs, des hommes poli tiques, etc. . • ou encore les analyses
des spécialistes des sciences sociales, au sens large du terae,
sont là pour l'attester; pour tous une seule chose importe:
rationaliser davantage l'enseable de la vie éconoaique et
sociale. Reaarquons siapleaent que lorsqu'on en vient aux
propositions concrètes, cette unanimité se transforae rapideaent
en cacophonie : entre les conceptions aarxistes orthodoxes, d'un
cOté, et de l'autre, l'optlaisae naïf de tous ceux qui assurent
que le libre jeu du aarché suffira à faire disparattre cette
irrationalité que sont les crises économiques et les tensions qui
en résultent, on trouve toute la gaaae des différentes solutions
intermédiaires, entre lesquelles seable exister un débat aussi
coaplexe qu'intera1nable.
Sur le versant opposé, que rencontre-t-on ? Tous les

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discours qui entendent précisément réagir contre pareil
scientisme, en lui opposant le sentiment d'absurdité que fait
nattre chez l'individu la rationalité d'une organisation
exclusivement centrée sur le travail. Ce qui, pour les tenants du
point de vue précédent, constitue le sens véritable de
l'existence, devient ici son non-sens même : l'univers du travail
moderne se caractérise bien par sa rationalité ; mais cette
rationalité, destructrice de toutes les valeurs capables de
conférer une signification à l'existence, ne fait que plonger les
individus dans l'abtme de l'insensé ; loin de contribuer au
bonheur de l'homme moderne,
le progrès technique fait planer sur
son existence une ombre, l'ombre la plus menaçante qui soit :
celle de la désorientation totale et du nihilisme. On peut noter
qu' il y a, là aussi, accord sur le problème décisif, et
désaccord radical lorsqu'il s'agit de définir la nature de ce
sens menacé par l'existence de la société moderne : à cOté de
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toutes les attitudes traditionnalistes ou nostalgiques d'un passé
idéalisé, c'est ici que l'on trouvera tous les discours
philosophiques pour lesquels l'importance du travail et de la
technique dans le monde moderne dérive du privilège indu accordé
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au ÂDyos et à la raison dans l'histoire de la pensée occidentale
; une histoire qui sera interprétée par les uns comme le lieu du
triomphe des
forces réactives, mues par le ressentiment et la
volonté de vengeance, tandis que d'autres y verront la marque
d'un oubli originaire, celui de la question de l'Btre, ou encore
celui du sens du politique.
Que conclure de ce bref rappel? Il semble que, sur la
question du travail, le philosophe se trouve confronté à un choix

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: ou se rallier au point de vue de la rationalité technicienne ~
ou embotter le pas aux angoisses de l'individu en quête d'un sens
authentique de l'existence qu'il sent menacé par cette même
rationalité. Pourtant ce choix, et la décision qu'il paratt
impliquer, ne résultent-ils pas d'une mauvaise position du
problème ?
Telle est la question qui guide les analyses que la
Philosophie politique d'Eric Weil (1) consacre à la société
moderne: ce dilemme n'est-il pas un pseudo-dilemme ? Sommes-nous
vraiment obligés de choisir entre sens et rationalité, ou, si
l'on préfère, entre entendement et raison ? Notre monde est-il
réellement déchiré entre le travail et la technique d'un cOté, et
de l'autre toutes les valeurs sans lesquelles la vie ne vaudrait
plus la peine d'être vécue ? Ne s'agit-il pas là d'une
formulation abstraite, qui oppose des termes en vérité
complémentaires, dont l'antagonisme, certes présent et agissant
dans la réalité concrète du monde mode~ y est aussi
essentiellement dépassé ? A supposer en ejfet que le conflit qui
paratt caractériser cette réalité n'y soit pas en même temps,
sinon résolu, du moins toujours en voie de résolution, le
philosophe de la politique, lui qui ne parle pas de la réalité du
dehors, mais qui se tient en elle pour la saisir, parviendrait-il
encore à comprendre le fait de son propre discours? Et la
réalité, quant à elle, pourrait-elle apparaître à ce même
discours comme la réalité d'un monde, un et compréhensible ?
C'est à la lumière de cette question du dépassement du
conflit entre sens et rationalité tel qu'il se présente dans la

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réalité du monde moderne, que nous voudrions tenter d'exposer les
grandes lignes des développements que la Philosophie politique
consacre à la société moderne. Dans un premier temps, nous
examinerons
la question de savoir comaent cette société fait
nattre chez l'individu un sentiment d'insatisfaction essentielle.
Puis, nous nous demanderons pourquoi le philosophe voit émerger
dans
ce sentiment ce qui est à ses yeux le problème fondamental
du aonde aoderne ; enfin, nous essaierons d'indiquer dans quelle
direction la solution de ce problème est pensée par un discours
philosophique qui n'interroge pas seulement le monde moderne pour
le comprendre, aais aussi pour se comprendre en lui.
***
1. A quoi tient, tout d'abord, la modernité de la société
moderne ? On est tenté d'alléguer le fait que celle-ci constitue
une comaunauté de travail. Sans être fausse, la réponse est
cependant insuffisante; car une telle communauté se rencontre à
toute époque, et en tout groupe humain, y coœprif les plus
..
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archalques. En réalité, plus qu'au travail~ême, la modernité
de
notre société tient à la forme de celui-ci : dans le monde
moderne, le travail a cessé d'être une lutte statique et
défensive, fondée sur une conception de la nature que l'on
pourrait qualifier de magico-religieuse. Il est devenu une lutte
active et transforaatrice, un lutte agressive dirigée contre une
nature qui n'est plus un ordre sensé et harmonieux avec lequel il
s'agit de s'accorder, mais une violence qu'il faut combattre et
dominer.
A
cela s'ajoute un fait décisif la société ne se contente