Pourquoi le traitement des déchets génère-t-il des odeurs

Unité de Traitement et de Valorisation 65
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La formation d’odeurs : un phénomène naturel
Les mauvaises odeurs proviennent de la dégradation des matières organiques
contenues dans les déchets. Il s’agit tout simplement d’un phénomène naturel. Pour
s’en rendre compte, il suffit de faire l’expérience suivante, très simple à réaliser :
Remplissez un sac ou une poubelle de tonte de gazon. Fermez bien et laissez
pendant plusieurs jours. Quand vous reviendrez et que vous ouvrirez le sac ou
retirerez le couvercle de la poubelle, vous aurez du mal à soutenir l’odeur de
pourriture qui s’en dégage.
On dit que la matière organique se décompose. En fait, ce n’est pas
tout à fait exact. La matière organique est faite de longues chaines
moléculaires qui contiennent du carbone, de l’hydrogène, du soufre, de
l’oxygène … Ce sont des bactéries, présentes naturellement dans le milieu,
qui vont progressivement casser ces longues chaines moléculaires et les
décomposer en molécules de plus en plus simples.
Quand ce phénomène intervient en milieu fermé (sans air, donc sans
oxygène), ces réactions peuvent produire des composés malodorants,
comme par exemple de l’hydrogène sulfuré, qui présente une odeur
caractéristique d’œuf pourri.
Faut-il craindre les mauvaises odeurs ?
La méthanisation : c’est quoi ?
Pour comprendre
Pourquoi le traitement des déchets
génère-t-il des odeurs ?
Les mauvaises odeurs provoquées par la
dégradation de la matière organique peuvent être
particulièrement incommodantes. On les ressent très
fortement, même à très faible concentration.
C’est d’ailleurs la raison pour laquelle on ajoute de
l’hydrogène sulfuré, dont l’odeur est très facilement
perceptible, dans le gaz naturel qui alimente les
cuisinières. Ce gaz, composé de méthane, ne
sentant rien, l’ajout d’hydrogène sulfuré permet de
détecter la moindre fuite.
Beaucoup de gens confondent mauvaises odeurs
et dangers. Même ceux qui ont une bonne culture
scientifique ne peuvent s’empêcher d’être inquiets
en présence d’une odeur nauséabonde.
Rappelons toutefois que le gaz qui provoque chaque
année la mort de plusieurs centaines de personnes
en France est le monoxyde de carbone. C’est un gaz
inodore et incolore, qui se produit lors de combustions
incomplètes de composés carbonés (charbon, pétrole,
bois, fuel ...). On ne sent rien, mais si on en respire en
grande quantité, c’est la mort quasiment assurée !
La méthanisation est un phénomène de
décomposition de la matière organique se
produisant dans un milieu privé d’oxygène. Sa
découverte remonte à 1776 lorsque A.Volta
(l’inventeur de la pile) observa que du gaz se libérait
d’un marais. Après avoir étudié ce phénomène et
fait plusieurs expériences, il mit en évidence que le
« gaz des marais » était inflammable et représentait
donc une source d’énergie. En 1865, ce gaz fut
dénommé « méthane ».
La molécule du sucre de malt
Exemple d’une longue chaine
moléculaire organique, composée de
carbone, d’hydrogène et d’oxygène.