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L'ILLOCUTOIRE EN GREC ET DANS LES LANGUES ANCIENNES
Françoise Letoublon Alain Pierrot
et
Université de Grenoble III Université de Paris III
La théorie de 1'ênonciation et de l'illocutoire s'est faite
à partir des langues vivantes (anglais et français principalement).
Sa méthode (comparaison de différents types d'énoncés sémantiquement
voisins, en vue d'analyser les différents actes illocutoires qu'ils
permettent d'accomplir) semble appeler nécessairement le recours au
sentiment linguistique de la langue maternelle : les langues anciennes
paraissent donc a priori aux antipodes d'une telle théorie.
Or, plusieurs exemples empiriques montrent au contraire que
l'on ne peut expliquer l'évolution sémantique de certains termes dans
les langues anciennes autrement que par des emplois où le sens du
moc contient une allusion à l'acte illocutoire pour lequel il est
utilisé. Certains paradoxes dans la relation sémantique entre un
lexème et sa famille de dérivation, ou entre un lexème et le sens de
sa racine indo-européenne ne peuvent s'expliquer que par l'histoire
de la langue, en recourant à la théorie de 1'ênonciation. Inverse-
ment il faudra conclure que l'évolution linguistique reste dans une
(2)
certaine mesure inscrite dans chaque état de la langue
D'autre part, en synchronie, le recours à des règles de déri-
vation illocutoire autorise une description satisfaisante d'emplois
r
paradoxaux du verbe eidenai, "savoir" dans le corpus constitué par
les oeuvres de Platon, d'Aristophane et d'Euripide.
1. DERIVATIONS ILLOCUTOIRES A PARTIR DE LA MODALITE
DU SAVOIR
f
L'examen des emplois du verbe eidenai amène à se demander si
ce verbe, employé avec une subordonnée complétive ou une interrogative
indirecte, est l'élément central des énoncés auxquels il est intégré,
ou bien s'il fait bloc avec la subordonnée, ce qui lui donne le statut
marginal d'un adverbe modal.
"

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(3)
O. Ducrot a noté que savoir " , du fait de sa "factivité",
occupe une position intermédiaire entre les verbes d'argumentation
comme démontrer et les verbes d'opinion comme se douter que. De
même que démontrer, savoir autorise l'enchaînement sur Le contenu
propositionnel de la subordonnée, ce qui tendrait à faire de celle-ci
un élément du posé, mais, comme se douter que, savoir présuppose la
vérité de la subordonnée. Pour éviter d'admettre la possibilité d'en-
chaînement sur les présupposés, O. Ducrot envisage La solution qui
consiste â considérer que savoir pose en fait une croyance, et que les
enchaînements constatés reposent sur l'assertion de cette croyance,
considérée comme un argument valide pour la vérité de la proposition (4)
enchâssée, sans que la vérité présupposée de celle-ci intervienne
Cette analyse, d'ailleurs, étayée par une référence au débat
du Thêêtète, semble largement conforme aux faits grecs anciens.
r
Le verbe eidenai possède effectivement des constructions
t _
factives, avec des complétives en hoti ou hos, ou avec une construction
participiale. Négation ou mise en question de l'énoncé global laissent
La vérité de la complétive hors de doute, comme en témoignent les exem-
— ' - '. -
pies suivants : Platon, Lois 642b : o xene athenate, ouk oîsth'isos
i t _ ± _ i * r i t
hoti tugkhanei hemon he hestia tes poleos oûsa humon proxenos.
"Peut-être ne sais-tu pas, étranger d'Athènes, que le foyer de notre
ville se trouve être votre proxêne".
i t * » i t i
id. Ion 535d : -oîstha oûn hoti kai ton theaton tous pollous thuta
taûta humeîa ergazesthe ; - kai mala kalos oîda.
"Ainsi donc, sais-tu que vous aussi, vous avez ce même effet sur la
plupart des spectateurs ? - Je le sais fort bien".
Malgré cette valeur factive, on constate des enchaînements
sur le contenu de la subordonnée, comme si le verbe principal se
comportait comme un adverbe modal marginal :
_ r i i t
id. Critias 108d : mnesthentes gar hikanôs (...) ckhedon otd' hoti
* _± ± t i j. '- >
toi de toi theatroi doxomen ta prosekonta metrios apotetelekenai.
t x _ I l - i t f
toût'otin aut'ede drasteon, kai melieteon ouden eti.
"Car, en rappelant correctement..., je sais bien que cette assemblée
estimera que nous avons satisfait â notre tâche. C'est donc cela même
qu'il faut faire, sans plus attendre".

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Ce type d'enchaînement semble bien centrer l'information sur
la subordonnée, et non sur le verbe principal. Une analyse modale
serait étayée par d'autres arguments fondés sur des enchaînements en
dialogue, mais aussi par des faits syntaxiques.
Les enchaînements en dialogue attestent que l'interrogation
peut porter aussi bien sur le savoir que sur le contenu propositionnel,
quand oîstha, "tu sais", est construit avec une subordonnée interro-
gative indirecte :
' _ t t i i
id. Euthydème 294c : - oîstha Euthudemon hoposous odontas ekhei kai
i — t i i _ ri
ho Euthudemos hoposous su; - ouk exarkeî soi, ephe3 akoûsai hoti panta
* _ ± a i i iit
epistamstha; - medamos, e d'hos, alla toûto eti monon eipaton...
"- Sais-tu combien Euthydème a de dents, et lui combien tu en as ?
- Il ne te suffit pas, dit-il, d'entendre que nous savons tout ?
- Pas du tout, reprit-il, mais contentez-vous de nous dire encore
cela...".
t t t
Aristophane Cavaliers 1069 : oîsth'ho H estin toûto; - Philostratos
_ -1 _
he kunalopex,
"Tu sais ce que c'est ? - Philostrate le chien-renard !"
Dans les deux cas, le savoir de l'allocutaire est effacé der-
rière l'interrogation sur le contenu propositionnel, qui est le véri-
table objet du développement discursif.
"Mais sais-tu ce que tu dois faire ? Frappe du pied le rocher".
Dans ce type d'exemples, bien attestés, les deux actes marqués
entrent en concurrence, et l'usage du français exige soit de les juxta-
poser, soit d'en éliminer un si l'on souhaite conserver 1'enchâssement.
I
t .
Syntaxiquement, le grec présente plusieurs usages où evdenai
semble marginal par rapport à la structure de la phrase. On trouve
en effet des exemples d'impératif enchâssé sous oîstha :
' t ± i t
id. Cavaliers 1158 : otsth'oûn ho drâson; - ei de me, phraseis ge su.
"Tu sais ce que tu dois faire (litt. fais l) ? - Sinon tu vas bien
(me le) dire".
t * i i j. t
xd. Oiseaux 54 : all'oîsth'ho drâsonj toi skelei thene ten petran.

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r
Cette structure syntaxique est limitée à l'emploi d'eidenai comme verbe
introducteur,ce qui invite à rechercher sa raison d'être dans la valeur
de ce verbe plutôt que dans le système syntaxique du grec ancien.
Dans les systèmes hypothétiques, on trouve fréquemment ofd'/
t
otsth'hoti, "je / tu sais que" préposé à l'apodose, alors que le rapport
n'est pas établi entre la protase et l'expression du savoir, ni même
marqué grammaticalement :
Platon République V 471 d : ei de kai ta thelu. austvateuoibo, (...)
t f _ f _ r r
oîd'hoti tautéi pantei amakhoi an eîen.
"Si même les femmes combattent avec eux (...), je sais qu'alors ils
seront absolument invincibLes".
Enfin on note des emplois en incise du verbe, généralement
déterminé par un adverbe; il semble dès lors plus proche d'un adverbe
d'énonciation que d'un prédicat susceptible d'ouvrir un développement
discursif.
' r J. ' — * ' i ' _
id* Apologie 37b : anti toutou de helormi hon eu. oîda ti kakon onton
t «, t
toutou timesamenos;
"Dois-je à la place choisir quelque chose dont je sais bien (que c'est)
mauvais pour m'y condamner ?".
i
L'ensemble de ces emplois tend donc plutôt à faire d'eidenai
(5)
un modal marginal commentant 1'énonciation, limité à un rôle d'incise " ,
Toutefois, il paraît plus avantageux de considérer ces usages
comme dérivés par rapport à une valeur centrale, pleine, d'eidenai»
de manière à éviter de créer une classe syntaxique particulière pour
rendre compte de la "transparence" logique des énoncés du savoir.
Cette analyse peut s'appuyer sur le fait que, construit avec
i
hoti dans une interrogative, otstria fait d'ordinaire véritablement
l'objet de l'interrogation : en témoigne l'exemple tiré d'Ion 535d cité
plus haut, où seul le savoir de l'allocutaire est en cause.
D'autre part, dans les enchaînements où le contenu de la
subordonnée est en question, c'est-à-dire lorsque celle-ci est en ques-
tion dans le développement discursif, ou est une interrogation indirecte,

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certains exemples imposent de rapprocher savoir et croyance, conformé-
ment à l'hypothèse d'O. Ducrot :
* £ I r ± _ i _
id. République 544d : otstk'oûnt en d'ego, hoti kai anthropon eide
tosaûta anagke etnai, hosaper kai pctiteion; e oisi ek druos pothen e
I I II ± F
m
I _ f
ek petrae tas politeias gignesthai, ... - oudartos egog', ephey allothen
jt
e ent^ûthen.
"Ainsi donc, dis-je, sais-tu qu'il y a nécessairement autant d'espèces
de caractères que de gouvernements ? Ou bien crois-tu que les gouver-
nements viennent d'un chêne, ou d'une pierre, ... - Absolument pas,
dit-il, d'ailleurs que de là, pour ma part"(litt.).
La réponse porte à la fois sur le contenu du savoir {l'allocu-
taire reconnaît l'origine humaine des types de gouvernement), mais
aussi sur sa croyance personnelle, comme le marque la référence à la
première personne.
On trouve également des enchaînements où ce qui est requis est
le savoir de 1'allocutaire sur un point présenté dans une interrogative
indirecte. Le dialogue se poursuit alors sans que la réponse à l'inter-
rogation contenue dans la subordonnée ait à être exprimée. Cet usage
est d'ailleurs bien représenté en français :
" - Sais-tu où est le marchand de vin où je vais d'ordinaire ? - Oui.
- Eh bien, va y acheter six bouteilles de Corton 47..."
' t i J. t _ t _
Platon Cratyle 434e : ... oude oîstha su nùn ho ti ego legoj - egoge,
t ri » r
dia ge to ethos, o philtate
"... et dès lors tu ne comprends (litt. "tu ne sais") même plus ce
que je dis ? - Si, par habitude, très cher".
Le groupe par habitude s'applique bien évidemment à comprendre,
qui fait l'objet de la question.
Si l'on veut voir un usage d'abord descriptif du savoir dans
r
les expressionSoù eidenai est employé, il faut justifier la dérivation
des premiers exemples présentés. Or, cette dérivation est mise à jour
par certains textes, où l'acte d'interrogation est décomposé, avec
l'expression explicite des conditions préliminaires à son succès, sans
que cette décomposition ait l'apparence polémique qu'elle revêt dans
l'exemple de l'Euthydème cité plus haut :