LA BATAILLE DE VERDUN
Ce camp retranché relié au front par une voie de chemin de
fer médiocre, subit la pression d'une fantastique artillerie
allemande (un canon tous les 10 mètres !) Le fort de
Douaumont tombe et les Allemands sont prêts de l'emporter.
C'est alors que le Général Pétain qui a la charge de la direction
de la bataille prend un certain nombre d'initiatives qui
devaient se révéler efficaces, telles que l'envoi au repos des
unités usées par la violence des combats permettant un
renouvellement constant des hommes (surnommé "le
tourniquet des combattants"), une intendance améliorée en
vivres, etc. Résultat, les allemands commencent à reculer.
Dans ce que l'on appela "l'enfer de Verdun", les français
laissèrent 163.000 morts et disparus et les allemands
143.000.
LA BATAILLE DE LA SOMME
Celle-ci est le pendant de la bataille de Verdun. Les forces
franco-britanniques essaient de percer les lignes allemandes,
entre les villes d'Albert et de Chaulnes. Le premier jour de
l'offensive, les Britanniques perdent 40 000 hommes. Au total,
la bataille fait plusieurs centaines de milliers de morts et
disparus.
Là, pour la première fois dans ce conflit, les anglais mettent
en service les chars d'assaut, qu'ils nomment "tank". Ils
devaient être suivis par les français qui constituèrent dans la
foulée des unités de chars lourds Schneider et Saint-
Chamond, puis par la suite, de chars légers Renault. Cette
initiative commune franco-britannique fut une des causes de
la victoire des Alliés, les allemands n'ayant pas cru devoir
suivre cette voie nouvelle.
LA BOUE ET LE SANG
Les combats dans les polders des Flandres où s'illustrent les
fusiliers marins bretons autour d'Ypres et de Dixmude
marquent la fin de la guerre de mouvement.
Georges Clemenceau, Président du Conseil et Ministre de la
Guerre à l'âge de 76 ans insuffla aux soldats, en se rendant
régulièrement sur le front, un supplément de courage dont ils
avaient grand besoin. Il gagna à la fin de la guerre le surnom
mérité de "Père la Victoire".
LES "SAMMIES" À L'ACTION
« Lafayette nous voilà ». Ce sont par ces mots que le Général
Pershing, commandant du Corps Expéditionnaire Américain
salua ses homologues français.
Il serait injuste de ne pas rappeler le rôle significatif joué par
nos amis américains. ils prirent part courageusement au
combat dans la phase ultime de la guerre, notamment lors de
l'offensive dans l'Argonne en 18 où 500.000 soldats
américains, appuyés par 100.000 français, 380 chars, 840
avions s'imposèrent face à l'armée allemande.
À la fin de la guerre 1.000.000 de soldats américains étaient
engagés dans des combats aux côtés des forces Anglaises et
Françaises, qui se conclurent par la victoire définitive des
alliés.
THE LAST BUT NOT THE LEAST, L'EMPIRE BRITANNIQUE.
Les anglais (Empire colonial compris) dès la première heure
de ce conflit, jouèrent un rôle déterminant pendant toute la
durée de la guerre, ce jusqu'à la victoire finale. La Royal Navy
entre autres imposa sa domination sur toutes les mers. Un
seul chiffre illustre l'effort consenti par nos amis d'Outre
Manche, 1.200.000 morts soit 10 pour cent de sa population
masculine ! Une deuxième place au palmarès sanglant de
cette tragédie mondiale, les français ayant compté 1.400.000
morts, sans parler des pertes civiles très importantes dans les
régions proches du Front.
UNE AMERE VICTOIRE
L'effondrement du front russe dû à l'instauration du régime
soviétique, auteur d’une paix séparée, permet à l'Allemagne
d'utiliser à l'ouest des forces nouvelles commandées par le
général Ludendorff. Début 1918 les allemands enregistrent
une série de succès, en Picardie, en Flandres et en
Champagne. A 70 km de Paris bombardé par la " grosse
Bertha " les allemands menacent la capitale, attaquent près de
Reims et avancent vers Château-Thierry. Le général Gouraud
organise alors une défense efficace et en deux jours l'attaque
allemande est brisée.
Le 8 Août 1918 les français, avec l'aide des troupes
américaines fraichement débarquées, partent à l'assaut aidés
par plus de 500 chars Renault autour de Soissons. Les
allemands surpris par l'intrusion dans le conflit de cette arme
nouvelle reculent. L'offensive devient générale, 20 000
allemands sont faits prisonniers, 600 pièces d'artillerie
récupérées, c'est enfin la défaite de l’envahisseur.
Toutefois le vainqueur, la France (sans oublier les Etats-Unis
et surtout la Grande-Bretagne qui contribuèrent grandement à
cette victoire) a payé un lourd tribut : détruite jusqu'à la
Somme, dépossédée des fonds qu'elle avait placés en Russie,
endettée vis à vis de l'Amérique et surtout comptant 1,4
million de morts, et près de 4 millions de blessés et mutilés.
Victorieuse la France, certes mais ruinée et amoindrie dans
ses forces vives !
Du coté allemand, outre des pertes humaines comparables
à celles des alliés, c'est l'humiliation qui domine. Une défaite
consentie sans que les troupes alliées aient pénétré sur le sol
allemand, l'obligation de payer des réparations très lourdes,
provoquent un sentiment d'injustice et un désir de revanche
qui motivera, pour une grande part, la seconde guerre
mondiale de 39/44.
Quoiqu'il en soit, le cessez-le-feu est signé à Rotondes en forêt
de Compiègne, le 11 novembre 1918, par le maréchal Foch,
au nom de la France et de ses alliés.
Ainsi prenait fin un conflit qui restera dans la mémoire
collective comme un des plus grand drame que la France ait
connu et serions nous tentés de dire le Monde.
Claude DIDIER
(habitant de Maimbray)
Sources : Histoire de la France Milan Jeunesse, Wikipédia,
Google
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