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HEC MONTRÉAL
Une exploration du rôle des cadres intermédiaires mis en pratique
pendant l’implantation d’une culture de performance
par
Mylène Vezeau
Sciences de la gestion
(option management)
Mémoire présenté en vue de l’obtention
du grade de maîtrise ès sciences
(M.Sc.)
Décembre 2008
© Mylène Vezeau, 2008

Au début, dans le monde organisé traditionnel, le
management n’est que tacite, de l’ordre de la tradition
et de l’intuition, totalement voilé à la conscience,
enchâssé dans l’action quotidienne et produit par
l’expérience concrète. (Dery, 2007, p. 76)
« Que font les cadres? » […] Si vous posez cette
question, il est probable qu’on vous répondra en
reprenant les termes qu’utilisait Fayol en 1916 : les
cadres planifient, coordonnent et contrôlent. « Bien »,
répondrez-vous, « mais que font-ils vraiment? »
(Mintzberg, 1984, p. 15)

S OMMAIRE
Depuis une vingtaine d’années, plusieurs chercheurs se sont intéressés au rôle
qu’accomplissent les gestionnaires intermédiaires en contexte de changement
stratégique. Traditionnellement, ces rôles ont été surtout décrits d’un point de vue
opérationnel et normatif. Par contre, depuis quelques années, les chercheurs en
stratégie, particulièrement ceux associés à la perspective de la pratique, cherchent à
comprendre en profondeur comment ces rôles sont mis en action et à partir de quelles
compétences.
Ce mémoire porte donc sur la mise en pratique du rôle du management intermédiaire
en contexte de changement stratégique. Plus spécifiquement, il explore comment ces
gestionnaires de l’entre-deux mobilisent leurs connaissances pratiques dans leurs
activités quotidiennes pour implanter un changement stratégique. À partir d’un modèle
s’appuyant sur les théories du sensemaking et du concept de connaissance pratique,
nous tentons de comprendre ce qu’ils font concrètement et comment ils parviennent à
assumer leur rôle.
Nous avons effectué des récits de pratiques (16 entretiens) auprès de huit cadres
intermédiaires de la Standard Life qui sont actuellement en train d’implanter une culture
de performance dans le contexte de la démutualisation de l’entreprise. Ces cadres
intermédiaires sont vus par les dirigeants de l’entreprise comme des champions du
changement. L’analyse des données s’est faite en trois étapes : 1) nous avons d’abord
fait ressortir des récits les épisodes ou les évènements liés à la démutualisation; 2)
puis, nous avons répertorié les connaissances pratiques sur lesquelles s’appuient les
cadres intermédiaires lors de la mise en place d’une culture de performance ce qui
nous a permis d’identifier des schèmes d’action dans leurs récits; 3) nous avons
finalement mis en relation les connaissances pratiques répertoriées et les schèmes
d’action identifiés dans les récits. Les données sont présentées sous forme de cas.
Cette recherche permet de voir que les gestionnaires intermédiaires accomplissent leur
rôle de sensemaking par le biais de « schèmes d’action ». Ces derniers apparaissent
comme une structure mentale de représentation permettant d’organiser les
connaissances pratiques qu’ils mobilisent tel un fil conducteur servant à orienter les
actions vers un but précis. Ainsi, tous les récits des gestionnaires intermédiaires étaient
structurés autour d’un schème d’action spécifique, mais ceux-ci sont différents d’un
récit à l’autre. De plus, nous mettons en lumière trois micro-activités qui apparaissent
fondamentales à l’accomplissement de leur rôle. Il s’agit de la traduction en termes
concrets, la sollicitation de collaborations et la négociation d’accommodements. En
approfondissant les liens entre ces activités et les connaissances pratiques sous-
jacentes, cela permet de saisir plus finement ce qui constitue une action compétente.

R EMERCIEMENTS
L’achèvement de ce projet de recherche ne se réalise pas sans émotion. Il témoigne de
la fin d’une longue période jalonnée de rencontres inspirantes, de défis, de découvertes
et de recherche de sens. Évidemment, je ne peux passer sous silence l’appui de
nombreuses de personnes ayant placé en moi leur confiance et ayant permis de rendre
mon projet à terme.
En premier lieu, je veux remercier Linda Rouleau, ma directrice de mémoire, pour son
soutien et toutes ses démarches qui ont contribué à rendre possible la réalisation de ce
mémoire. Par ses commentaires pertinents, ses questionnements et la passion de ce
qu’elle fait, elle a aussi su susciter en moi des réflexions qui ont permis de me
dépasser. Je désire aussi exprimer ma gratitude au Centre Interuniversitaire sur la
Mondialisation et le Travail (CRIMT) pour l’appui financier à ce projet de recherche.
Je tiens à remercier Wildrid Merlet qui s’est révélé un collaborateur clé pour amorcer
les premières démarches avec les gens de son organisation. Merci à la Standard Life
de m’avoir ouvert ses portes et d’avoir accepté, en toute confiance, de collaborer au
développement des connaissances du milieu universitaire. Merci aussi à tous les
gestionnaires rencontrés qui, à travers leurs généreux témoignages, m’ont permis
d’accéder à leur réalité et de l’explorer.
Merci à tous les collègues et professeurs que j’ai rencontrés pendant mes années de
maîtrise. Chacun à sa manière a participé à enrichir mon expérience à la maîtrise.
Merci spécialement à Audrey, Jacinthe et Julie, qui sont devenues de fidèles
compagnes au-delà de cette aventure que nous avons partagée. Leur point de vue
critique et leurs précieuses suggestions m’ont permis d’améliorer plusieurs sections du
présent mémoire.
Je remercie également les membres de ma famille pour leur compréhension et leurs
encouragements à poursuivre jusqu’au bout la démarche que j’avais entreprise.

iii
Table des matières
S OMMAIRE ........................................................................................................................ i
R EMERCIEMENTS .............................................................................................................. ii
I NTRODUCTION ................................................................................................................. 1
C HAPITRE 1 – R ECENSION DES ÉCRITS : L A NATURE ET LE RÔLE DE L ’ ENCADREMENT
INTERMÉDIAIRE ..................................................................................................... 4
1.1. Période 1840 à 1979 – L’émergence des cadres intermédiaires au sein de
la hiérarchie managériale ........................................................................... 5
1.1.1. Les activités du travail managérial et les cadres intermédiaires :
différentes perspectives ............................................................................. 7
1.2. Période 1980 à 1990 – Les cadres intermédiaires : une espèce en voie
d’extinction? ............................................................................................. 13
1.2.1. Une vue pessimiste : le déclin des cadres intermédiaires ......................... 13
1.2.2. Une vue plus optimiste : l’importance du rôle des cadres intermédiaires en
temps de changements rapides................................................................ 15
1.3. Période 1991 à 2002 – L’émergence d’un nouveau point de vue : les
cadres intermédiaires, des acteurs clés de la stratégie ............................ 18
1.3.1. L’influence ascendante des cadres intermédiaires ................................... 19
1.3.2. L’influence descendante des cadres intermédiaires ................................. 23
1.4. Période 2003 à aujourd’hui – L’ouverture de la boîte noire : la mise en
action des rôles stratégiques .................................................................... 26
1.4.1. Le processus de sensemaking : un élément clé à la base des rôles
stratégiques.............................................................................................. 27
1.4.2. Les connaissances pratiques : des ressources qui informent les activités
de sensemaking stratégique des cadres intermédiaires ........................... 29
C ONCLUSION ................................................................................................................. 30
C HAPITRE 2 – C ADRE THÉORIQUE : L A PERSPECTIVE DE LA PRATIQUE ............................... 32
2.1. La perspective de la pratique ................................................................... 34
2.2. Une approche axée sur la pratique : le cadre de Rouleau & Balogun ....... 35
2.2.1. Le sensemaking stratégique ..................................................................... 37
2.2.1.1. Le recours à des conversations adaptées : une micropratique ......... 38
2.2.1.2. L’enrôlement dans des réseaux : une micropratique ......................... 38
2.2.2. Les connaissances pratiques ................................................................... 39
2.2.2.1. Les connaissances pratiques socioculturelles .................................. 39
2.2.2.2. Les connaissances pratiques sémantiques....................................... 40