De nombreuses espèces plus de 100 Il existe espèces de caféiers. Seule une centaine a été décrite. Ensemble, elles forment le genre Coffea qui appartient à la grande famille des Rubiacées. Des caractères propres ? Une espèce de caféier se reconnaît par l'observation combinée de plusieurs caractères comme la structure de ses feuilles, la morphologie de ses fleurs ou la couleur de ses fruits. Une espèce est un ensemble d’individus présentant des caractères observables propres, définition botanique, pouvant se reproduire, définition génétique et/ou partageant un même habitat, définition écologique. Mais... Il est parfois difficile de distinguer deux espèces de caféiers simplement en les observant, comme dans la vignette ci-contre. Dans certains cas, un seul de ces critères suffit pour définir une espèce. C. sessiliflora C. pseudozanguebariae Une reproduction possible ? Deux plantes qui peuvent se reproduire entre elles appartiennent à la même espèce. Des barrières reproductives peuvent freiner la reproduction. Principalement, le décalage de floraison, le pollen d'une espèce qui ne féconde pas les ovules de l'autre ou des graines hybrides qui ne se développent pas correctement. Mais... Est-ce toujours le cas chez le caféier ? Espèces ou écotype ? Dans ce cas là, il serait plus approprié de parler d'écotypes au lieu d'espèces distinctes. C. congensis et C. canephora sont reconnues comme deux espèces par les botanistes. Leur croisement produit des plantes fertiles et vigoureuses. Pourtant, le développement de plantes hybrides est défavorisé en conditions naturelles car ces espèces vivent dans des milieux différents. Rivière Berges Zone inondable L'espèce C. congensis vit sur les berges qui sont régulièrement inondées et ne survit pas dans des sols qui restent secs trop longtemps. L'espèce C. canephora, au contraire, n'apprécie pas d'être les pieds dans l'eau et s'observe à une certaine distance des berges. L’IRD a joué un rôle majeur dans l’inventaire et la description des espèces de caféiers. La notion d’espèce